“既已堅壁清野，為何會落下他們？”
沈棠掃了一眼瑟瑟發抖的馬匪。
內心掂量著怎么處置他們。
褚曜淡漠道：“約莫有自己的考量。”
沈棠露出少有的嘲諷，不悅擰緊了眉頭，一連幾個反問：“考量？什么考量？不自量力的考量？還是他們覺得平日上供足夠多，積攢的香火情能免于鐵蹄碾壓？”
褚曜神色微漠。
說道：“挑不出咱們的錯便好。”
隴舞郡已經開墾的沃土都在這些富戶豪紳手中捏著，趙奉一眾武膽武者只能去無主之地開墾荒地。這些新開墾的土地位置偏僻，想要增加土壤肥沃還要仔細養地。
根本不夠分的。
這還是其次，最棘手的是田稅難收。
沃土良田都在這些人手中，庶民為了吃上飯，只能給他們當佃農。田地收成多少、佃農幾口人，這些都與郡守上稅休戚相關。他們隱瞞數字，郡府就收不上足額稅銀。
在鄭喬王庭根本不管治下州郡死活的當下，郡府治所的運轉、永固關駐兵的軍餉、隴舞郡的修繕重建，全部指望這筆收成。說得直白些，這已嚴重威脅沈棠的命脈。
此前沈棠孤軍深入十烏，他與祈善等人為籌措兵馬糧餉，與這些富戶豪紳打過交道。這些刁鉆奸滑的老狐貍可是一點兒不怵，不是裝聾作啞便是用上拖延大法。
幾家聯合起來，互相通氣。
那姿態將郡府當成打秋風的窮乞丐，饒是脾性像褚曜這么好的也有些上火。
動之以情，曉之以理？
一點兒不起作用。
他們真要有這份家國情懷，也干不出那么多天怒人怨、滅門絕戶的事兒了。
這些地頭蛇、土國主，豪橫慣了！倘若十烏打進來，不過是改換門庭的事兒。
如今其中一家倒了血霉……
呵呵，褚曜真生不出幾分同情心。
沒有撫掌稱快已是涵養上佳。
聽出褚曜言語中的不快，沈棠只剩嘆息，無奈又可惜地道：“雖說是挑不出咱們的錯，這事兒歸根究底也是他們自尋死路，不顧戰時調度，但我作為一郡之長，讓馬匪在這片土地上肆虐，也有我的失職。無晦，這些馬匪直接綁了帶回去，用以平息眾怒……”
褚曜卻遲疑：“主公，不殺了？”
“殺自然是要殺的，但不是現在。”
褚曜便不再多問。
顧池自從十烏王都一戰，身體就一直不太舒服，連滋養身體的藥丸也加重三分藥量。這會兒坐著馬車——哪怕沈棠特地讓人給車廂鋪上厚厚的獸皮，以減輕顛簸，他仍遭了不少罪。發現大軍停止前行，他掀開車簾瞧了會兒熱鬧，放下后，口中嘖嘖有聲。
康時與顧池同乘一車。
無事做便一直閉眼假寐。
聽到他帶著戲謔意味的調侃，便不客氣地問道：“你何故這般陰陽怪氣？”
顧池笑道：“哪是陰陽怪氣？這不是在夸獎主公一人有八百多個心眼么？”
跟褚曜真是一唱一和的好搭檔。
“這話怎么說？”
顧池意有所指地道：“被俘虜的女眷，皆是丫鬟婢女，連個通房侍妾都沒有。”
這些人家，關系盤根錯雜。
各方居住一塊兒，女眷應當不少。
康時心中微動，心下明了。
但還是道：“或許是跟其余男丁一塊兒，在家丁護衛保護下逃走了……”
若主人家逃難，就算戴上丫鬟婢女也是貼身伺候的一等大丫鬟，這之下的丫鬟婢女都是自生自滅。沒被馬匪一鍋端也正常。
顧池只是哂笑了聲：“你那表弟……”
康時臉色一黑。
他現在聽到“祈善”二字就頭疼，發愁荀貞見到祈善會引發怎樣的大戰，更愁——祈善究竟還有多少他不知的仇人等著上門追債！這個表弟，他真是看一眼就心塞。
故作不知道：“元良又怎得了？”
顧池淺笑反問一句。
“你猜他為何叫‘惡謀’？”
祈善招人恨真不是旁人夸大。
倒不是說祈善親自下場，但睜一只眼閉一只眼或推波助瀾，這廝九成九干了！
外人還挑不出錯。
因為隴舞郡境內兵馬空虛得厲害。
祈善哪有這個精力面面俱到呢？
康時：“……”
