`莊妃看吳常在的眼神十分悲憫，就像佛堂里普度眾生的菩薩：“雖說吳妹妹做了這么多錯事，但知錯能改，善莫大焉。”
“你放心，待本宮洗刷了身上的冤屈，定會讓莊家派人去寧古塔，全力搜救吳公子！”
吳常在閉上了眼睛，任由淚水從眼中流下：“多謝莊妃娘娘……寬宏大量！”
她知道，什么漂亮話都是假的，是她用自己的性命，和莊妃娘娘做了這場交易。
但只要能救耀祖，一切都是值得的！
知道自己的生命即將走到盡頭，在此之前，她還有一件放不下的事。
吳常在給莊妃磕了一個頭，道：“嬪妾還有一事，想求莊妃娘娘。”
莊妃十分好說話：“吳妹妹但說無妨。”
吳常在抬起頭看了檀兒一眼，才對莊妃道：“檀兒還有好幾年才到出宮的年紀，嬪妾想懇求莊妃娘娘給個恩典，讓她提前出宮。”
吳常在知道，檀兒雖然好，心里卻一直瞧不上她對耀祖的偏愛。
可不管怎么說，檀兒從小就伺候她，對她忠心耿耿。是她在這冰冷的深宮，唯一能說貼心話的人。
她作為一個罪婦被陛下賜死后，檀兒身為她的大宮女，在宮里的日子肯定會很難過。
就讓她用最后的利用價值，為檀兒求個自由吧……
“小主……”
檀兒望著吳常在，已經淚流滿面。
她以為小主心里只在意耀祖少爺，沒想到這種時候了，小主還不忘為她打算。
小主明明很好，可為什么、為什么偏偏要那么傻呢……
小主只要不管耀祖少爺，就可以過得很好啊……
看著吳常在和檀兒主仆情深的樣子，莊妃眼底也浮現出了幾分感動，溫聲道：“吳妹妹是好主子，檀兒也是忠仆。”
“只是吳家已經散了，檀兒一個弱女子，出宮了又能去哪呢？不如讓她到長春宮來伺候？”
檀兒下意識搖了搖頭。
她只想跟小主在一起，哪都不要去。
而且莊妃娘娘這么可怕，只怕她到了長春宮，連怎么被人害死的都不知道。
很顯然，吳常在也明白這一點。
但她不敢得罪莊妃，只能委婉道：“莊妃娘娘的好意，嬪妾心領了。可檀兒粗鄙，笨手笨腳的恐怕伺候不好莊妃娘娘，還是讓她出宮去吧。”
莊妃沒有勉強：“既然這是吳妹妹的心愿，本宮一定會替你完成。”
交易已經做完了，吳常在實在不想再說虛與委蛇的話，向莊妃行了一禮，便帶著檀兒離開了長春宮。
一路上檀兒都很想哭，卻又怕被人看到，只能忍著不讓眼淚掉下來。
回了落櫻閣，她真的繃不住了，跪在吳常在面前哽咽道：“小主，奴婢求求您了，不要這么傻好不好？”
“您也是一個活生生的人啊……為什么要為耀祖少爺犧牲一切呢？”
“小主，您就聽奴婢一次，以后為自己而活吧！”
吳常在搖頭道：“爹娘從小就教導我和四個姐姐，我們活著最大的意義，就是照顧好耀祖，為他鋪路。”
“檀兒，如果你有弟弟的話，就會明白這種感受的。”
“是我這個做姐姐的沒用，無法為耀祖謀到一個好未來，我不能眼睜睜地看著他去死。”
“以后、以后你就在宮外，代替我好好活下去……”
塌方不是鬧著玩的，京城到寧古塔又路途遙遠，吳常在哪敢耽擱。
說完這句話，她就脫下美麗的宮裝，換上一身素色衣服。然后摘下釵環首飾，披散著頭發往養心殿而去了。
脫簪待罪，是后妃犯了重大過錯時，向帝王請罪的禮節。
既能體現她的謙卑和懺悔之意，又代表了宮規的森嚴和莊重。
摘去首飾，象征卸下華麗的外表，回歸樸素。
女子向來重視發髻的整潔，這代表著她們出門在外的體面。把頭發全部披散開走在外面，是自我貶低的表現。
著素服，表示悔過。
更嚴重的情況下……后妃還會赤足。
因為女子的雙足不能被外男看到，赤足是一種充滿侮辱性的懲罰。
吳常在想了想，還是咬牙脫下了鞋襪。
名聲再重要又如何？
她這條命都要沒有了，還在乎這些虛名干什么？
檀兒望著吳常在的背影，跪在地上無力地流淚……
她幫不了小主。
也阻止不了這一切。
可想而知，吳常在這副模樣走在宮道上，引起了多大的轟動！
一路上遇到她的宮人，有些由于太過驚愕，甚至連行禮都忘記了……
很快，眾人便開始議論紛紛：“剛才走過去的人是誰？看打扮不像宮女。”
“難不成是哪位小主？”
“我認得她，是落櫻閣的吳常在！就是會變戲法，以前害郝嬪娘娘動了胎氣的那個。”
“原來是她。她這副打扮，是瘋了不成？”
“我聽嬤嬤講過，這好像是脫簪待罪。娘娘、小主們犯了極大的過錯，才會這樣去向陛下請罪，吳常在這是怎么了？”
“……”
吳常在無視眾人異樣的目光，在宮道上高聲道：“嬪妾有罪！”
“嬪妾忘了女德，嫉妒郝嬪娘娘，趁她產后虛弱將其毒殺，嫁禍給了莊妃娘娘。”
“嬪妾罪孽深重！”
“嬪妾該死……”
吳常在的這番話，如同一顆石子激起了千層浪，在后宮掀起了極大的波瀾！
……
養心殿。
帝王正在和顧錦瀟等心腹大臣議事。
看著八百里加急從邊疆送過來的戰報，南宮玄羽龍顏大悅！
戰報上寫著，大周和匈奴第一場大規模的戰役，大獲全勝！
除了周家父子用兵如神，再加上將士們勇猛以外，此次勝利還有一個原因。
那便是出身莊家的軍師，獻上了一條條精妙的計謀！
連周將軍那樣經驗豐富的老將，都對莊軍師贊不絕口！
莊軍師昔日受莊太傅的教導，而莊太傅又是帝王的恩師。
一時間，大臣們紛紛夸莊太傅教導有方，名師出高徒！
這番話不僅夸了莊軍師，還恭維了帝王。
只可惜，莊太傅已經致仕了。
若他能繼續為朝廷效力，大周還不知道要多出多少人才！