她怎么能敢？！
宸貴妃是后宮真正的主宰，是陛下心尖上的人，動動手指就能碾死她！
她張悠然能活到現在。
能在失去孩子后撫養五皇子，晉為嬪位。
能在莊雨眠被降位后，稍稍喘口氣……
樁樁件件，不都是因為宸貴妃的照拂嗎？
可這份照拂，如今卻成了最鋒利的刀，狠狠捅在她最痛的地方！
離心。
一種帶著巨大失望和怨懟的離心感，如同窗外的寒流，無聲無息地侵入康嬪的四肢百骸。
她依舊會恭敬地去鐘粹宮請安。
依舊會接下宸貴妃的每一份賞賜。
甚至臉上依舊能擠出感激、溫順的笑容。
可她心底的某個角落，曾經對宸貴妃微弱的親近和倚賴，已經在這一刻，被這件讓她無法接受的事，徹底凍結、碎裂……
康嬪慢慢抬起頭，淚眼朦朧地望向鐘粹宮的方向，眼神空洞而復雜。
最終只化為唇邊一絲極淡、極苦，帶著無盡悲涼的自嘲。
為什么……
宸貴妃，告訴她，這是為什么啊？
……
御書房。
紫檀御案上，奏折堆疊如山。
獸首銅爐里銀霜炭燒得正旺，暖意融融，驅散了窗外呼嘯北風帶來的寒意。
墨錠在端硯中緩緩化開。
沈知念執著一方上好的松煙墨，手腕懸空，力道均勻地研著。
墨香清冽，混合著御書房特有的龍涎香與書卷氣，沉靜寧和。
南宮玄羽正批閱著，一份關于邊關軍需的奏章，朱筆懸停，凝神思索。
殿內只聞炭火偶爾的噼啪輕響，和墨條摩擦硯臺的沙沙聲。
厚重的雕花殿門，被無聲推開一條縫隙。
李常德躬身趨入，聲音壓得極低，帶著一貫的恭敬：“啟稟陛下，翰林院修撰江令舟大人奉旨回京復命，已在殿外候著了。”
沈知念研墨的素手，微不可察地頓了一下，隨即又恢復了均勻的節奏。
定國公府的事雖然了了，但鷹硤澗的那些私兵，依舊需要妥善的處置，又耗費了不少時間。
義兄此行奔波勞碌，終于回來了。
南宮玄羽擱下朱筆，抬眸道：“宣。”
“是。”
李常德領命退下。
沈知念放下墨錠，用絲帕輕輕拭了拭指尖沾染的墨痕，動作從容優雅。
她微微屈膝，聲音溫婉：“陛下既有要臣覲見，臣妾先行告退。”
南宮玄羽的目光，落在沈知念低垂的眉眼上，帶著一絲溫和的笑意：“不必。”
“江愛卿非尋常外臣，是你的義兄，情分不同。”
“朕早說過，在朕這里，念念無需太過拘泥那些虛禮。”
帝王語氣隨意，卻帶著不容置疑的意味。
沈知念眼簾微動，順從地應了聲“是”，重新站直了身子，安靜地侍立在一旁。
數月未見，義兄奉旨奔波于定國公府覆滅后，各種棘手的事宜，如今平安歸來便好。
殿門再次開啟。
一股裹挾著寒意的風涌了進來，隨即又被暖意吞噬。
一道頎長清瘦的身影邁入殿中。
來人一身青色翰林官服，襯得面色愈發蒼白，仿佛冬日里一株覆雪的修竹。
正是江令舟。
他穩步上前，撩袍跪下行禮，聲音清朗中，帶著一絲不易察覺的氣弱：“臣江令舟參見陛下，陛下萬歲！”
“參見宸貴妃娘娘，娘娘吉祥萬安！”
南宮玄羽抬手，目光落在江令舟身上，帶著幾分嘉許：“平身！”
“江愛卿此行，不僅找到了柳家豢養的私兵，還處理了鷹硤澗的善后事宜。安撫流散，厘清田畝，功不可沒！”
“吏部的奏報朕已看過，愛卿條理分明，處置得當。”
江令舟依言起身：“謝陛下嘉勉，此乃臣分內之責。”
他的目光自然而然地掠過，御案旁那道熟悉的，卻越發貴氣逼人的身影。
數月未見，她似乎清減了些許，眉宇間那份沉靜愈發深邃，如同古井深潭。
一身華美的宮裝，立在帝王身側，風華無雙。
外界關于宸貴妃盛寵，甚至能常伴御書房伺候筆墨的傳言，此刻親眼得見，竟是真的。
江令舟心頭微微一震，隨即涌上純粹的欣慰。
陛下待娘娘，果然有著不同尋常的信任和倚重。
他迅速垂下眼簾，掩去眼底翻涌的情緒，只余下臣子應有的恭敬。
“……啟稟陛下，鷹硤澗殘余私兵及家眷，皆已登記造冊，分批押解至……”
江令舟定了定神，收斂心神，條理清晰地匯報具體處置結果。
他的聲音清晰平穩，將如何甄別、安置私兵，如何收繳殘余軍械，如何厘清被侵占的田產等事宜，一一詳述。
每一個環節都處理得干凈利落，不留后患，顯出了過人的才干。
只是江令舟略顯急促的呼吸，和因專注思索而微微蹙起的眉頭下，透著一股難以掩飾的疲憊……
“……田畝已丈量清楚，發還當地官府，重新造冊入籍。”
“所有善后文書、名冊和賬目副本，臣已整理妥當，呈交吏部歸檔。”
匯報完畢，江令舟微微停頓，氣息略有不穩。
沈知念靜靜聽著，目光落在江令舟清癯的側臉上。
數月奔波于那等肅殺之地，處理如此紛繁、復雜，又需鐵腕與懷柔并施的事宜。
風霜似乎在他本就單薄的身上，刻下了更深的痕跡。
江令舟下頜的線條愈發瘦削，臉色在御書房暖融的光線下，依舊透著一股長途跋涉后的蒼白和倦怠。
尤其在他匯報完畢，精神稍一松懈時，那股從骨子里透出的疲憊感，更是難以掩飾……
沈知念的指尖，在寬大的袖袍下，無聲地蜷縮了一下。
一股深切的擔憂，纏繞上她的心頭。
義兄的身體，終究是經不起這樣的心力交瘁……
然而，這些情緒被沈知念，完美地封存在眼底最深處，面上依舊是一片沉靜的溫婉。
仿佛她的所有的注意力，都只在帝王和臣子的奏對之上。
沈知念甚至沒有多看江令舟一眼，只是微微垂著眼簾，存在感極低。
聽完后，南宮玄羽滿意地點點頭：“江愛卿辛苦了。”