“你是誰？為何在此？”
項招如往常一般過來上值。
踏進營帳，她敏銳察覺到異常。
還不待她向后撤出，余光有黑影掠過，她下意識去握住劍柄——為了能讓項招在亂世有一點兒自保之力，她的曾祖父教過她武藝，劍術不算精妙但對付尋常小賊不成問題——指尖剛觸及劍柄上的裝飾，手腕驀地失去知覺，取而代之的是一片電流亂竄的麻！
右手手腕被扼，腰眼被人掐住。
項招雞皮疙瘩直冒，脊背驚出冷汗。
欒信的營帳也是重兵看守的，陌生面孔想要混進來并不容易，除非來人實力高強，或是有內應幫忙。瞬息之間，項招腦海閃現無數種猜測，眼下最要緊的卻是保全自身。
來人聲音不似男子那般渾厚，更偏向女聲：“這個問題該是我問你，你又是誰？”
聽到回應，項招卻長松一口氣。
對方主動回答而不是下殺手，基本能排除被滅國的西南遺民身份，話中不見殺意，應該也不是潛伏進來偷竊機密的間諜，大概率是康國陣營的：“我是欒師身邊文吏。”
目前是以這個身份跟在欒信身邊修行。
“沒見過，生面孔。”
來人松開禁錮，仍謹慎將項招的佩劍拔出丟到一邊，一雙眼睛緊盯著項招的動作。
“還有，你為何稱呼他為欒師？”
項招轉身后撤，這才看清來人的模樣。
這是一個渾身粗布麻衣，梳著最簡單的發髻樣式，做了游俠裝扮的年輕人。或許是不怎么打理的緣故，此人雙眉生得有些雜亂，不似尋常女子那般細細修過，加之身量高挑，乍一看還很容易誤會她是相貌偏清秀的男子。
“欒師傳道受業解惑于我，如此稱呼，有何不妥？倒是你，在此鬼鬼祟祟作甚？”
女人道：“回來等著述職。”
項招：“……”
欒信確實是吏部尚書。
但，項招忍不住回想帳外的天色，天邊連魚肚白都還沒浮起來：“述職？現在？”
女人道：“不過來，我再睡一夜野地？”
她就晚到了半天，大軍拔營起寨往下一個地方去了。追上來的時候已經是上半夜，走一走程序，驗證一下身份，時間拖到了下半夜。她也沒地方睡，干脆先來這里等人。
欒信的生活作息跟七老八十老丈一樣。
自己將他吵起來，也于心不忍。
本想找一塊草席將就半天，半睡半醒間發現有人鬼鬼祟祟往這兒靠近，直覺反應就是來了賊人。附近一無敵人，二無戰事，這個點該睡的都睡了。欒公義那個作息時間不支持他到處晃悠夜游，更不可能差使誰過來拿東西。
女人便出手將人抓住，問個究竟。
“你說你是欒公的學生？”
跟欒信不熟的人，只會覺得此人寡言少語，看似溫吞可欺，實則疏離難以親近，令人望而生畏。但跟他相處多些就會發現人家純粹是反應遲緩，對任何人都是一個態度。
哦，除了御史臺的御史大夫。
因為這點毛病，他幾乎不可能主動收徒。
學生性子急一些的，還不被他逼瘋了？
當年的苗淑，之后的她，幾乎都是被人強塞給他的，屬于被動收學生，師生之間的溝通也都是能精煉就精煉，能動手絕對不動嘴——無效的交流會浪費他很多寶貴時間。
結果——
又冒出來一個學生？
同樣還是女學生。
女人心中仍有疑慮沒消除，項招也懷疑她身份：“述職不去王都吏部，來這里？”
“王都太遠，能挑近路何必舍近求遠？”
女人說這話的時候，有些小小的心虛。
本該在使命達成的第一時間來見沈棠，半路上仗劍不平管了幾次小事，殺了幾個不長眼的賊人，繞兩回彎路，原本幾天就能趕完的路，硬生生被她拖延到兩個多月時間。
“若你所言非假，那我算你半個同門。”
“你也是欒師的學生？”
“算半個。”誤會解除之后，女人看項招也順眼許多，知道她是特地提前過來，這股學習勁頭更是讓人心生好感，“若是有機會，日后最好還是去學院那邊待個兩年。”
