每一處座席視角皆佳，既能賞荷，又得蔭涼，可見籌備之用心。
后宮妃嬪與受邀的貴女、命婦們，身著符合品階和身份的衣裙，由宮人引著陸陸續續入園。
環佩輕響，衣香鬢影，低聲寒暄和裙裾窸窣之聲不絕于耳，為曲荷園添上幾分熱鬧。
賢妃到得頗早，揀了處視野開闊，又不至太過惹眼的位置落座。
她今日穿了身藕色暗紋宮裝，發間只簪一支赤金簪子，并幾朵小巧珠花，通身上下透著一股清冷之氣。
賢妃并不與旁人過多寒暄，只安靜品著宮女奉上的新茶，目光偶爾掠過水面亭亭的荷盞，或是掃向陸續入席的眾人，如同池中靜立的蓮花。
莊貴妃依舊是一身素雅宮裝，手持佛珠，與身旁的命婦低聲說著什么。
康妃帶著淺笑，只是目光偶爾落在大公主身邊的巴哈爾古麗身上時，有些不自然。
敦妃今日顯然刻意打扮過，一身水紅色縷金紗裙，珠翠環繞，在人群中頗為扎眼。她眼波流轉，不著痕跡地打量著陸續到來的貴女們。
璇妃則安靜許多，與珠兒尋了處靠水的位置坐下，目光落在池中搖曳的荷影上。
佟嬪扶著宮女的手，悄無聲息地挨著邊進了曲荷園。
她在眾妃嬪中年紀最長，雖也穿了身應景的淺碧色衣裳，料子和樣式卻都有些過時。發髻梳得一絲不茍，簪戴的幾樣首飾也中規中矩，透著一股小心翼翼的陳舊感。
她侍奉帝王多年，早已磨平了棱角，也失了顏色，眉眼間十分溫順。
佟嬪刻意避著人，揀了處最不引人注意的角落席位坐下，幾乎是屏息凝神，努力縮減著自己的存在感。
偶有目光掃過她這邊，也多是徑直掠過，并無多少停留。
佟嬪便在這片衣香鬢影，笑語寒暄的熱鬧場景里，如同池水映照不出的黯淡影子，安靜地存在著。
命婦們依著各自夫君的品級，和宮中妃嬪的親疏關系，依次落座，言談舉止皆合乎禮儀。只是偶爾飄向主位的目光，泄露了幾分不易察覺的期盼。
不多時，園內已是珠圍翠繞，笑語盈盈。
只待今日宴會的主人，皇貴妃娘娘駕臨。
很快，園門口傳來一陣環佩叮咚之聲。
“皇貴妃娘娘到——！！！”
原本言笑晏晏的曲荷園霎時一靜，所有人的目光齊刷刷地投向入口處。
只見沈知念搭著芙蕖的手，步履從容地緩步而來。
她今日并未過分珠翠滿盈，一身云錦宮裝，裙擺用銀線疏疏繡著纏枝蓮紋，外罩同色系薄紗廣袖袍。
發髻高綰，只簪一支赤金點翠銜珠鳳釵，并幾朵小巧的淡紫色宮花。簡約中自顯華貴，清雅里透著威儀。
幾乎同時，園內眾人，無論是妃嬪還是命婦、貴女，皆齊刷刷起身，恭敬地行禮：“參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
聲音整齊劃一，在水榭荷香間回蕩。
那些存了心思，盼著能入沈府做續弦的貴女們，姿態更是格外恭謹、熱絡。目光悄悄追隨著沈知念的裙擺，試圖得到皇貴妃娘娘一絲半點青睞。
沈知念的目光平和地掃過在場眾人，唇角噙著一抹淺笑，聲音清越：“都起來吧。”
“本宮今日設這賞荷宴，不過是借著由頭請諸位姐妹、夫人和小姐們一同聚聚，松散片刻，不必多禮。”
她語調舒緩，抬手虛扶，自有一派令人心折的氣度。
沈知念的話音落下，園內便響起一片婉轉逢迎之聲。
“皇貴妃娘娘體恤，真是折煞臣婦等了。”
一位身著絳紫誥命服的夫人率先開口，笑容滿面，眼角的細紋都堆疊起來：“能得皇貴妃娘娘相邀，賞此清荷，已是天大的臉面！”
她身旁另一位稍年輕些的夫人立刻接話，恭維道：“正是呢！”
“臣婦瞧著這滿池荷花，再瞧瞧皇貴妃娘娘，真是芙蓉不及美人妝。這些花兒見了皇貴妃娘娘，怕是都要自慚形穢了。”
這話引得周圍幾位命婦掩唇輕笑，連連稱是。
賢妃的唇角含著清冷的笑意：“難得皇貴妃娘娘有如此雅興，設宴同樂，臣妾等自是歡喜。”
她話語得體，既不顯得過分熱絡，又表達了遵從之意。
璇妃的一雙眼睛亮晶晶地望著沈知念：“皇貴妃姐姐，您就是太謙和了。能來您的宴席，是咱們求都求不來的福氣呢！”
“您瞧瞧這園子布置得多精巧，荷花也開得比別處精神，定是沾了皇貴妃姐姐的靈氣！”
那些心中存了念想的貴女們，更是鉚足了勁。
一位穿著鵝黃衣裙的少女，聲音如出谷黃鶯：“早聽聞皇貴妃娘娘鳳儀萬千，今日得見，方知傳言不虛。這荷花再美，若無皇貴妃娘娘在此，也失了九分顏色呢。”
她說完，臉頰適時地飛上兩抹紅云，更顯嬌俏。
另一位年紀稍長的閨秀則要沉穩些，笑著道：“皇貴妃娘娘仁心，體恤臣女等。能在這荷風送爽之處，聆聽皇貴妃娘娘教誨，觀摩娘娘風范，實乃幸事。”
你一言，我一語，皆是感念恩典、贊美之詞。
一時間，曲荷園內鶯聲燕語，奉承話如同池中漣漪，層層漾開。
氣氛被烘托得愈發活絡，真是一場其樂融融的宴會。
席間言笑晏晏，有眼尖的命婦四下略一掃視，含笑望向文淑長公主：“怎么不見云安長公主，可是路上有事耽擱了？”
這話引來鄰近幾位女眷的側目。
有人面上不顯，心里卻暗自搖頭。
那位云安長公主，生母不過是宮女出身，偏養就一副目下無塵的倨傲性子。
倨傲便也罷了，還拎不清輕重。
長公主的婚事，雖需要陛下拍板，可副后的話語權很大。
瞧瞧文淑長公主，因著與皇貴妃娘娘親近，便得了白翰林那樣一樁人人稱羨的好姻緣。
云安長公主倒好，連皇貴妃娘娘親設的宴席都敢姍姍來遲，真是生怕自己的前程太順遂了。
文淑長公主端坐著，聞言唇角依舊維持著得體的淺笑，溫聲替云安長公主解釋：“三姐許是有什么事絆住了腳，或是妝扮上多費了些時辰，想必很快就到了。”