“今夕何夕兮，搴舟中流……”
“今日何日兮，得與王子同舟。”
“蒙羞被好兮，不訾詬恥。”
“心幾煩而不絕兮，得知王子。”
“山有木兮……”
即墨秋撥弄著古老樂器，哼唱著晦澀難言的調(diào)子。公西仇聽了許久，終于還是沒有聽到最后一句，一顆珍珠打在即墨秋指節(jié)上，導(dǎo)致后者錯了調(diào)子，樂聲戛然而止。即墨秋將橫抱的樂器放下，投來危險視線。公西仇并未生出危機感，只是抱怨：“這都甚曲子？”
即墨秋：“這曲子有問題？”
公西仇嫌棄道：“兮來兮去的。”
即墨秋：“……”
公西仇又道：“嘰里咕嚕唱半天也不知道表達(dá)個什么意思，哪里有族中古樂好。再者說了，這也不應(yīng)景啊。咱們船上哪來的王子？”
這種一詠三嘆的形式，他最不喜歡了。
唱歌陳情就是要直白熱烈才行啊。
人與人生出隔閡，往往都是溝通出問題。
沈德默默舉手：“皇女也算一個吧。”
公西仇道：“唱給如圭表忠心的？那也不用兮來兮去，直接告訴如圭不就行了嗎？”
彼此就隔著幾步的距離。
有什么話直接面對面說了就行。
即墨秋沉默著將古老樂器遞給已經(jīng)忍笑許久的荀貞。荀貞試了試音色，剛起了個頭，不知想到什么又破功，單手捂臉：“噗——”
公西仇：“……”
“失態(tài)失態(tài)，老夫只是突然想起有意思的事。”荀貞好一會兒才忍住，手指靈活拂弦，開口清唱，唱的是近幾年凰廷民間流行小調(diào)，活潑歡快又熱鬧，充滿鮮活市井氣息。
這艘畫舫是五海最大最貴的游船之一。
畫舫集齊各種娛樂項目，入夜之后還要作為花燈游船隊伍的龍頭，真“萬眾矚目”。而租賃這樣熱門的畫舫，不僅需要錢，還需要一點耐心。據(jù)說畫舫排單都排到三年后了。
今日是公西來與荀定次子生日，一家人一開始只是想在外聚個餐慶祝，結(jié)果路上碰見好些個熟人。幾個熟人得知始末，也要來湊個熱鬧，于是隊伍壯大，便直接定下了畫舫。
荀貞自然舍不得花這個錢找人高價買名額，戶部財神爺愿意。即墨秋包下畫舫，同在五海的朝中同僚也過來幾個。天色還早，有人提議找點樂子玩。主持畫舫的管事拿出娛樂冊子，看了一圈還是決定唱歌吧。游戲規(guī)則也簡單，管事扔骰子，以骰子次序開始接龍。
唱的好的拍案，唱的不好的接受懲罰。
即墨秋恰好就是第一個。
“即墨郎君沒唱完，是不是該罰一個？”
“罰什么？”
“為什么要罰他？他沒唱完是我打斷的，要罰也是罰我，我沒什么擅長的才藝，給你們跳一支舞吧。”公西仇不容分說，將準(zhǔn)備起身的即墨秋肩膀按下去，自己輕快跳上場。
即墨秋：“……”
荀貞感慨：“如此赤子，也是難得。”
見慣爾虞我詐，公西仇簡直就是一股清流。即墨秋腦中主動將荀貞的話翻譯一遍——
高情商：如此赤子，也是難得。
低情商：這娃中二病還沒好。
公西仇的實力確實有不需要動腦的底氣。
再多陰謀算計也經(jīng)不起一力破萬法。
樂觀直率一些，沒什么不好的。
畫舫這邊熱鬧喧囂，蓮湖小舟這邊則頗為安靜。船婦安靜撐船，秦禮正襟危坐看著碧綠荷葉出神，沈棠將褲腿挽到膝蓋窩，雙手枕著腦袋躺在甲板上，兩只腳則泡在湖水里。
“……興盡晚回舟，誤入藕花深處……”沈棠道，“這會兒缺了點什么？喝酒不？”
“恭敬不如從命。”
秦禮的酒量也就普通水準(zhǔn)。
一壇沒摻水的美酒下肚，雙耳生熱。
沈棠喝空一壇，便將酒壇子丟進(jìn)水中，任由空酒壇隨著蕩漾水波飄到不知哪里去。船婦一時顧不上好奇酒壇怎么來的，嚴(yán)肅提醒道：“女君，蓮湖是重地，不可隨意丟棄。”
沈棠擺擺手：“沒事。”
“萬一出了事情被管事責(zé)罰……”
沈棠保證道：“那我給你交罰金，一切事情都由我擔(dān)著。公肅，你來說是不是啊？”
秦禮頷首：“上司能做這個主。”