她好奇項招是怎么拜師欒信的。
拜師寧侍中門下會更適合。
其他不說，至少去學院插班上課就有天然優勢。去學院還能結識不少同窗，日后不管是踏入仕途還是縱情江湖，多條人脈多條路。
項招記下女人的建議。
“不知女君如何稱呼？”
“苗訥，苗希敏，你應該沒聽過我名字。”她沒有正經編制，有差事也是直接聽命主上，自由歸自由，但劣勢也挺明顯。不知道這次立功能得多少獎賞，要是可以，她想為母親請個敕封。這也是她專程來找欒公述職的原因之一，私下試探一下對方的口風。
在康國能拿爵位的人一只手數得過來，其中過半還都是主上昔年手下敗將，封爵多是為了安撫嘉獎，穩定人心。因為這個原因，苗訥都沒想過誥封，能得一個敕封就行。
欒公要是為自己美言，成功性更大。
項招不知她心中千回百轉的念頭。
“你就是希敏師姐？”
“你聽過我？”
“欒師昨日湊巧提過的。”
苗訥性格散漫奔放，甚至稱得上是粗糙，有些事情她能躲懶就躲懶，不是能安心在朝為官的苗子，項招則是另一個極端。能做到二者平衡的，反倒是去世多年的苗淑了。
可惜，苗淑有致命缺陷，心性不善。
真要讓她入仕為官，反而是一方之禍。
欒信沒跟項招說這么多，只是提及苗訥天賦性情，暗示她不用這般緊迫，似苗訥那樣也能做得很好。而且，苗訥是欒師幼女的啟蒙女師。若她們見了面，肯定能聊得來。
項招：“……”
欒師的判斷是錯誤的。
真正見了面才發現二人氣場不和。
面面相覷，完全沒有交流欲望。
欒信踩著點來上值的時候，瞧見的便是這樣怪異場景，兩個年紀差距不大的年輕人各自坐在一角，連空氣都恨不得能涇渭分明。
他加入之后，便是師生三人沉默。
幸好，苗訥提前寫了述職報告。
尋常官員的述職報告都是用“堆”形容，苗訥就一卷巴掌大的文書，上面的文字滿打滿算不過百字，言簡意賅，充分考慮了欒信的毛病。欒信一目十行閱覽完畢，合上。
“這幾年辛苦你了，可有什么想要的？”為差事，差點從未婚變已婚，犧牲不小。
“想給母親請個敕封。”
一旁的項招差點兒以為幻聽。
這倆的交流是不是太直白了點兒？
欒信思忖一會兒：“此事應該不難。”
有了欒信的話，苗訥懸吊的心也放回原處。欒信掌管著整個吏部，他都說沒問題，那事情基本穩了九成。欒信不得不提醒她另外一樁事情：“此事暫且不提，只是有件事情你得注意，原先的戚國崔氏已經順了王庭，威勢雖不如前，但有善孝幾個在，也落寞不下去。你此番若是入朝，身份遲早會暴露……”
“欒公的意思是？”
“我打算讓你先下放歷練幾年。”康國用武力打下大片土地，眼下缺什么都不會缺額員，給苗訥謀個一官半職不難，“最好是安排在遠離崔氏影響的地方，最是安全。過個幾年，崔熊成家立業或者你平步青云，崔氏就算知道是你也不可能再做什么了……”
這個時間還能再縮短。
康國現在正是戰事頻繁的時候。
西南這邊戰場結束，中部那邊也有機會。
苗訥訕訕道：“但……不是很想入朝。”
請敕封是請敕封，不代表她想入仕。
“不入朝，你就只能是白身，日后崔氏向你或是你的親眷同僚施壓，你能如何？入朝跟證道己心并不沖突，你不妨再考慮考慮。”要一個編制也不妨礙繼續給主上做事。
苗訥道：“崔熊應該不至于。”
好聚好散啊，不至于這般小氣吧？
“他不會，崔至善呢？崔善孝呢？崔善孝還是御史臺的人，隨便對你有點兒意見，能讓你脫一層皮。”公事歸公事，私仇歸私仇。誰規定給一個人干活兒就沒有矛盾了？
苗訥重要，還是親外孫重要？
