可曾關(guān)心過(guò)你在學(xué)堂，是否被同窗欺負(fù)？”
“可曾問(wèn)過(guò)你姨娘的身體如何？”
“沒(méi)有。”
“他所有的心思，都在那邊……”
說(shuō)到這里，沈知勤朝著正院的方向，抬了抬下巴：“因?yàn)槟赣H肚子里，那個(gè)還沒(méi)出世的孩子，是嫡出！”
“你和我，還有老三，算什么？不過(guò)是姨娘肚子里爬出來(lái)的庶子！”
沈知儉被沈知勤說(shuō)得眼圈也紅了。
他年紀(jì)小些，心思不如兄長(zhǎng)深，但這種被忽視的失落感，同樣真切。
“可是……”
沈知儉小聲道：“可是父親也沒(méi)有虧待咱們啊……”
“吃穿用度，讀書(shū)請(qǐng)先生，一樣不少。”
沈知勤嘲弄道：“是一樣不少。”
“沈府難道還缺我們這幾口飯吃，幾件衣穿？父親要面子，又豈會(huì)虧待庶出？”
“但父親同樣希望我們安安分分，別給他丟人現(xiàn)眼。可你看……父親每次考問(wèn)功課，我們連不丟人現(xiàn)眼，都做不到……”
沈知儉啞口無(wú)言。
兄長(zhǎng)的每一句話，都落在了他最難受的地方。
是啊，他們資質(zhì)平庸，甚至可以說(shuō)是愚鈍。
京城人才濟(jì)濟(jì)，他們?cè)诰鞯母赣H眼里，恐怕與朽木無(wú)異……
沈知儉無(wú)助地問(wèn)道：“大哥，那我們?cè)趺崔k？”
他才十三歲，未來(lái)迷茫。
父親失望的眼神像一座山，壓得他透不過(guò)氣。
沈知勤看著沈知儉快要哭出來(lái)的樣子，心頭的火忽然熄了大半。
怎么辦？
他也不知道。
姨娘總說(shuō)，等他長(zhǎng)大，等機(jī)會(huì)。
可機(jī)會(huì)在哪里？
父親正當(dāng)盛年，仕途順?biāo)臁?br/>繼母精明強(qiáng)干，即將生下嫡子。
二姐在宮中地位穩(wěn)固，是沈家最大的靠山。卻也意味著，父親更不可能將期望，寄托在他們這些不成器的庶子身上。
“能怎么辦？”
沈知勤長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，肩膀垮了下來(lái)：“好好念書(shū)，至少別讓父親更厭煩吧……”
只是……這話說(shuō)得連他自己都不信。
兩人相對(duì)無(wú)言。
……
宮女低頭稟報(bào)道：“……娘娘，老爺派人暗中仔細(xì)探聽(tīng)了許久。”
“夏家不愧是皇商，掌著那么大的家業(yè)，心思縝密得很。自陛下下旨嚴(yán)查邊關(guān)貿(mào)易，夏家便陸續(xù)收縮了不少關(guān)外的生意線路。”
“如今明面上還在做的，都是茶葉、絲綢、瓷器這類(lèi)最穩(wěn)妥不過(guò)的貨品。賬目來(lái)往清清楚楚，經(jīng)手的也都是老掌柜，規(guī)矩得挑不出一點(diǎn)錯(cuò)處。”
“奴婢瞧著，夏家是打定了主意，在這個(gè)風(fēng)口浪尖上，絕不讓人抓住任何把柄。”
“想從他們身上尋到現(xiàn)成的漏洞，只怕不容易……”
素青身影安靜地聽(tīng)著，待宮女說(shuō)完，才緩緩道：“商賈之家，逐利為本，最是機(jī)變，也最知進(jìn)退。”
“夏翎殊能嫁入沈府，執(zhí)掌中饋，豈是尋常內(nèi)宅婦人？夏家這般謹(jǐn)慎，倒也不出意料。”
宮女點(diǎn)頭，又道：“不過(guò)，沈家那邊，倒是有些不同。”
“哦？”
素青身影抬起眼，目光落在宮女臉上。
宮女道：“沈尚書(shū)治家嚴(yán)謹(jǐn)，門(mén)風(fēng)清正，府里規(guī)矩大，這是京里都知道的。”
