自沈棠前去修補斷裂四柱，康營上下少有喜事。褚曜便提議設宴，一來能替主上接風洗塵，賀她安然渡劫，二來也讓臣工松快一二。
對此，沈棠自然不會拒絕。
“這般也好。”
“主上可要見見夏侯子寬他們？”
夏侯御率兵駐扎在七十里外，褚曜第一時間派人送去消息，但要不要見還是要征求主上意見。今時不同往日，主上精力有限，不能累著。夏侯御幾人若知道也會體諒主上的。
“自然要見的。”
夏侯御他們趕來還要一陣子，沈棠趁空洗澡，深刻體會到沒有文武二氣的不便。以前洗澡讓人直接打水過來，她用武氣催熱就能跳進去洗刷刷，現在只能麻煩旁人幫忙催熱。
洗完后只能用布巾絞干頭發。
普通人不喜歡在冬日沐浴是有理由的。
頭發太長太多不易干，這個季節氣溫又低，犯不著為了洗個澡生病丟了命。也就是這些年官府在各地大力推行香水行，一點點扭轉普通人衛生意識，康國衛生水平才好了點。
沈棠披著素色內衫出來。
帳內陳設跟剛才有所不同，溫度也比剛才高了許多。即墨秋見她觀察四下，便知她在想什么，貼心解釋：“是褚令讓人重新檢查主帳四角，有漏風的地方重新用獸皮裹上。”
甚至還命人在營帳下挖了臨時火道。
“無晦向來細心。”
沈棠跟自己頭發作斗爭，不敵，怒。
“真想一剪子將它絞斷了。”
即墨秋將烘籠挪近，又接過布巾，往掌心凝聚一團適量武氣，小心細致幫她將長發烘干捋順。她往后一倒，將即墨秋膝頭當睡枕，又伸了個大大懶腰：“我躺著瞇一會兒。”
“嗯。”
“不想替自己問點什么？”
即墨秋動作一頓，就在沈棠以為他不會問出口的時候，他道：“殿下可還趕我走？”
沈棠睜開眼。
入眼最先注意到的不是這張跟記憶中一模一樣的臉，而是幾根從他肩頭垂落，離她眼瞼僅有寸余的發辮。她拽著發辮嘆氣：“跟以前一樣粘人，也不知是誰養出來的脾氣。”
渡劫時的沈棠情絲封閉，她沒可能也不會對即墨秋產生男女之情，哪怕即墨秋其實在她最佳王夫名單上——一個不僅不花她的錢，還拱手送她巨額家產，定時定點上供金磚，實力高強干活勤快又不領俸祿，性格寬厚不爭還買一贈一，咋看都是大房正室最佳人選。
不爭不搶的賢內助啊。
在沈棠恢復記憶前，她將自己未來每個階段都規劃好。先治國，后安民，用二十年時間夯實基礎，開啟盛世，一切走上正軌再考慮繼承人。也許是她自己生，也許是用公羊永業跟項招倆人的辦法，總而言之還是要有一個。
她也不是沒想過從民間抱養一個。
褚曜祈善他們不肯認，沒操作性——公天下，在當下這個生產力低下、民眾尚未啟智的時代，以道德擇人還是以能力擇人？怎么擇？
權力，私心。
私心亂公權的例子難道還少嗎？
手握權力的人，天然便會萌生權力歸屬于自己的錯覺，繼而想將其當做所有物延續給自己下一代，讓權力只在血脈之中流傳。說得難聽一些，老農有一間茅草屋都想給孩子。
更何況這間“茅草屋”還是天下！沈棠給得出去，但祈善他們不相信繼任者也舍得。
他們更認可沈棠還沒影的血脈。
哦，現在不算沒影。
沈德這個丫頭不就是了？
也就是說，如果沈棠真需要一個能孕育子嗣的王夫，即墨秋確實是她優先考量目標。
別說沈棠，讓祈善他們選擇，他們也會優先考慮他——天賦實力勉強配得上，他背景簡單不涉及朝堂陣營利益，性格寬厚內斂不爭還不計較名份，綜合條件確實算差強人意。
沈棠現在恢復全部記憶，情絲也解開。
再看即墨秋又有其他感觸。
寬厚內斂不爭不搶不計較名份是個錯覺。
“你啊——”
沈棠沒正面回應，只是輕嘆。
即墨秋微垂著眸子，二人對視許久，他主動彎腰貼近沈棠肩窩，用微不可察的聲音小聲道：“殿下，千秋萬載，我如今只有您了。”
