沈知念正和賢妃、璇妃商議著年節(jié)各項(xiàng)事宜。
從宮宴布置、賞賜份例，到各宮用度，千頭萬(wàn)緒。
三人討論到關(guān)鍵處，芙蕖進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“娘娘，景陽(yáng)宮的大宮女夢(mèng)兒，有急事求見(jiàn)。”
沈知念抬起眼眸，與賢妃、璇妃對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了同樣的疑問(wèn)。
她放下手中的冊(cè)子，道：“讓她進(jìn)來(lái)吧。”
“是！”
夢(mèng)兒快步進(jìn)來(lái)，“撲通”一聲跪倒在地，急切地將謝嬪清晨面容紅腫，太醫(yī)診斷乃接觸刺激之物所致的事情，稟報(bào)給沈知念。
沈知念聽(tīng)完秀眉微蹙。
賢妃依舊是一副清冷模樣，但眼神凝重了幾分。
璇妃則忍不住低呼：“竟有此事？謝嬪的臉……”
后宮妃嬪，容貌何等重要？
此事可大可小。
“本宮知曉了。”
沈知念站起身道：“賢妃、璇妃妹妹，此事關(guān)乎宮闈安寧，我們也過(guò)去看看吧。”
賢妃和璇妃皆點(diǎn)頭道：“是。”
很快，三人的儀仗依次起駕，朝著景陽(yáng)宮的方向而去。
皇貴妃與兩位協(xié)理宮務(wù)的妃嬪同時(shí)出動(dòng)，動(dòng)靜可不小。
后宮的大小妃嬪聽(tīng)到風(fēng)聲，無(wú)論是出于關(guān)心、好奇，還是幸災(zāi)樂(lè)禍。許多人也紛紛動(dòng)身，趕往景陽(yáng)宮看熱鬧。
……
養(yǎng)心殿。
南宮玄羽正在與幾位重臣議事，其中就有謝閣老。
李常德聽(tīng)到小太監(jiān)匆匆來(lái)報(bào)的事，眉頭微皺。
若是尋常妃嬪抱恙，他絕不會(huì)在此刻進(jìn)去打擾陛下議事。
可偏偏涉及的是謝嬪，謝閣老此刻就在殿內(nèi)……
略一權(quán)衡，李常德還是悄悄地進(jìn)入殿內(nèi)，走到帝王身側(cè)，言簡(jiǎn)意賅地將事情稟報(bào)了一遍。
南宮玄羽聞言，抬眸掃過(guò)下首的謝閣老。
謝閣老雖垂眸聽(tīng)著同僚的奏對(duì)，但還是注意到了李常德的動(dòng)靜。他抬起頭，正好對(duì)上南宮玄羽看過(guò)來(lái)的目光。
南宮玄羽安撫道：“謝愛(ài)卿，方才宮人來(lái)報(bào)，景陽(yáng)宮謝嬪忽感不適，太醫(yī)已前去診治。愛(ài)卿不必過(guò)于擔(dān)憂(yōu)，朕會(huì)令人查明緣由，好生照看。”
謝閣老心中“咯噔”一下，面上卻不動(dòng)聲色，站起身恭敬地行禮：“老臣多謝陛下關(guān)懷。”
“孫女在宮中，全賴(lài)陛下和皇貴妃娘娘照拂。”
他話(huà)語(yǔ)得體，但眼底還是有憂(yōu)慮之色一閃而過(guò)。
孫女在宮中出事，他這個(gè)做祖父的，豈能真正安心？
南宮玄羽微微頷首，隨即也站起身：“今日便議到這里，諸位愛(ài)卿先退下吧。”
“擺駕景陽(yáng)宮。”
李常德立即道：“是！”
陛下竟要親自前往？！
眾臣心中皆是一凜。
隨即明白陛下此舉，既是安撫謝閣老，更是對(duì)此事的重視。
看來(lái)后宮又要起風(fēng)波了。
……
景陽(yáng)宮。
不少離得近，或消息靈通的人，趕在皇貴妃和陛下之前，便已經(jīng)到了。
平日里清靜雅致的宮殿，此刻擠滿(mǎn)了前來(lái)探病的妃嬪。
室內(nèi)彌漫著各種脂粉香氣，顯得有些悶。