空氣陷入了莫名的安靜，俄而，康時才低聲問道：“可會影響主公聲譽？”
顧池攏緊毛茸茸的狐貍圍脖。
再往后仰靠，調了個舒服的位置，笑道：“主公這不是‘英雄救美’了么？也幸好這里頭沒個正經女眷，不然的話，咱們這位主公就要借刀殺人，讓人出個意外了。”
正因為沒有，所以救得大方。
但凡這家有個正經繼承人活著——哪怕只是個女兒，便沒有正經借口收走他們這些年吞下去的田地，更別說將被隱匿的佃戶釋放出來。還容易被詬病失責失職。
雖說不嚴重，但名聲有瑕。
這情況跟當初的林風是不一樣的。
顧池一臉慵懶：“祈元良這廝，我還不了解他？倘若從這戶人家家中搜出個能要命的玩意兒，呵呵，莫說殺雞儆猴，讓他扯下一根雞毛都能作為發作的借口……”
康時：“……”
顧池笑道：“你猜搜不搜得出？”
康時：“……”
答案是肯定的。
甚至能省下祈善栽贓嫁禍的功夫。
因為隴舞郡這些地頭蛇干下的事跡，莫說初來乍到的沈棠等人，連底層庶民都有耳聞，只是奈何人家不得。恐怕連這些地頭蛇都不知道，他們這回真踢到鐵板了。
這塊鐵板，盡是狠人。
簡單安撫了被強虜的一眾女眷，沈棠等人繼續率兵上路，趕在金烏西沉前抵達治所汝爻。率先一步抵達的青鳥已將消息遞給祈善，沈棠大老遠就看到城墻下的青年。
近兩月不見，祈善清減了不少，原先合身的衣裳穿在身上竟有些空蕩。
“元良！”
她大老遠就揮著手。
祈善率領治所一眾小吏為她接風，寡淡的神情終于多了抹喜色，見到出現在視線的兵馬，內心也是激動，懸吊的心終于落了地。他上前行禮：“恭喜主公凱旋。”
沈棠身軀前傾看他，幾乎要趴摩托脖子上，帶點炫耀口吻：“近來可有受傷？”
祈善牽過摩托的韁繩。
在沈棠期盼目光下，笑著夸她道：“未曾受傷，想來是主公實力又有精進了。”
沈棠要給自己豎大拇指。
“這是自然！”
遺憾的是她都不知道自己是啥境界，遇強則強，這大概就是文武雙修的弊端？
祈善目光清淺，甚至算得上柔和。
道：“主公一路行軍可累了？治所已經命人備好了膳食，慶功準備在明日。”
沈棠揉了揉肚子：“元良不提還好，你一提——嘿嘿，我還真有些餓了。”
待在十烏風吹日曬、晝伏夜出，她超級懷念自己那破狗窩，這會兒有著強烈的沖動——吃飽飯，洗個澡，睡大覺。哪怕是天要塌下來的事兒，也得等她睡飽再談。
祈善對沈棠偶爾的孩子氣很寬容。
滿打滿算，她也才十四。
開年之后才十五。
武膽武者和文心文士五感都敏銳，二人交談聲音不大，但有心的話，都能聽得清楚。其中要數磨劍霍霍的荀貞最為認真，也最為瞠目驚訝。好一會兒他才醒過神。
看向姜勝，壓低聲音。
“先登，你確信這是祈元良？”
面孔是生面孔，但這一點不稀奇——祈善偽裝的本事，任誰都要看走眼——可祈善這溫和口吻，險些讓荀貞動搖。他幾乎懷疑，此祈善非彼祈善，自己認錯人了？
“嗯，就是他。”姜勝還拱了一把火，“不信，你現在就下去，看他是何反應？”
荀貞：“……”
正如丑媳婦總要見公婆，這仇家也是遲早要碰面的。康時和顧池二人先后下馬車，他與姜勝總不能跟深閨少女一樣躲著不見人。再說了，他也沒什么不好見人的。
荀貞下車之時，聽自家主公對著祈善道：“此行收獲頗豐，郡府接下來兩三年的開銷都不用愁了。哦，對了，還多了位能人加入。元良，我給你們引見一下……”
祈善道：“能人？”
沈棠忍著肉疼的感覺：“永固關一戰，也多虧了他才能拿下大勝。有了你們，想來隴舞郡恢復繁華只是遲早的事。”不好好壓榨荀貞的勞動力，如何對得起她飛走的錢？
那可是足足五千兩黃金啊！
都還沒來得及摸一摸就沒了。
