第二百零一章

　　在這樣的情況下，地方官員幾乎是在馭鬼者手下掙扎求生存，很少談得上風骨、地位。

　　龐清曾經也是這樣膽顫心驚的生活，此時貿然遇到趙福生這樣與他印象中截然不同的馭鬼者，竟然隱隱還有些不大習慣的樣子。

　　他的反應讓龐知縣不由想到自己曾經也服侍過幾位馭鬼者，正心生感慨之際，卻見堂弟強忍內心情緒，眼眶微紅，低聲道：

　　“大人說得對，貧民經不起引誘，如果得知運送的是糧食，難保他們不起異心。”

　　他說道：

　　“但這些政務歸我堂哥管理，我不便插手，我只從賬房說事。”

　　他突然一掃先前的萎靡，背脊挺直了些，眼神有些熱切：

　　“大人有意要修葺寶鼎巷，想要重建鎮魔司的一部分府衙、房舍及大門，這一部分的開支我再三盤算，初步預估是在兩萬五千兩銀子。”

　　這一部分支出，還是建立在鎮魔司的主體框架不變為主。

　　“其中經過與雜役中的工匠交談，我算了一下，至少需要準備木料五百根，以及一部分石材。”

　　龐知縣介紹來的這位堂弟確實是個可用的人。

　　他原本非賬房出身，對于修葺房舍也是一竅不通，但能在接手這件事后迅速整理出方程，可見是下了一定功夫，要將事情辦好的。

　　趙福生贊賞的看了他一眼，點頭示意他繼續說下去。

　　“石材方面因為運輸困難，如果對外購買，可能會消耗額外的人力、物力，算下來得不償失。”

　　他說道：

　　“如今已經十月中旬，已經不是農忙時節，許多民眾閑賦在家，不如大人下令收購石材。”

　　這樣一來，一部分民眾可以賺錢補貼生計，同時也可以減少一部分人作奸犯科。

　　龐清看了趙福生一眼，補充道：

　　“依我以前經驗，到了冬季的時候，盜竊及斗毆等案件會增多，與其讓他們鬧事，不如給這些人找個事干。”

　　他說完之后，得到趙福生的點頭示意，明顯精神比先前更加振奮，又道：

　　“再則就是缺失的木材。”

　　“萬安縣并不是產木料的源地，這一部分木材是需要向外購買的，大人不如先將糧食暫且存下，招攬人手后先買運木材，一來可以使得鎮魔司盡快修葺，二來也可以約束這些臨時招攬來的民眾，逐步培養忠誠，后面再運送糧食時，可能更加順心。”

　　說完，龐知縣也補充道：

　　“到時隊伍可以以有威望的人領頭，將錢交到他的手上，料想其他人不敢出亂子。”

　　龐清的想法穩妥。

　　趙福生的主要目的在于打開萬安縣如今封閉的局面，與外界商人有往來。

　　至于交易的是糧食還是木材，她并不在意。

　　“可以。”她點頭：

　　“到時可以讓鄭河、古建生帶隊。”

　　她腦海里迅速想出了適合的人選，龐知縣聞言大喜。

　　“如果有鄭副令出馬，那自然是可以鎮壓刁民的。”

　　鄭河馭鬼在身，本身就令普通人畏懼，有他在，就是帶的隊伍內魚龍混雜，也出不了亂子。

　　龐清也是一喜。

　　他來鎮魔司不久，但對于鄭副令的威名也是有過耳聞的。

　　這位寶知縣鼎鼎有名的馭鬼者，沒想到放棄了升任將級調任往州府的機會，甘愿跑到一個朝廷放棄的小縣任令使。

　　當龐清來到萬安縣，得知鄭河這位曾經的鄭副令在趙福生手下當差時，格外的吃驚。

　　不過高興之后，龐清又有些忐忑：

　　“這樣的差事，鄭副令愿意去嗎？”

　　馭鬼者大多桀驁不馴，行為乖戾、任性。

　　趙福生讓他經商，說不定他會認為受到羞辱，說不定表面答應，心中憤怒，會將怒火發泄給下頭的人。

　　“問題不大。”

　　趙福生笑了笑。

　　鄭河雖說馭鬼多年，但不是傻子，心里很清楚哪些事能辦，哪些事不能辦。

　　更何況與辦鬼案相比，出行經商雖說不如為官體面，但卻勝在安全。

　　像鄭河這樣險些從鬼門關走過一趟的老油條，應該清楚哪個事情更好辦。

　　“我的話他不會拒絕。”趙福生對此很有自信。

　　“那就好。”