謝嬪坐在內(nèi)室的梳妝臺(tái)前，臉上敷著太醫(yī)開(kāi)的清涼藥膏。刺癢感稍減，但那片駭人的紅腫并未立刻消退。
這副模樣，與她平日清冷孤傲的形象，形成了鮮明的對(duì)比。
但謝嬪的背脊依舊挺得筆直，并未因容貌受損而躲入帳幔之后，或用紗巾遮掩。就這樣坦然地將自己的“不堪”，暴露在眾人面前。
前來(lái)探視的妃嬪們心思各異。
有人面露同情，輕聲說(shuō)道：“謝嬪妹妹受苦了。”
“定要查明真兇！”
有人則眼底藏著難以掩飾的幸災(zāi)樂(lè)禍，只覺(jué)得少了一個(gè)強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，實(shí)在是件快事。
更有膽子小的人，看著謝嬪的臉，心中惴惴，生怕自己哪天也遭了這等暗算，對(duì)入口、貼身的物件，都多了幾分警惕。
然而不管內(nèi)心怎么想，眾人面上都是一副感同身受的關(guān)切模樣。
一位穿著桃紅色宮裝的貴人用手帕掩著嘴角，對(duì)身旁的同伴低聲道：“謝嬪娘娘也真是……雖說(shuō)受了害，可這副模樣怎的也不知遮掩一下，就這么讓陛下和皇貴妃娘娘瞧見(jiàn)？”
“萬(wàn)一陛下見(jiàn)了心中不喜，以后每次見(jiàn)到她，都想起她現(xiàn)在這副樣子，覺(jué)得倒胃口，那謝嬪娘娘的恩寵豈不是……”
這名貴人顯然是覺(jué)得謝嬪此舉不夠聰明，不懂得以柔弱的姿態(tài)博取憐惜，反而將最糟糕的一面直接展示出來(lái)。
她身旁的同伴瞧著更沉穩(wěn)些，聞言輕輕搖頭，目光落在謝嬪紅腫得臉上，壓低了聲音道：“你還不懂謝嬪娘娘的性子？”
“她這么清高孤傲的人，豈會(huì)做那等遮遮掩掩，故作可憐之態(tài)？”
“謝嬪娘娘只怕覺(jué)得，若陛下真因她一時(shí)容貌有損，便厭棄了她。那這樣的恩寵，她也不屑于要。”
“這到底是聰明還是蠢……可就難說(shuō)咯。”
這番話(huà)，倒是點(diǎn)出了謝嬪骨子里的傲氣。
她不需要靠偽裝和示弱來(lái)維持恩寵，要的是建立在理解、尊重基礎(chǔ)上的感情。
只是在吃人的后宮，這份傲氣能支撐她走多遠(yuǎn)，便無(wú)人知曉了。
唐貴人聽(tīng)說(shuō)消息也來(lái)了。
因著這段時(shí)間，她時(shí)常以請(qǐng)教書(shū)法為名，往來(lái)景陽(yáng)宮，與謝嬪之間倒真生出了幾分情誼。
此刻見(jiàn)到謝嬪這般模樣，唐貴人那雙清澈的杏眼里滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)。
她不顧旁人目光擠到前面，蹲在謝嬪身邊，仰著臉細(xì)細(xì)問(wèn)道：“謝嬪姐姐，您臉上還癢得厲害嗎？太醫(yī)開(kāi)的藥管不管用？”
“您別擔(dān)心，您的臉一定會(huì)好起來(lái)的……”
唐貴人絮絮叨叨地關(guān)切著，語(yǔ)氣十分真誠(chéng)。
謝嬪垂眸看著她寫(xiě)滿(mǎn)擔(dān)憂(yōu)的臉，聽(tīng)著她毫無(wú)心機(jī)的問(wèn)候，清冷的眸中閃過(guò)了一絲波動(dòng)。
在滿(mǎn)是虛情假意的關(guān)心中，這份純粹的擔(dān)憂(yōu)，顯得格外珍貴，讓謝嬪的心湖泛起了一絲暖意。
她輕輕搖了搖頭，道：“本宮好多了，勞你掛心。”
敦嬪跟在莊貴妃身側(cè)，冷眼瞧著唐貴人真情流露的模樣，心中不由得冷笑一聲。
蠢貨！死到臨頭了還不自知。
敦嬪看了看謝嬪紅腫的臉，又看了看一臉慈悲的莊貴妃，只覺(jué)得這出戲愈發(fā)有趣了。