“只是……就像娘娘之前說(shuō)的，京中同樣人人皆知，沈家那三位庶出的少爺，資質(zhì)平庸。”
素青身影嘲諷道：“身處那樣的門(mén)第，上有驚才絕艷，位同副后的姐姐；下有精明強(qiáng)干，即將誕育嫡子的繼母。”
“自己卻占著個(gè)尷尬的‘庶’字，心頭的不甘，急于證明自己的念頭，怕是比常人更盛吧？”
宮女眼睛微亮：“娘娘英明！”
“據(jù)底下人說(shuō)，沈家大少爺近來(lái)在學(xué)堂越發(fā)沉默，更拼命用功，只是收效甚微。”
“二少爺則有些畏縮，功課上常露怯色。”
“他們的姨娘都是內(nèi)宅婦人，見(jiàn)識(shí)有限，除了催促兒子苦讀，或是背地里抱怨老爺偏心，也拿不出什么主意。”
“那兩位少爺，年紀(jì)說(shuō)大不大，說(shuō)小不小。正是心性未定，容易被人拿捏的時(shí)候。”
素青身影冷笑道：“心有不甘，卻又無(wú)力做什么……”
“這樣的人，若有人遞上一根橄欖枝，肯定會(huì)忍不住伸手去抓。”
宮女道：“娘娘說(shuō)得是。”
素青身影沉吟道：“夏家那邊，依舊不要放松。”
“皇商巨賈，樹(shù)大根深，即便縮了爪牙，也難保沒(méi)有舊年疏漏。或是底下人為了私利，瞞著主家做下的勾當(dāng)。”
“繼續(xù)細(xì)細(xì)地查他們的賬目、貨流、往來(lái)的商號(hào)、經(jīng)手的人，一星半點(diǎn)的異常都不要放過(guò)。”
宮女躬身道：“是。”
“至于沈家……”
素青身影的眼眸微微瞇起：“沈家的那個(gè)庶長(zhǎng)子，半大少年，心氣正高，又自覺(jué)前途無(wú)望。這樣的人，最好拿捏。”
“但不要直接接觸他。”
宮女附和道：“奴婢也覺(jué)得，沈家庶長(zhǎng)子身邊伺候的人，總有幾個(gè)眼皮子淺，心思活的。”
“或是他常去的書(shū)鋪、筆墨店，結(jié)交的同窗、朋友等……”
“我們找可靠的人，慢慢滲透進(jìn)去，先混個(gè)臉熟。聽(tīng)聽(tīng)他平日抱怨、渴望，或缺些什么。”
素青身影點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)。”
“沈茂學(xué)自詡清流，對(duì)子女管教嚴(yán)，銀錢(qián)上想必不會(huì)寬裕。”
“少年人，總有想要，卻得不到的東西。或是想顯擺，卻沒(méi)有資本的時(shí)候。”
“若有那么一兩個(gè)熱心的友人，亦或慷慨的掌柜，在他囊中羞澀時(shí)解囊相助，苦悶無(wú)人訴時(shí)耐心傾聽(tīng)。”
“甚至引薦一些門(mén)路，讓他覺(jué)得有機(jī)會(huì)做成一兩件漂亮事，在父親面前露露臉……”
設(shè)局，需要耐心。
從細(xì)微的誘惑開(kāi)始，一點(diǎn)一點(diǎn)引著獵物，自己走進(jìn)羅網(wǎng)。
宮女心領(lǐng)神會(huì)，道：“奴婢明白，會(huì)找最穩(wěn)妥的人去做，絕不留下痕跡。”
“只是……要設(shè)怎樣的局，才能既牽扯到北邊，又不顯得太過(guò)突兀？”
素青身影道：“沈家大少爺，能接觸到北邊什么？無(wú)非是些筆墨紙硯、書(shū)籍古玩，或是聽(tīng)些道聽(tīng)途說(shuō)的邊塞傳聞。”
“若他結(jié)識(shí)的某位‘友人’，恰巧有些來(lái)自北地的稀罕玩意。或是能做點(diǎn)利潤(rùn)豐厚，卻又不違禁的小生意。”
“你說(shuō)，他會(huì)不會(huì)動(dòng)心？”