　　龐清松了口氣。

　　他擔憂鄭河懷恨在心，不敢找趙福生麻煩，事后如果知道是自己獻策，會對自己多加刁難。

　　解決了買貨領頭人的問題后，龐清的思維轉得很快：

　　“大人，五百根木材不是小數目，與我們相鄰的益州則是盛產木材。”

　　他說著說著，竟笑了出來：

　　“而徐州與益州之間則有白陵江相連，如果走陸路，這木材運送可非易事。”

　　此時道路艱難，尤其入益州之后，山路崎嶇難走，許多深山老林，若非當地人，一鉆入其中便要迷失方向。

　　“相比之下，水路就方便多了。”他眼里閃著精光，整個人精神煥發：

　　“不如讓鄭副令帶隊輕裝簡行出發，到了益州當地后，便向當地商人購買木材，可以暫時以高價購買，但是條件則是讓他們自己雇傭貨船。”

　　龐清不愧是曾經一縣之尊，此時說起經商，也是頭腦轉得很快：

　　“我大膽提議，我們可以在此期間再雇傭一批人手修貨港碼頭，等船到之后，卸貨之時向這些貨船收錢。”

　　“……”趙福生神色嚴肅，點頭：

　　“是個好辦法。”

　　到時這些貨商來都來了，定會交錢。

　　“不過這個錢也不宜收得太高，如果宰得太狠，他們下回恐怕不來。”

　　趙福生這話一說完，龐清眼睛一亮：

　　“但也不能收得太低，修碼頭的錢總得找個出處。”

　　羊毛出在羊身上。

　　“而且這個收的卸貨錢得好好合計，最好保持在讓他們來這一趟小賺，但如果算上回去的行程，又得略有些雞肋之間。”趙福生露出一絲略有些狡黠的笑容。

　　“大人高明。”

　　龐清贊了一句：

　　“這樣一來，這些商人如果想要回本，勢必得將回去的貨船裝滿。”

　　要想裝滿貨船，商人們就會在萬安縣采買。

　　“可惜我們縣中暫時沒有特色物品。”龐知縣遺憾道。

　　“先拿之前收上來的一些絲棉麻布等抵湊作數，百姓民間，一些編織的物件也都低價購買。”趙福生說著，突然想到了五里店屯的情況。

　　屯鎮上的百姓衣不蔽體，面黃肌瘦，看上去過得很艱難。

　　當時她離開后，讓周松處理蒯良村的事，處理完后回萬安縣向她回話，至今周松仍然沒來。

　　她正想著事，龐知縣聽了她的話則猶豫道：

　　“大人，這是朝廷稅收，如果挪用——”

　　“怕什么？”

　　趙福生笑了笑，看向龐知縣：

　　“我們是被放逐之縣，暫時不能向朝廷上稅納貢，后面如果朝廷來人，到時一切再商議，反正有我在。”

　　她的話給了龐知縣極大的底氣，龐知縣點頭：

　　“一切照大人的話辦。”

　　“不過我們這一次重開商貿，有些錢能收，有些錢不能賺。”趙福生收斂了笑容，正色道：

　　“賣的如果只是尋常物品，可以適當將價格放低，頭回虧本，主要是為了讓這些商人下回能再來。”

　　她的話令得龐清一連怪異的偷偷看了她好幾眼。

　　趙福生的來歷不是謎。

　　在這個鬼案頻發的時代，讀書不是唯一的生路，反倒馭鬼者這樣擁有了非凡力量的人物則凌駕于一切之上。

　　龐清最初對趙福生的印象是出身低微的鄉下女孩，因差陽錯擁有馭鬼力量，掌控了一個縣。

　　雖說龐知縣將她吹得天花亂墜，但龐清一開始并不是完全相信，他唯獨因為龐知縣的一句話而動念：趙福生實力強橫，愿辦鬼案，且情緒穩定，暫時沒有失控風險。

　　到了萬安縣后，龐清發現一切果然如堂兄所說，這位大人脾性真誠直接，既有馭鬼者威嚴，卻又沒有陰冷詭異的壓迫感。

　　直到今日聊起經商，龐清才發現她思緒轉得很快，談起經商貿易，并沒有因此接不上自己與龐知縣的對話，反倒對這樣的場面似是十分習慣，隱隱掌握了主動權。

　　他心中好奇，但又不敢多問。

　　之后幾人又商議了一番修葺碼頭事宜及一些其余雜事，龐清的工作量極大，急于去盤點預算，因此先行離開。

　　等他走后，龐知縣也坐不住了，他也還有不少公務要辦。

　　“上回大人提到過招攬人手從黃崗村、封門村附近入手，我近來正在令當地屯鎮的人清點百姓戶籍、名冊。”

