亂世中的庶民猶如無根浮萍，經不起丁點兒風吹雨打，加之民間有人瘋傳敵人兵馬數倍于己，本就惴惴的庶民更加恐慌。他們是缺糧食，但再怎么缺糧食，逃跑還能多活幾日，要是傻乎乎留在原地等敵人鐵騎踩身上，他們連茍延殘喘的機會都沒有呢。
于是乎，一部分庶民連夜偷跑。
鄰居都跑了，剩下的也想拔腿跑路。
逃跑的人多了，在田間勞作的人影就少了，負責農田這塊的人意識到不對，急忙上奏上去，巡邏士兵也抓到了一伙。看他們包袱款款，拖家帶口的架勢，哪有不懂？
士兵怒道：“爾等去何處？”
這個時候不老老實實待在安全地方，到處亂跑作甚？真以為帶著全部家當逃難，一路上就能平安順遂了？大自然界的野獸和落草為寇的悍匪，哪個不夠他們喝一壺？
士兵的情緒落在逃難庶民眼中卻似雷霆加身，為首的男人急忙跪下求饒求放過。
他們愿意用身家財產換取生路！
士兵搜刮難民本就是亂世中的常態。
那隊巡邏士兵卻被跪得面色微白，他們的隊率第一反應是后退兩步，跟那個男人距離拉遠，一副別來碰瓷的架勢；第二反應是環顧左右小兵，生怕自己被他們舉報。
沈棠初期的治軍風格是雷霆手腕。
設定好紅線，誰碰誰挨軍棍。
隨著兵馬規模快速擴張，風格改了。
改為溫水煮青蛙！一邊加熱一邊觀察，逐漸加大火力，一點點試探兵卒的接受能力，以免過于嚴苛致使反叛。其中便有嚴禁士兵欺壓凌辱庶民、禁止士兵用各種方式向庶民索要賄賂，舉報者可暗中檢舉，一經查實可獲得違紀者雙倍收益，記一功！
這般也能杜絕士兵分贓之后互相包庇的問題，盡管執行上還有一定漏洞，有時候還會引發一些士兵的互相猜忌，但整體而言，仍舊利大于弊，最大限度杜絕惡行。
“這是你自己要跪的，可不是我讓你跪的，我也沒有推你打你罵你兇你。”隊率跟男人隔著一丈遠，他指著對方大聲道，“你，站起來說話！你莫要陷害于我——”
跪著求饒的男人也懵了一瞬。
看著他們一行三十余人，隊率頭疼。
在戰亂不止，難民亂竄的年代，一個村也就幾十上百號人，眼前這是半個村都跑了啊！他大聲再問：“你們是哪個村的？”
男人依舊老老實實交代。
隊率想了想，大手一揮將人帶走。
這事兒毫無意外地鬧到了沈棠跟前。
欒信一早就收到底下小吏上報的消息，農田勞作庶民銳減，他前腳告知主公，軍中后腳上報說抓到一伙逃難的庶民。檢查士兵備戰狀況的沈棠，腦袋梆梆梆三問號。
“什么？朝黎關附近村落庶民逃難了？”沈棠第一反應就是敵人安插的二五仔搗亂，偷偷拱火，“是不是有人傳播謠言？莫非是黃希光和章永慶兩個安插進來的耳目？”
仗還沒開始打，自家人要跑光了。
這絕對是敵人的陰謀詭計！
欒信：“信也是這么擔心，著人去抓謠言源頭，審問過后才知是普通人……”
沈棠冷笑：“普通人會這么搞我？”
她先入為主將罪名按在黃烈身上了。
散播謠言，動搖人心，嚇走庶民，她耗費巨大心血的玉麥就報廢了，好毒辣！
“為了保證口供真實，用上了言靈審訊，內容與他們交代的大差不差。”說著，欒信有些無奈地笑笑，“據他們交代，有些是為顯擺，有些是為獲得村人的認可，也有人純粹是嫉妒別家耕田地段好，便想著他們被嚇跑，玉麥豐收后能收割據為己有。”
沈棠：“……”
心眼還挺多啊。
她揉著酸脹的額角，下令：“公義，派人去各個村落安撫，控制流言繼續擴散。雖說現在還沒抓到安插進來的奸細，但保不準會有。這塊抓緊，抓到一個宰一個！”
流言蜚語的威力不亞于二十等徹侯！
一旦失控便會造成不可挽回的惡果！