她拉著祈善的手腕，笑容滿面往向荀貞馬車方向走，好似迫不及待想炫耀。
他道：“主公……”
話音落下，腳步停頓。
沈棠發現拽不動人，扭頭瞧他。
不知何時，祈善的臉色鐵青一片，眉峰因為用力而微微顫動，雙眸一改方才的清淺溫和，添幾分逼人陰鷙，雙唇抿緊，面部肌肉繃緊，這是忍著情緒的小細節。
而他的視線——
沈棠順著視線看過去，發現落點在手指摩挲劍柄的荀貞身上，氣氛凝滯。
她耳畔只剩下旗幟獵獵的響聲。
胸腔那顆心臟也跟著咯噔。
這場景——
這氣氛——
何等熟悉啊！
不待她張口說啥，便聽祈善不帶感情地笑了聲：“主公，沈幼梨，你真是——”
沈棠：“……”
好家伙！
久違的殺氣，久違的“沈幼梨”。
可見祈善這回真氣瘋了。
她嘀咕：“我、我也不知道啊……”
祈善用深呼吸，勉強壓下腦瓜子的嗡嗡動靜，無奈又哭笑不得：“怎得？散落在天南地北的仇家都能被你一一尋來？”
他心中醞釀著“國粹”。
這已經是第幾個了？？？
他以前是搞死了七個主公，他承認！
所以作為報應，眼前這個主公就非得給他湊七個仇家來達到平衡嗎？一想到帳下同僚都是仇家，祈善的內心便開始狂亂……
他木著臉想，這主公留不得了。
看沈棠，她反倒先委屈地睜著杏眼、癟著嘴。茫然無辜的模樣澆熄他的心火。
祈善：“……”
他偶爾都想懷疑主公是不是故意的？哪有人能這么精準啊，光挑他仇家撿？
出門一趟撿個仇家回來。
回回不落空！
最重要的是——
祈善指著荀貞，后者拇指抵著劍柄，出鞘些許：“你知道他文士之道嗎？”
沈棠嘀咕：“不知道，但破財。”
她已經接受是窮鬼的現實了。
沈棠算是看出來了，她大概是啥“集郵體質”，什么稀奇古怪、五花八門的文心文士都能碰上。即使沒有荀貞也會有下一個荀X。
既然無法反抗，她干脆躺平認命。
倒要看看，自己這命究竟有多硬！
祈善道：“急中生智。”
沈棠嘟囔：“……有些耳熟……”
可不就是耳熟嘛。
當初在魯下郡治所，她就偶然路過，便聽姜勝說了一嘴這個文士之道。當時還感慨為何受傷的總是主公，卻沒想到，被傷害的主公竟是她自己？若記得沒錯——
【急中生智】這個文士之道……
大概、或許、可能……
會讓主公的腦子不太好使???
她驀地響起自己那日騎搖搖車的糗事，掐指算算時間，恰好是荀貞在永固關大發神威的時候？因此，她莫名降智成喜歡搖搖車、唱兒歌的三歲稚童，不是她有病？
根源在荀貞身上？？？
沈棠險些眼前一黑。
論狠，還是荀貞狠啊。
不出手則已，一出手就一次性給她掛上倆個無解debuff——降智破財？
但——
錢都花出去了啊，這人不能不用！
沈棠心下咬牙，不用太虧了！
“你們究竟結了什么仇？”
倘若是死仇，她肯定偏心祈善。
祈善不答，荀貞哂笑：“這事兒說來話長，他祈元良當年為躲避仇殺……”
說到一半不說了。
荀貞握緊劍鞘，環顧一圈四周，沖祈善朗聲道：“這大庭廣眾的，老夫予你幾分面子。過往恩怨，私下解決，如何？”
祈善黑著臉道：“可。”
沈棠：“……”
八卦剛聽了個頭就斷了，抓心撓肺。
但此處也確實不是處理恩怨的好地方，旁的不說，這倆要是拔劍打起來也不好看，讓多少人看熱鬧、成為茶余飯后的談資？維持著詭異僵硬的氣氛，一路回到治所。
她不在的這段日子，治所已經修繕得差不多，主體完工，剩下的慢慢雕琢。
嶄新政務廳內。
沈棠怕祈善吃虧，默默站他這邊，坐在最佳觀眾席吃瓜。待荀貞說完，她才吃完了整個瓜，腦瓜子只剩下一念頭——
還能這么操作？？？
荀貞壓下拔劍砍人的沖動，沉聲道出：“……數年之前，祈元良為躲避追殺，偽裝成妙齡落難少女，為犬子所救……”
沈棠：“……”