沈棠看著酒壇來了靈感：“你我豪飲三百壇，再將空酒壇用繩子串一串。待入夜開始花燈游船，咱們就悄悄跟在隊伍末尾，看看酒壇子能不能擺成一字長蛇陣？興許岸上哪個人見了，將這壯舉記錄下來，后世能多一個形容酒量極好的成語？不也算青史留名了？”
秦禮認(rèn)真道：“喝不了這么多。”
先喝死的可能性更大。
“公肅這般死板作甚？我們可以作弊。”
“如何作弊？找人過來一起喝？”
秦禮感應(yīng)到五海境內(nèi)有不少同僚氣息。
沈棠笑容促狹：“哪里需要這么麻煩？可以直接倒，嫌浪費的話，也可以直接化出空酒壇子……只要讓人看到規(guī)模龐大的空酒壇子，人們便會自動補全眼睛沒看到的內(nèi)容。”
秦禮：“……”
他揉了揉有些酸脹的太陽穴
暗道自己今日真是腦子不清楚了。
“此舉甚好。”
在外人看來此舉有些無聊，不過沈棠卻做得很認(rèn)真。她一個鯉魚打挺跳起來，要不是船婦經(jīng)驗豐富，未必能迅速穩(wěn)住搖晃的船身：“說干就干，兩只酒壇子之間多遠(yuǎn)合適？”
不宜太近了，酒壇密密麻麻擠在一起沒有美感，但也不能太遠(yuǎn)了，這樣看著不震撼。
秦禮道：“以半臂為準(zhǔn)？”
沈棠采納了意見：“這主意不錯。”
咕咚咕咚咕咚咕咚——
空酒壇子有節(jié)奏地落水。
每只酒壇子都用武氣化出的粗繩串聯(lián)。
沈棠捆綁酒壇，秦禮配合節(jié)奏往水里丟。
隨著船婦終于劃出蓮湖，游尾也掛上一條長長長長的酒壇尾巴，長度還在穩(wěn)定增長。
路過游船的游人好奇投來視線。
他們好奇這酒壇怎么回事。
沈棠道：“與友人泛舟同飲，空酒壇多的沒地方下腳了，便想了辦法放水上拖行。”
一句話點醒了提問的游人。
對方哎呀大叫：“聽君一席話，勝讀十年書啊，女君此番點撥，讓姜某茅塞頓開。”
沈棠跟秦禮對視一眼。
“怎么就點撥對方了？”
游人：“唉，姜某最近遇見一難題，正發(fā)愁東西怎么運輸。女君這話讓姜某想起還能借用水利之便，可以將粗木掏空，將東西盛放其中，再將數(shù)根粗木捆綁做木筏。從上游推下，讓下游之人接應(yīng)，可節(jié)省不少航運費用。”
沈棠：“節(jié)省航運費用？”
秦禮也覺得這些內(nèi)容有些奇怪。
自從四方大陸統(tǒng)一，郵驛發(fā)展迅猛，隨著官道打通，光是承接的民間生意便能讓這一塊有序運轉(zhuǎn)。有了官方做背書，民間商賈更傾向于官營郵驛，沈棠記得這塊運費也不貴。
為何還要自己弄什么運輸辦法？
除非——
運輸?shù)臇|西有問題。
沈棠跟秦禮又一次對視。
秦禮道：“郎君所言之法有些意思，在下家中也經(jīng)營些大宗生意，能否探討一二？”
游人痛快答應(yīng)。
沈棠示意船婦可以先靠岸停一會兒。
船婦：“不用載著女君過去？”
沈棠順手抓起秦禮踏浪而去：“不用。”
湖水還未來得及打濕衣擺，二人已經(jīng)上了游人的游船，那名游人也出艙相迎。對方是個相貌二十出頭的青年，衣著簡單樸素，仿佛最不起眼的落魄士人。秦禮整了整儀容，拱手見禮，青年也急忙還禮。雙方互相道過名字。
取名這塊，秦禮比沈棠有急智。
青年本家姓姜，外地人士。
家中有父母健在，幾個兄弟姐妹。
秦禮跟沈棠對外的身份也都是他們自己給的，也是說自己是凰廷本地人士，花了大錢找了門路，跟官府做些生意。秦禮目前也為大宗生意的運輸儲存而苦惱，雖說有官方郵驛承包，可跟官府打交道，哪里只有明面上的開支？私下的人情往來，打通關(guān)竅的禮物……
層層下來，也是不少開支呢。
青年聽得津津有味，長久才嘆氣：“本以為世道有所不同，卻不知私下也有這么多蠅營狗茍的事情。秦君的意思，你是想自己開發(fā)一條運輸路線，將這部分開支節(jié)省下來？”