沈棠表現出前所未有的重視，欒信上了心。讓二人沒想到的是派人去安撫卻適得其反，庶民不但沒放心，連夜跑路不減反增。要不是加大力度巡邏攔截，可能一個村就真的只剩小貓三兩只。消息送到沈棠面前，她越看越迷糊：“你們怎么安撫的？”
見主公問責，負責此事的官吏縮腦袋。
他雙手呈上一份書簡。
士兵都是照著上面的話照本宣科的。
沈棠打開一看，沒啥毛病。
不外乎是告訴庶民，己方兵強馬壯、兵多將廣，敵人民心盡失、缺衣少糧，攻克他們是遲早的事情，庶民可以安安心心在此地耕作，不用跑，今年秋天等著豐收吧。
沈棠嘴角抿緊，看得人惴惴不安，她道：“是我顧慮不周，你們再加一條。”
官吏支長了耳朵：“主公請說。”
沈棠伸出三根手指道：“三年內，免田稅、免農具租金、免費提供糧種，要是再不回來，無主的玉麥田就五折租給不離開的人。這還不成，那我真是沒什么辦法。”
那人聽得險些傻眼。
支支吾吾問：“主公，確信如此嗎？”
沈棠道：“對，就這么去辦。”
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，追逐利益是根植在人骨子里的本能。對于靠著田地產出吃飯的庶民而言，沒什么比免除賦稅更有吸引力，沈棠不僅免三年田稅，租借農具的錢和購置糧種的錢也省了。這意味著這三年，種出多少都是自家的！
若玉麥能達到一開始宣傳的畝產量，他們全家往后好幾年都能好過不少，至少不愁會餓死了！沈君敢許下這么重的諾言，由此可見信心之足。足夠他們賭一把了！
不少人都吃過逃難的苦。
面對逃難的風險和留下的利益，二者如何選擇？猶豫一秒都是對好日子的褻瀆！踏上逃亡之路的庶民聽到風聲也拖家帶口跑了回來，生怕來得晚了，好處就沒了。
這場風波還未形成規模就被平息。
沈棠收到消息，不由得唏噓。
“僅是免去三年的賦稅，租借農具和購買糧種也花不了幾個錢，卻能讓他們賭上性命在此地扎根……亂世人命如草芥，唉……”沈棠嘆息著將寫著消息的書簡合上。
幫沈棠整理桌案的魯繼抬頭關心。
“主公為何嘆息？”
沈棠道：“之宗不覺得可憐嗎？”
魯繼卻有些不解地眨眼，疑惑：“為何可憐？他們能碰見如主公這般仁慈的主君，免三年賦稅，不是該歡喜雀躍的好事？”
她帶人跑好幾個村落公布這一喜訊，多少庶民激動到淚雨連連，還有上年紀的老人跪在地上高呼主公乃是天生紫微星。如此善待庶民的仁君，此生必有福報加身！
情緒激動的直接昏過去。
自家主公卻悶悶不樂，她不懂。
沈棠道：“僅僅三年啊。”
魯繼茫然：“三年……很多了啊，有這三年免賦，家里的孩子都能多活兩個。”
幼兒一般在前面幾歲容易夭折。
一旦長大了，存活率就高了。
多活一個孩子對于一個家庭而言，便是多了一個勞動力，生存幾率大大提升呢。
沈棠無奈又悲憫地道：“三年免賦就值得用命去賭……之宗，這是一件十分可悲的事情，它將人命用另一種方式標注價格。”
魯繼依舊不解，這不是很正常？人命如草芥可不是說說而已，庶民的命不值這三年。但主公自有主公的道理，若她能明白主公所思所想，估計離出師也不遠了。
不一會兒，她耳尖聽到自家主公在那邊低喃一句：“若能永遠免除田稅……”
魯繼心中咯噔，表情猶如見鬼。
“主公，你千萬別——”
這根本不現實啊！
治下庶民不上繳田稅，一地官署直接罷工，餓都餓死了，更別說供養大量兵力。
沈棠笑道：“別這么緊張。”
她現在也只是想想罷了。
田稅是重中之重，不可能永遠免除，至少，在沒有其他穩定經濟來源供應官署和軍隊開支之前，她的念頭都是天方夜譚。這個天方夜譚，要到很久很久后才能實現。