欒信這話有夸大嫌疑，但也確實是在替苗訥考慮。人生漫長，誰知道日后朝中是啥局勢？同道中人也有背道而馳的，血脈相連也有同室操戈的，苗訥可以沒有殺伐之心，卻不能沒有自保之力。讓苗訥入朝一事，欒信很早就跟沈棠商量了，主上也是贊同的。
苗訥撓了撓散亂的頭發。
糾結道：“我再想想。”
說是再想想，其實也沒考慮多久。
她好奇欒信想將自己安排去哪。
欒信給了她三處選擇。
項招在一旁看得心臟狂跳，這還能選？
苗訥揣著好奇接了過來，看清位置的瞬間，嘴角弧度立馬僵住：“這三鬼地方？”
說是鬼地方都是美化過了。
一上來就給難度，懷疑是有人想整她。
“好地方怎么做出政績？”
欒信可以給她爭取不錯的地方，但去了那里只是虛度光陰，四平八穩渡過任期，想要做出亮眼的政績，在吏部考核拿到高評價幾乎沒可能，甚至還會因為過于平庸而被下調評價。反倒是這些經濟人口都不好的地方，做好了能一鳴驚人，晉升之路更加穩妥。
苗訥既無意崔氏，便只能在仕途走遠。
走得更遠，更有自由。
選擇他人總好過被他人選擇。
苗訥想了想，選出個對自己相對有利的。
“此地？”欒信不是很滿意。
此地是三個選擇中，他最不看好的。
苗訥道：“臨郡是同窗。”
“你同窗何時上任的？”
“四年前？”
“四年前上任？那現在早就調走了。”
苗訥笑道：“我知道，但就算調走了，肯定也有留下一些慣用的人，回頭讓人幫忙牽線搭橋，省了我再去奔波挑選能信任的人。”
還是那句話，官方額員是有限的。
本地府衙有些胥吏不在編，王庭只負責一部分薪俸，剩下的要本地官員自己補足。
苗訥去找同窗借人，不僅能省開支，還能免去人才考核環節，人員到位就能運轉。
“話雖如此，也不能過于依賴。”
官員調任，一般都會將心腹帶走去下個任地，那些沒帶走的，不是本地人就是已經扎根本地，或是有其他品德能力瑕疵……這些老油條多了，整個府衙誰說了算還難說。
苗訥要去就要帶自己人。
欒信作為老師許諾她五十私屬部曲。
苗訥差點被口水嗆到。
“萬萬使不得，無功不受祿。”
“你我也有師徒之情，什么叫無功不受祿？老師給學生的，難道還要學生有功？”
苗訥知道欒信不喜推辭，只能收下。
有個窘迫的問題亟待解決。
“這五十人，怕是養不起……”那些有錢的游俠，基本是富家子弟趕時髦潮流，屬于特例，大多數游俠都是口袋空空的主，窮三代啊。欒信送她人，她收得起，養不起。
“送你就是你的人，還要我養？”
欒信回應之快讓苗訥忍不住懷疑——是不是欒信自己都快養不起，這才甩給她的？
應該不會，吏部尚書缺什么都不能缺錢。
欒信也體諒她：“回頭跟主上要點。”
苗訥幾乎要感動盈淚。
要是這樣還養不起——
那只能想辦法劫富濟貧了。
項招看著二人，一時心生感慨。
莫說師徒了，便是親生父女也沒欒信這般安排周到的。這幾日相處下來，她以為欒師生性寡言，如今看來倒也不盡然。正想著，肩頭被苗訥拍了一下，她猛地抽回思緒。
“師姐可有吩咐？”
“待你凝聚文心可要來我這兒？讀得萬卷書，也要行萬里路。”她不了解項招，但她了解欒信，更相信對方收徒標準，項招跟自己也算同門師姐妹，不比外人更值得信任？
那個地方，不在西南地界。
屬于康國在中部地區的一塊飛地。
飛地管理起來多有不便，隨著康國跟西南盟軍開打，中部也想要拔除這顆眼中釘。
苗訥選了此地，難度很大，風險很高。
項招遲疑了一瞬，望向欒信。
她想知道，苗訥這話是不是他授意的。
要知道拐上項招，相當于拐了一個綁定的公羊永業。十九等關內侯都過去了，哪怕這尊大佛再怎么擺爛，一塊巴掌大的飛地也冒不出將他掀翻的人物。此舉心機頗深啊。
事實證明，苗訥純粹是運氣好。