秦禮認(rèn)真點頭：“確有此意，若能節(jié)省下來，其中的利潤也能讓秦某少奔波幾月。”
青年訝道：“規(guī)模這般大？”
秦禮：“積少成多，集腋成裘。正因為體量太大了，這才不得不受掣與官營郵驛。除了他們，縱觀康國也沒有誰能保證時間效率。越依賴越容易被敲竹杠，秦某心里也苦。”
青年表示自己懂。
秦禮一頓東扯西扯，扯得差不多了，這才不經(jīng)意地將話鋒調(diào)轉(zhuǎn)，試探青年家中生意。
青年說話倒是挺謙遜好聽：“不過是小打小鬧，跟家大業(yè)大的秦君相比不值一提。祖上曾經(jīng)營一些銅鐵生意，有幸攢了一些。以前不怎么值錢的東西，如今卻一天一個價。我便想著是不是能將東西運出去，聽說外頭的價格比凰廷這邊還要高上七八成，想試試。”
擱在正常世界，銅鐵當(dāng)然貴。
奈何這個世界力量規(guī)則不太正常。
最低等的末流公士也能用武氣化出最趁手的兵器，他們又是承辦各種基建項目的主力勞力，民間用得上銅鐵的地方不多。近些年，康國這兩年也在各地發(fā)現(xiàn)大量銅礦鐵礦，王庭便順勢推廣各種農(nóng)具的更迭。農(nóng)人有了好用的農(nóng)具，日后耕作開墾不也能事半功倍么？
秦禮了然頷首：“原來如此。”
青年與秦禮又聊了水路運輸猜想，內(nèi)容從木材的挑選再到河運路線的安排，事無巨細(xì)——既然是要避開官營郵驛，不啻于虎口奪食，肯定不能被官方發(fā)現(xiàn)，這事兒要偷偷來。
二人相談甚歡。
等到月上中天的時候，已經(jīng)是知己了。
青年熱情邀請秦禮二人去家中小坐。
沈棠道：“恭敬不如從命。”
秦禮：“游船快要開始，不再等等？”
不是要酒壇擺出一字長蛇陣？
沈棠道：“看得多了，也不差這一回。”
一國之主就是定點NPC啊，除了王庭巡察期間，其他時候都是隨機刷新在王庭或者凰廷境內(nèi)的。沈棠又是文武雙修，天生寒暑不侵，連跑到別處避暑度假的借口都不能用。
五海的夜游看了不知多少回。
秦禮只能應(yīng)下，轉(zhuǎn)向青年。
“煩請姜弟領(lǐng)路。”
青年抬手：“請。”
凰廷的房子貴，青年短租了一處宅子。
從外面看頗為幽靜。
推門而入，家中略有人聲。
根據(jù)青年所說，家中現(xiàn)在只有一名老父。
“是誰來了？”
“阿父，是兒今日結(jié)識的友人。”
青年是面朝著屋內(nèi)說的，自然沒有注意到沈棠與秦禮倏然變化的古怪表情。不多時，屋內(nèi)走出一名中年男子，衣著更為樸素，發(fā)絲灰白，容顏滄桑，唯獨一雙眼睛含著清明。
中年男子：“……”
他視線跟沈棠二人飛速對上。
“阿父，今日生意如何？”
中年男子錯開視線，捂著拳頭咳嗽兩聲，聲音沙啞：“今日算了二十多卦，尚可。”
此前青年就提過他父親是給人算命的。
據(jù)說修為十分深厚，堪稱半仙。
用青年的話來說，這世上就沒有他父親算不清的吉兇禍福。他父親說他今日出門必有所獲，青年一開始還沒一點頭緒，直到聽見秦兄二人的對話，他才茅塞頓開，靈感噴涌。
沈棠：“……”
一開始是不相信神棍的。
不過見了正主，她發(fā)現(xiàn)還是信一下吧。
不為別的，只因這名做了偽裝的中年男子，其實是她那位正在休年假，年假期間完全失聯(lián)的兵部尚書、光祿大夫、溫國公姜勝！
姜勝：“……”
他顯然沒跟沈棠相認(rèn)的意思。
依舊扮演著神算老父親的角色。
沈棠意識到這點，也沒拆穿他的身份，用假身份跟這對父子來回拉扯。直到夜深人靜時分，姜勝才悄悄過來見沈棠：“參見主上。”
沈棠已經(jīng)等候多時了。
“先登，你這是在搞什么？”
姜勝嘆氣：“說來話長。”
他準(zhǔn)備長話短說。