沈棠腦海中閃過前世的記憶。
唉，至少要前世那般才行。
在此之前，治下能維持不高的田稅，不搞其他苛捐雜稅，不巧立名目提升賦稅，估計在后世都能博得一個極高的評價。光是做到這一點都極其艱難，更遑論取消了。
沈棠收起不現實的念頭。
借著窗漏灑下來的日光處理公務。
不知不覺，日頭已經偏向西邊。
最后一份書簡是吳賢那邊送來的。
沈棠這邊進入備戰狀態，吳賢作為盟友也是牽一發動全身，兵馬糧草已經全部準備妥當，只待一聲令下便能出發。當然，這一切都悄悄進行，以免被敵人摸清行動。
她仔細看完，提筆給了回應。
說起吳賢就想起秦禮，想起秦禮便連帶著想到趙奉，沈棠思維活躍，問魯繼：“之宗，你這里可有收到元謀歸來的消息？”
跟著掐指頭算了算時間。
按照云策的腳程和工作效率，這兩天應該回來了，除非是路上遇見什么波折，例如在安頓那一家子的時候耽擱了時間。不過，沈棠并不擔心，以云策的實力，后方應該沒什么人能攔得住他。她只怕會驚動吳賢，打草驚蛇，影響秦禮他們打包跳槽。
魯繼道：“還未。”
沈棠嘆道：“再等等吧。”
說曹操，曹操來。
沈棠去干飯的路上碰見了一身風塵仆仆的云策，如冰雪一般的青年此刻眉宇緊鎖，隱約有點兒苦瓜相。后者并未發現她，沈棠起了捉弄心思，掐指召出一只青鳥。
青鳥的體型無限接近于球。
一屁股壓在了他肩膀上。
云策詫異：“誰的青鳥？”
他跟文心文士打交道不多，收到青鳥傳信的次數一手可數，更別說這么胖的鳥！
打開，一人長的花箋寫滿了【云策朝后看】五個字，他疑惑地扭頭，主公那張笑臉直接闖入眼球：“元謀怎么一副心事重重模樣？什么時候回來的？也不來匯報。”
她等著好消息好久了。
云策眼皮顫了顫，苦瓜相更重了。
沈棠擔心道：“難道沒接到人？”
若如此，如何跟趙奉交代？
“策來此處便是為了找尋主公——”主公總說【干飯不積極，腦子有問題】，飯點一到就直奔食堂，絕對不加班加點，云策去政務廳找肯定撲空，只是越靠近食堂，他的步子越小，心思糾纏如亂麻，“唉，主公，策實在是不知道該怎么回稟主公。”
回來這一路都在打腹稿。
委婉的，直白的，廢棄一版又一版。
沈棠收斂笑意，嚴肅：“如實說來！”
“末將有負主公交托，請主公降罰！”云策冷不丁來了這么一嗓子，驚動其他干飯兵卒頻頻回首，云策回過神也覺不妥，漲紅了臉。沈棠將他拉起，換個地方細談。
然后——
然后沒然后了！
沈棠一巴掌將角落的石塊拍成齏粉！
“你說——一人難產而亡，兩人被逼自盡？那一戶人家就、就只剩個小的？”
云策點點頭：“不敢有一字虛假！”
沈棠自然不會不信云策的話。
她只是沒想到天海那邊會囂張至此，用下作骯臟的手段逼死兵將家屬，哪怕這一家都是外來的，其他人不會感覺膽寒嗎？家里的青壯替吳賢在戰場上拼命，后方的家眷遭此折辱，不怕兵變生亂？還是說，人家優越慣了，絲毫不將諸多風險放在眼中？
“吳昭德啊吳昭德，你在黃希光他們手中都沒怎么吃虧，沒想到在自己人身上跌了這么大的跟頭！若你知道帳下失衡會演變成這般局面，可會后悔沒一碗水端平？”
這會兒，沈棠都有些同情吳賢了。
沈棠再確認：“那孩子可妥善安置？”
“已交給河尹郡守徐文注撫養。”
沈棠稍稍安心。
徐解的人品她是放心的。
若他不可靠，當年也不會將辛苦經營的河尹郡交他手中。趙奉屬官一家還留了一縷血脈，總不算太遺憾。只是，沈棠也產生了跟云策一樣的煩惱，該怎么開口啊？
怎么跟滿心期待的趙奉等人開口？