莊雨柔盈盈下拜，聲音嬌柔婉轉，如同出谷黃鶯：“臣女莊雨柔，參見陛下、皇貴妃娘娘、貴妃娘娘！”
“臣女嘉建十一年生，家父乃禮部尚書莊守正。”
她報上門戶，姿態嬌柔，眼波卻大膽又含羞帶怯地向上瞄了一眼。
眼神如同帶著小鉤子，迅速在帝王臉上掃過，隨即又飛快地垂下，留下無限遐想。
這番作態，與她那位永遠眼觀鼻，鼻觀心的堂姐，當真是天壤之別。
帝王如此敬重莊太傅，且莊雨柔的容貌確實不俗，當然不會讓她落選。
只是選秀進行到現在，南宮玄羽的興致看起來已經沒那么高了，只淡淡頷首。
李常德立刻高聲道：“莊雨柔，中選，留用！”
這個結果在莊雨柔意料之中：“臣女謝陛下恩典！”
她雖因被安排在最后一組，失了先機，而微有遺憾，但心中更多的是躍躍欲試的野心。
路都是人走出來的。
堂姐能做到貴妃，她為何不能更進一步？
殿選終于結束，南宮玄羽站起身，道：“余下事宜，就交由皇貴妃與貴妃處置。”
沈知念和莊貴妃齊聲行禮：“臣妾恭送陛下！”
按大周一貫的規矩，接下來，所有中選的小主，皆需返回各自的府邸。
宮中會派遣經驗豐富的教引嬤嬤過去，對她們進行宮中禮儀、規矩的訓導。
待到十月初十，這些新人會統一由宮車接入后宮。
在此期間，宮里也將根據她們的家世、殿選表現，最終定下這些小主初入宮闈的位分。
沈知念款步走到莊貴妃身側，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度：“貴妃妹妹，恭喜了。”
“日后在深宮里，你可算是有個知根知底的貼心人作伴了，想必不會寂寞。”
莊貴妃臉上立刻露出完美無瑕的笑容：“皇貴妃娘娘說笑了。”
“雨柔那丫頭年紀小，不懂事，日后還需娘娘多加管教、提點才是。”
“能入宮侍奉陛下，是她的福分，也是莊家的本分。”
兩人目光在空中短暫交匯，一個意味深長，一個滴水不漏，隨即各自移開。
沈知念不再多言，搭著芙蕖的手，儀態萬千地登上了暖轎。
回到永壽宮，她卸下繁重的頭飾、宮裝，換上了一身輕便的常服倚在軟榻上，由著菡萏為她輕輕揉著有些發脹的太陽穴。
一整日端坐觀選，累的不止是帝王。
菡萏一邊輕柔地按著，一邊覷著沈知念的臉色，猶豫了片刻還是沒忍住，道：“娘娘，奴婢有句話，不知當講不當講……”
沈知念閉著眼，懶懶地“嗯”了一聲：“直說便是。”
“在本宮這里，還有什么不能講的？”
菡萏得到允許，這才道：“奴婢就是覺得……莊家三房那位新小主……”
“不知道是不是奴婢的錯覺，她身上那股子勁，跟娘娘您剛入宮那會，有那么幾分相似之處……”
在一旁整理茶具的芙蕖，聞言抬起頭，神色沉穩地接口道：“娘娘，并非菡萏的錯覺，奴婢也瞧出來了。”
那位莊小主看似嬌憨清純，實則眼波流轉間自帶一股嬌媚風情，行走也刻意帶著勾人的韻味。
這種純真與嫵媚交織的路數，的確與娘娘初入宮闈，尚未完全展露鋒芒時的風姿，有五六分神似。
芙蕖沉吟了片刻，繼續道：“想必是莊家仔細研究過陛下的喜好，特意照著娘娘從前的樣子，精心培養出來的。”
“目的，便是想復制娘娘的成功之路。”
甚至……取而代之！
菡萏臉上露出了擔憂之色：“娘娘，莊家此舉，怕是來者不善啊。”
聽著兩個貼身宮女的分析，沈知念緩緩睜開眼，嫵媚的狐貍眼中卻是一片平靜。
她嘲弄地問道：“有幾分相似又如何？”
“這世上的男人也好，女人也罷，都是會變，會成長的。”
南宮玄羽剛登基時，初掌大權，內有權臣世家掣肘，外有邊境隱憂。彼時他心中所愛，是能讓他放松心神，無需設防的純善與柔媚。
那樣的女子，如同一灣清淺的溪流，一眼便能望到底，能暫時讓他一松心緒。
可三年過去了，帝王以鐵血手腕，先后鏟除了盤踞朝堂多年的姜、柳兩大世家，將皇權牢牢握于手中。
他早已不是當初那個，需要小心翼翼平衡各方勢力的新君。
如今的帝王雄才大略，乾綱獨斷。他需要的也不再是只知依附，只會討巧的解語花。
而是能與他并肩俯瞰萬里江山；能洞察時局，在他決策時提供助力；甚至能在他揮劍指向敵人時，為他穩住后方的伙伴。
沈知念能走到今天，靠的從來不只是一張臉，或者模仿誰的姿態。
莊家想用一個有些相似的女子，來動搖她的地位，未免太過天真。
真正的較量，從來不在皮相。
見沈知念完全沒有把莊雨柔放在心上，菡萏和芙蕖眼中的擔憂漸漸散去，取而代之的是深深的信服。
是啊，她們的娘娘，早已不是三年前那個，需要靠特定姿態吸引帝王的秀女了。
她是手握六宮之權的副后，是與帝王在權謀風雨中，一同走來的特殊存在！
與此同時，殿選的結果和細節，迅速在后宮各處傳開了。
對于那些手段玲瓏，耳目靈通的妃嬪而言，今日在體元殿內發生的一切，早已不是秘密。
延禧宮清冷靜謐，殿內陳設古樸雅致。
賢妃正臨窗而坐，手中捧著一卷泛黃的古籍。
她容顏清麗，只是眉宇間籠罩著一層揮之不去的淡漠，就像對外界的一切都失去了興趣。
虞梅輕手輕腳地為賢妃換上一杯新沏的熱茶，小心翼翼地觀察著她的神色，斟酌著開口：“娘娘，外頭都在傳今日殿選的事呢。”
賢妃連眼皮都沒抬，只淡淡地“嗯”了一聲，表示她在聽。
虞梅繼續道：“大家都說……謝閣老的那位孫女，謝小主，通身清冷孤高的氣派，跟娘娘您十分相似，簡直像一個模子里刻出來的。”