可憐的，害怕被拋棄的忐忑。
沈棠抬臂輕拍他后腦勺：“別怕。”
她想起來了。
這性格是她一手養出來的。
恍惚之間，她似乎回到了那座藏匿與木林中的巍峨清幽神殿。殿中歲月模糊，里里外外充斥著孤冷寂靜，再熱烈的顏色到了這里都只能無力褪色。在天道眼中，她是祂目前最滿意的作品，不容她一絲抗拒；在信眾眼中，她是庇護他們無數歲月的神靈，百求百應。
沈棠跟這一族初代族人感情深厚，后者發自內心虔誠供奉她、喜歡她、信任她，但滄海桑田，縱使是天道也會改變，更何況是這些生靈？哪怕是她自己也在歲月中褪了活力。
熊貓義士說更喜歡她高冷模樣。
沈棠回答說自己也不是生來苦大仇深。
確實如此。
正因為知道自己最初模樣，所以沈棠更不相信神殿中對她大言不慚許下諾言的少白。
大祭司少白，那一族最后一名大祭司。
同時也是那一族末裔。
【不要輕易向神許諾。】
【其中的代價，你付不起。】
大祭司最后也以生生世世朝生暮死踐諾，但凡有一世后悔都可重獲自由，靈魂解放。
那一世渡劫，天道說她是草木之體，無心無情，過不了情劫，讓她身隕。時至今日，沈棠依舊不服氣天道的裁定。誰說草木無情？難道不符合天道刻板印象中的情就不是情？
即墨秋愿意生生世世相隨，她也愿意接受他的諾言，這難道就不是情？天道才是最不通情的。但凡祂懂點，也不至于養廢十個孩子，最后溺愛出了一個比廢物還廢物的耀祖。
她就不會這樣。
或許真是有些累了，沈棠逐漸有了困意。
不多會，有一道氣息悄悄靠近。
即墨秋抬頭就見一顆腦袋悄悄伸進帳內。
圓溜溜的臉蛋，圓溜溜的杏眸。
即墨秋跟沈德眼神交流，最后一招手。
沈德笑而露齒，顛顛小跑進來。
沈棠沒睜眼，就想看看這倆要做甚。
結果——
她肚子猛地一沉。
一口氣差點被這股力道擠壓出喉嚨。
她遽爾睜眼：“你這——”
胖嘟嘟的沈德跨坐她肚子上，見她醒來也不怕，還敢坐在她肚子上顛動：“姆媽。”
沈棠：“……”
她沒好氣抓起沈德，輕掐胖妞的臉。
“坐上來之前也不看看噸位，也幸好我沒吃飯，不然這兩下還不將隔夜飯擠出來？”
這點力道還沒沈德平日摔跤疼。她腦袋順著沈棠力道左搖右擺，三縷小揪揪也跟著來回搖晃。沈棠見了哪里還生氣？前腳剛松手，后腳這娃便要得寸進尺，欲抓著沈棠衣裳脖子往上爬，嘴里依舊咯咯笑，軟糯糯喊：“姆媽。”
沈棠沉默了一下，偏過臉。
沈德趴在她身上往上爬，將腦袋湊近。
再次軟糯喊道：“姆媽。”
跟她相似的五官卻帶著不加掩飾的倔強。
擺出一副非要得到回應的架勢。
沈棠：“……”
心情很復雜。
從因果上來說，這孩子跟她關系不大，從相貌來說，這孩子長得非常戳她點，從世俗角度來說，這孩子確實是她的骨血。一想到沈德從她身上得不到一點世俗之外的優待，甚至還會被天道針對，自己也只能給她天下以及天下自帶的沉重負擔，沈棠便生出些許愧疚。
“如圭。”
她架著胖妞的咯吱窩，將人端起來。
沈德伸手環抱她的脖子：“姆媽。”
“如圭。”
“姆媽。”
“如圭……”
沈德抬起頭，疑惑看著只會重復的沈棠。
新腦子考慮不了太復雜的東西，可直覺告訴她只會復制是一種病，遂抬起小胖手摩挲沈棠的臉，聽幾位書書的話，姆媽需要更多更多的陪伴與關愛。她噘著嘴湊近吧唧一下。
“姆媽。”
沈棠被親得懵了一下。
見褚曜的時候問了一句她擔心的問題。
“如圭這孩子，是否腦子不太聰明？”