　　說到這里，他露出頭疼的神情：

　　“近幾年朝廷的差事越發不好干了，許多良田荒了，不少刁民落草為寇，無糧無錢便出來打家劫舍，許多村莊十室九空，一些戶籍早就空了，根本對不上號。”

　　而朝廷的稅收則是按照戶籍來。

　　萬安縣近些年鬼案鬧得十分嚴重，大權又握在鎮魔司令司手上，這些令司大多命短，在生時暴征狂斂，根本顧不上民生。

　　縣里的戶籍命冊，還是四十多年前整理過了，名錄、人數及田地早就不準確。

　　但按照朝廷規則，稅收的數目則按名錄算。

　　這樣一來就麻煩了。

　　龐知縣與趙福生相處了一段時間，對她性情也有幾分了解，此時壯著膽子打趣似的訴苦：

　　“以黃崗村為例，四十七年前，村中共有967人，這些人一共需要上交稅銀——”

　　他熟悉的報出一連串的數字：

　　“但這個戶籍名冊肯定不準確。”

　　這樣的時代人的壽數短暫，許多人已經死了，新生兒未必能在短時間成長為勞動力，但稅賦如山，村里的人仍要按照967人的稅額照繳。

　　一部分人逼于無奈，逃入深山落草為寇，剩余的村民則要負擔起更重的稅賦。

　　如此一來，便形成惡性循環。

　　“很多人根本不信官府的檄文，近來招納壯丁的事情不順，一部分人認為這是官府的陰謀，只是想騙他們下山將人抓捕歸案。”

　　龐知縣說到正事，臉上露出痛苦之色：

　　“而且不少人開始搗亂，往檄文處潑灑大糞，散播謠言，說是官府要征稅。”

　　百姓愚昧，許多人不明就里，聽到謠言便開始攜家帶口的逃躥。

　　提起這些事，龐知縣的臉色異常難看。

　　“有沒有考慮過找個當地人打破這個僵局？”

　　這是龐知縣的任務，趙福生倒沒有因為計劃被打亂而惱怒。

　　她深知萬安縣的情況非一兩天惡化造成，要想將其治理，也不是短時間內就能調整過來的。

　　只是龐知縣為她干活，她便索性出言開導了他兩句。

　　龐知縣恭維道：

　　“大人說得不錯，我開始也是這樣想的，我找了個姓郭的當地人，想請他幫忙拉攏幾個附近威望較高的村老作保——”

　　他說到這里，又開始皺眉：

　　“開始他做得不錯，哪知昨天他托人捎口信給我，說是這個事兒他做不來，讓我另外再找人。”

　　趙福生眉頭一下就皺了起來：

　　“你找人辦事，給錢了嗎？”

　　“給了。”龐知縣知道趙福生的為人，不敢怠慢，他一見趙福生皺眉，立即起身回話：

　　“給了三百錢，說了讓他幫忙說合封門村的村老及黃崗村的一部分人，他答應得好好的。”

　　“那他收了官府的錢敢反悔？吃了熊心豹子膽？！”趙福生的臉色沉了下來。

　　萬安縣的府衙庫房空空，龐知縣再是能干，也是巧婦難為無米之炊。

　　趙福生接管鎮魔司時，萬安縣的府衙差役們已經好幾個月晌銀發不出來。

　　她拿到士紳們的贊助后，一筆銀子就送到了府衙，解了龐知縣之難。

　　可以說如今的萬安縣開銷都是她的錢！

　　有人竟然敢拿了她的錢不辦事，真是反了天了！

　　趙福生一拍桌子：

　　“這樣的惡劣風氣可不能漲了，如果他沒有理由，將這姓郭的先抓起來再說。”

　　龐知縣還是第一次看她沉臉發怒，一時被震住，反應過來之后有些不知所措，還沒說話，趙福生自己略微冷靜了片刻，來回走了兩步，抹了下額頭：

　　“他說反悔的原因沒有？”

　　龐知縣后背發麻，額頭冷汗一下就沁出來了，答道：

　　“他倒也不是存心的，托人送話來時，說的是他家里有人失蹤了——”龐知縣此時感應到趙福生給人的懾壓感了，連忙回話。

　　說完，又補充了一句：

　　“如果他沒有撒謊騙人的話，便是情有可原了。”