燭火噼啪一聲爆了個燈花，映得春貴人那張美艷的臉龐，竟有幾分猙獰。
她撫摸著肚子，里面的注定無法降世的孩子，是她最完美的兇器。
“莊貴妃……”
春貴人低聲念著這個名字，仿佛已經看到對方的溫婉假面，寸寸碎裂的模樣：“這次，就看你如何接招了！”
水溪閣仿佛一夜之間，收斂了所有鋒芒。
春貴人偶爾乘坐著帝王親賜的肩輿，在御花園里慢悠悠地轉上兩圈，賞幾株開得正好的梅花。
或是與幾個前來巴結的低位宮嬪，說些不痛不癢的閑話。
舉止間，竟透出幾分安分守己的模樣。
小明子派去盯梢的小太監日日回報，皆是“并無異?！彼淖?。
沈知念聽著，只道：“繼續盯著。”
“有時候越是平靜的水面，底下越是暗流洶涌，不得松懈。”
小明子恭敬道：“是！”
一日午后。
陽光透過窗欞，在鐘粹宮暖閣的地面，投下斑駁的光影。
沈知念倚在軟榻上，手中雖拿著一卷書，目光卻有些飄遠。
距離木蘭圍場，讓唐洛川為她仔細調理身子，已過去一段不短的日子。
她是易孕的體質，承寵又勤，按說早該有動靜了才對。
沈知念心中的疑慮漸漸清晰起來，放下書卷喚道：“菡萏。”
“奴婢在！”
“去太醫院，傳唐太醫過來一趟。就說本宮近日有些倦怠，讓他來請個平安脈。”
菡萏會意，立刻應聲去了：“是！”
不過兩炷香的功夫，唐洛川便提著藥箱，隨菡萏而來。
他面容俊美，卻帶著幾分揮之不去的陰郁，行禮時聲音恭敬：“微臣參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
“唐太醫請起。”
沈知念示意他上前，隨即將手腕輕輕擱在引枕之上，語氣尋常：“勞煩唐太醫再給本宮細細看看。”
“本宮這身子，調理了這些時日，也不知究竟如何了?！?/p>
唐洛川垂眸，伸出三根手指，搭在沈知念手腕的帕子上。
他凝神靜氣，仔細品辨著脈象。
內室一時極為安靜。
許久，唐洛川的眉頭微微一蹙。
他并未立刻撤回手，而是調整了指法，愈發專注地感受沈知念脈搏的跳動。
時間久得讓站在旁邊的菡萏，都不由自主地屏住了呼吸。
終于，唐洛川收回手退后一步，依舊是那副恭敬的模樣，聲音卻比方才更沉凝了幾分：“回皇貴妃娘娘，娘娘鳳體康健，脈象平穩有力，氣血充盈，并無任何不妥之處?！?/p>
沈知念抬眼看他，直接問道：“那為何本宮至今仍無喜訊？”
“本宮的體質，唐太醫應當是清楚的。”
唐洛川沉默一瞬，似乎也在斟酌詞句，隨即肯定地道：“微臣方才再三確認，娘娘脈象，確實并無喜脈。”
他抬起眼，那雙總是帶著幾分陰翳的眸子，看向沈知念時，里面是純粹的困惑：“依娘娘的體質和承寵情況，至今未有身孕，確屬異常?！?/p>
“按理說，子嗣緣分之事難以強求，放在旁人身上實屬平常。但于娘娘而言……微臣斗膽，此等情況，不合常理?！?/p>
話音落下，暖閣內陷入一種微妙的沉寂。
沈知念面上依舊平靜，眸子卻微微瞇了起來。
康健，無恙，卻偏偏懷不上孩子。
這件事本身，就是最大的不尋常。
唐洛川的那句“不合常理”，沉甸甸地壓在每個人心頭。
肖嬤嬤和林嬤嬤對視一眼，均在對方眼中看到了深深的憂慮。
尤其是肖嬤嬤，她是宮里的老人，歷經風雨，見過的陰私手段，比常人吃過的飯還多。
肖嬤嬤率先上前一步，眉頭擰成了疙瘩，聲音帶著一種如臨大敵的謹慎：“娘娘，宮里的手段往往讓人防不勝防?！?/p>
“有些東西未必是毒，或許只是些相克之物，日日接觸著，于常人無害，卻偏偏能絕了子嗣緣……”
“咱們雖自信，鐘粹宮打理得如同鐵桶一般，可萬一有哪個黑心肝的，鉆了空子呢？”
林嬤嬤也連連點頭，臉色是同樣的凝重：“肖嬤嬤說得是?！?/p>
“娘娘，萬事還是謹慎為上！”
“既然唐太醫說您鳳體無恙，那問題……或許就出在平日接觸的物件、吃食上?！?/p>
沈知念端坐在軟榻上，面色沉靜如水。
她對鐘粹宮的防守很自信，但兩位嬤嬤的擔憂不無道理。
深宮之中，再嚴密的防守，也難保沒有一絲疏漏。
沈知念沉吟片刻，目光掃過唐洛川和肖嬤嬤、林嬤嬤，決斷道：“既如此，便有勞唐太醫帶著兩位嬤嬤，再將鐘粹宮里里外外，徹底細查一遍?！?/p>
“凡本宮日常所用所觸之物，一應器具、妝奩、衣物、香料、膳食……皆不可遺漏！”
三人齊聲應下，神色俱是肅然：“是！”
頃刻間，鐘粹宮便變得忙碌起來。
唐洛川負責查驗藥材、香料、茶飲，及一切入口之物。
他用銀針、鼻嗅，甚至極小心地嘗味，神情十分專注。
肖嬤嬤則帶著芙蕖、菡萏兩個大宮女，將沈知念的寢殿、妝臺、衣柜翻檢得仔仔細細。
每一件首飾，每一匹衣料，都經過反復摩挲細看。
林嬤嬤則坐鎮小廚房，盯著宮人將今日的食材、調料，乃至鍋碗瓢盆都查了個底朝天，連水缸都舀干了細看。
宮人們屏息凝神，腳步輕悄，氣氛十分凝重。
日頭逐漸西斜，橘紅色的暖光透過窗欞，將忙碌的人影拉得長長的。
然而，直到夕陽的最后一抹余暉斂入天際，宮燈次第點亮。三人再次聚到沈知念面前時，臉上卻都是同樣的凝重，和……一無所獲的挫敗。
唐洛川聲音微沉，帶著醫者未能找到癥結的困惑：“娘娘，所有香料、藥材、茶點等，皆無異樣?！?/p>
肖嬤嬤眉頭緊鎖：“娘娘，寢殿內外，首飾衣物，老奴和她們查了又查，并未發現任何不妥之物?！?/p>
林嬤嬤嘆了口氣：“娘娘，小廚房一應食材、器具，也都干凈?！?/p>
鐘粹宮依舊固若金湯，干凈得仿佛從未被任何陰謀沾染過。