其他孩子說話不利索也會咿咿呀呀，只會重復、復制是一種病啊。作為年紀里面有一大串零的上古神，沈棠真沒養過這么小的孩子。每個被送來神殿學習的大祭司人選也都是到了生活能自理的年齡，除了修煉沒有其他地方麻煩她。沈棠還真不知三四歲孩子啥樣。
褚曜：“元殿下甚是聰慧。”
雖說根骨不是很好，未來修武在武道不會有多高成就，只是普普通通的大眾水準，但她腦子是沒問題的，從文發展會更好，也更方便治國。褚曜不知主上為何會有這種擔心。
沈棠說了沈德是復讀機的事兒。
褚曜：“……元殿下才堪堪半歲啊。”
四舍五入，虛歲一歲。
沈棠的擔心不作假：“……可這正常？”
褚·單身人士·曜：“……”
摸著良心說，他不確定，他又沒養過半歲或者三四歲孩子。接管林風屠榮的時候，這倆都沒讓他操過心，別說比驢犟的幼兒期，連叛逆青春期都沒有過，更別說比這倆孩子更成熟的虞紫。褚曜道：“我去問問其他同僚吧。”
康國文武也不都是單身狗。
正常婚嫁，替人口做貢獻的臣工也不少。
沈棠：“……問，問這沒什么丟人的。”
夏侯御等人抵達，已在帳外等候。
說起來，這也是他們首次看到沈棠本尊。
君臣感情比不上與元老深厚，但也算共同經歷過草創時期。沈棠一番安撫，惹得一群人又是哭哭啼啼。他們之中有人是真心歡喜沈棠歸來，喜極而泣，也有人是替自己慟哭。
壓在他們頭頂的天，她回來了。
萬一被對方知道自己有過小心思，未來有的是小鞋子穿，一想到這些就忍不住鞠淚。
這一日，大營熱鬧非凡。
戰事平穩時期，豬的伙食也好了，攢了一身的肥肉。營中掌廚一口氣殺三百多頭豬。
營地上空飄滿肉香。
兵卒不分高低都分到了一些。
眾人喜氣洋洋，不見這半年的愁色。
底下兵卒不知發生何事，這不年不節也沒什么大捷消息，怎么上面突然開始慶賀了？
“管那么多，吃就是了。”
“就是，定是上面有什么喜事。”
“咱們跟著沾光，何必追究是甚喜事？”
鍋中豬肉已經燉足火候，肉湯香濃撲鼻，豬肉也美得讓人想將舌頭咬下來，配上一口美酒，那一瞬的爽感直沖天靈蓋。宴席準備妥當，只差正主出面了。沈棠抓起一把匕首。
“無晦，你派人去給元良傳信了沒？”
“已經派了。”
也不光是給祈善。
不少人都意識到跟曲國一戰是最后拿大量軍功的機會，幾乎都是搶著去的。要不是不想戰線拉得太長，也不想傾巢而出給中部殘兵反撲機會，褚曜率領的這些兵馬也該去的。
主上歸來之喜能極大地振奮軍心。軍心穩若泰山，士氣方可壯如烈火。進有破陣之勇，守具鐵壁之固，三軍無堅不摧，摧枯拉朽。
沈棠：“將人喊回來吧。”
褚曜不解。
沈棠手指靈活把玩著那把匕首。
“我這邊更快。”
褚曜不贊同：“主上貴體豈可輕傷？”
以前也就罷了，武膽武者皮實，怎么摔摔打打還能活蹦亂跳。現在就脆皮一個，流血受傷多遭罪？萬一被疫氣入侵傷口怎么辦？派人傳信，速度是慢了點，但勝在安全穩妥。
“咳，那不一樣。”
“何處不一樣？”
沈棠尷尬搔搔鼻子：“派人傳信，就顯不出我可憐可愛可親啊，勾不得中書心軟。”
褚曜：“……”
沈棠道：“我不多刻。”
褚曜無奈答應，又緊急搖杏林醫士過來。
沈棠：“……”
她懷疑自己匕首刻字慢一點，割開傷口速度還趕不上愈合速度。褚曜一臉沒得商量的表情，沈棠也只能退一步應下：“也，好叭。”
本想刻滿小臂，如今只剩一句三字。
【歸，勿憂。】
花開兩朵，各表一枝。
千里之外的營帳，有人倏忽驚叫。
“太師，太師，您的手臂——”
紅色的蜿蜒小蛇從袖中淌出，在祈善手腕匯聚，染紅了掌心與五指。這一幕發生在大營主帳，一眾文武正在商議，有人敏銳嗅到一股新鮮血腥氣，循著氣味聞過去看到源頭。
祈善的手臂毫無預兆地開始淌血。