青梅竹馬，她比任何人都清楚，陛下骨子里的多疑和深沉。
那是經歷過最殘酷奪嫡，在尸山血海中殺出來的帝王心術。
他連在身邊伺候了二十年的太監，都會留三分試探。對枕邊人，更是從未真正卸下過心防。
可對宸貴妃……陛下竟然信任至此！
調動龍甲衛的令牌，毫不猶豫的維護和斬殺……
這已不是簡單的寵愛了，分明是將宸貴妃視作了可以托付后背，并肩而立的……盟友！
一個后妃，竟擁有了參與大周最核心權謀的資格？
這個認知像一根冰冷的針，狠狠扎進了莊妃維持多年的平靜表象之下，讓她感到一種前所未有的威脅和不安……
大公主抓著莊妃衣角的小手，因為恐懼還在發抖，她卻顧不上了。
滿地血腥尚未清理，空氣中鐵銹味未散。
南宮玄羽的目光，越過那些戰戰兢兢，忙著歌功頌德的臣子，落在了顧錦瀟身上。
這位年輕的禮部侍郎，身姿依舊筆挺如松。
緋色官袍襯得他的面色略顯蒼白，卻無半分劫后余生的惶恐，只有一片沉寂的坦然。
“顧愛卿。”
帝王的聲音，打破了營地的喧嘩：“你臨危不亂，保護宸貴妃功不可沒。說吧，想要什么賞賜？”
所有人的目光，瞬間匯聚在了顧錦瀟身上。
方才那名大臣血濺當場的景象，猶在眼前。帝王此刻的問詢，既是恩典，亦是試探。
顧錦瀟撩起衣袍單膝跪地，動作一絲不茍，聲音清晰而沉穩，不帶絲毫邀功的諂媚：“陛下明鑒，護衛圣駕乃臣子本分。”
“昨夜護宸貴妃娘娘周全，更是臣職責所在，不敢言功，亦不敢求賞。”
南宮玄羽深邃的眼眸，在顧錦瀟身上停留了片刻。
見他古板端正的姿態，挑不出一絲錯處，帝王的唇角極淡地向上彎了一下。
他需要的，就是這份懂得分寸，不逾矩的臣子。
南宮玄羽淡淡頷首，語氣不容置喙：“分內之事做得周全，亦是功勞。”
“李常德——”
站在旁邊的李常德立刻躬身：“奴才在！”
南宮玄羽道：“傳朕的旨意，賞顧愛卿黃金百兩、御制湖筆十管、澄心堂宣紙百刀、前朝孤本《金石錄》一套。”
“另賜紫金魚袋。”
這份賞賜，既重且巧。
黃金、筆墨紙硯是實利。
紫金魚袋，則是莫大的體面和信任。
將這位年輕的禮部侍郎，推向了更加權力核心的位置！
顧錦瀟眼神微動，終是深深叩首：“臣……叩謝陛下隆恩！”
恩威并施，塵埃落定。
南宮玄羽的目光，終于轉向了始終靜立一旁的沈知念。
寒風卷起她斗篷的一角，露出里面素凈的宮裝。
她臉上并無太多立下大功的驕矜，顯得不驕不躁，十分沉穩，已有了母儀天下的氣勢！
帝王的目光落在她身上時，眼底冰封的寒霜瞬間消融，化作一種幾乎能溺斃人的寵溺。
這眼神，與方才看顧錦瀟時的審視、嘉許截然不同。
少了君王的威壓，多了近乎私密的暖意，帶著一種唯有兩人才懂的默契。
此時此刻，南宮玄羽心中最后懸著的石頭，也悄然落了地。
因為他原本還存著幾分憂慮。
念念年紀太輕，沈家根基尚淺。他要在今年除夕擢升她為皇貴妃，做內定的皇后。
那些盤根錯節的世家、自詡資歷的老臣，定會群起反對，掀起不小的波瀾。
帝王雖不懼，卻也煩擾。
可如今……經此木蘭圍場一役，念念以身為餌，與他并肩平叛，力挽狂瀾！
這份潑天的功勞，是實打實的護駕大功，足以堵住天下悠悠之口！
誰還敢說念念不配？
誰還敢質疑她的能力和地位？
這份功勞，成了念念登上皇貴妃寶座，最堅實的基石！
除夕之夜，屬于皇貴妃的金冊、金寶，注定要落入她的掌中，再無任何懸念。
南宮玄羽看著沈知念沉靜如畫的側顏，溫和的眼神深處，是只有他自己才明白的熨帖。
仿佛命運之手，早已將最契合他心意的珍寶，打磨得愈發璀璨奪目，穩穩安放在無人可撼的高位之上！
叛亂剛剛平息，帝王要忙的事還很多。
這個插曲過后，南宮玄羽留下一句簡短的“念念，你先歇著，余下的事朕來處理”。
便帶著一身凜冽的血氣和威壓，大步走向臨時充作行轅，處理叛軍后續的營帳方向。
詹巍然等禁軍將領立刻簇擁而上，沉重的甲胄摩擦聲，和急促的命令聲，很快取代了方才的頌揚聲。
眾人也都陸續告退了。
沈知念目送帝王玄黑的背影，消失在明黃營帳之后。
芙蕖和菡萏為沈知念攏緊了斗篷。
她轉身朝自己那頂翟鳥祥云的華帳走去，步履從容，仿佛只是從一場喧囂的宴席中抽身離去。身后那片狼藉和血腥，與她再無瓜葛。
……
王嬪的營帳錦簾緊閉，隔絕了外面隱約傳來的兵馬調動聲，和若有似無的血腥氣。
帳內的光線有些昏暗，跳躍的火苗在王嬪明艷的臉上，投下晃動的陰影。
小田子的身子控制不住地發抖，臉色白得像刷了一層墻灰。
方才那名大臣血濺三尺的景象，如同烙印，死死刻在他的眼底……
小田子嗓子發干，聲音帶著無法抑制的顫音：“娘娘……那……那位大人……就……就那么被……”
他連“死”字都不敢說出口，只覺得一股寒氣從心中冒了出來。
王嬪正端坐在梳妝臺前，對著一面模糊的銅鏡。
她沒有回頭，只是拿起一支赤金點翠簪，慢條斯理地往發髻上比劃著。
鏡中映出的眉眼，帶著一種刻意維持的平靜。
但平靜之下，是王嬪竭力壓制的驚悸。
“慌什么？”
她的聲音不高，甚至刻意放得平緩，卻透著一股冷意：“他自己能力不行，怨得了誰？”
話語落下，王嬪緩緩轉過身，目光落在小田子慘白的臉上，唇角勾起一抹近乎冷酷的弧度。
“現在所有人的眼睛，都盯著定國公府謀反的事，和那些被抓捕的逆賊。大家都想知道，陛下將如何清算定國公府。”