第六百三十六章
趙福生臉色一沉，輕喝：“火把舉高一點，領路。”
那村民正想反駁，但扭頭與她對望，見她目光凜然，眼中寒芒閃爍，一驚之下懼怕油然而生，不快很快散去，骨子里的懦弱又涌上心頭。
“是、是——”
他怯怯應了一聲，順勢將火把點高了。
趙福生看了余靈珠一眼：
“你說你跟他們計較什么？”
“……”
余靈珠沉默。
她其實也不是真的要跟這些村民計較，而是她驟然聽到村民口中‘常家好人’的真相，倍受沖擊。
余靈珠的心里不由自主的浮現自己初上馬車時，與趙福生的對話。
當時她極力強調常家是好人，趙福生露出不以為然的神情，余靈珠當時還不舒服極了。
可此時聽聞百里祠的村民說的話時，余靈珠心中亂了。
‘嗒嗒嗒。’
眾人深一腳、淺一腳在泥地里行走，大家誰也沒出聲，一時間氣氛有些凝固。
余靈珠的性格受不了這種沉默，半晌后主動出聲：
“趙、趙福生，你說百里祠的村民們說的是真的嗎？”
趙福生雙手抓著褲腿往上提，但冰冷的泥漿還是順著她的鞋襪鉆進她腳里，她腦海里一面思索著百里祠的情況及武清郡、常家相關的線索，一面分神在想稍后自己這鞋要怎么清洗烘烤。
聽到余靈珠的話，她略微有些走神，轉頭的動作慢了兩分，余靈珠就不高興了：
“我和你說話聽到了嗎？”
“聽到了。”趙福生點頭：
“十有八九。”
“唉，你這人說話真不痛快，講話不肯講個實的，我們武清郡人就不這樣了，有一說一、有二說二，一口一個唾沫，絕不拖泥帶水的。”余靈珠道。
劉義真本來不喜歡她張揚跋扈的性格，但此時聽她這樣一說，倒起了共鳴，點頭道：
“就是。”
陳多子卻維護趙福生，不愛聽別人說她半分不好，連忙道：
“大人只是謹慎，沒確定的事，怎么好說得這么肯定呢？”
趙福生也點頭：
“就是。難道要我直接說，常家是武清郡一害，是武清郡蠹蟲，對百姓敲骨吸髓嗎？”
‘嘶！’
‘嘶！’
腳步聲一下停住，所有人瞪大了眼，不敢置信的盯著趙福生看。
余靈珠渾身直抖，盯著趙福生：
“你、你、你——”
趙福生也跟著停腳，無奈道：
“你看吧，給你面子說得委婉一點你不高興，直接說了你還是不高興，真難侍候。”
余靈珠陰沉著臉。
過了好半晌，余靈珠才動了動腳：
“常老太太是個好人，她的兩個兒子也人品不錯，怎么會呢——”
“是啊。”
三個村民也點頭：
“常老太太在世時，還時常向窮人布施粥水，很是善良慈祥的老人家。”
劉義真冷笑：
“羊毛出在羊身上。”
村民們沒反應過來，武家兵沒吭聲。
余靈珠心煩意亂，趙福生則道：
“常家人好不好我不知道，但是他們的存在就是武清郡一霸。”
“我不相信，他們當年也是苦過來的，怎么會——”余靈珠搖頭。
趙福生聽她說到這里，倒對她有些另眼相看了。
她初時以為余靈珠蠻不講理，又極端護短，且視百姓性命如草芥，對她印象不佳；
可這會兒見她還會因為百里祠村民的話而耿耿于懷，可見余靈珠內心中并沒有她展現出來的那么冷漠。
這樣一想，趙福生倒多了幾分說話的興致：
“有些事情，跟他們苦不苦、人好不好沒有關系的。”她說道：
“稅賦這種事，常家不收大頭，鎮魔司、官府便不敢收小頭，就是常家最初不想要，這些人求著也會讓他們收下的。”
說到這里，趙福生頓了頓，又道：
“到了后來，也不用求了，”她看向余靈珠：
“你不是說常家如今幾百口人嗎？”
余靈珠已經意識到了什么，嘴唇動了動，欲言又止，最終只點了下頭。
趙福生道：
“短短幾十年，人口長得這么快，常家活下來的兩個兒子妻妾沒少娶吧？”
“……”
余靈珠啞口無言。
她想要辯解，但張嘴的剎那，卻無話可說。
“三十多年時間，常老太太的兒生子，子生孫，傳至如今，孫子也該要到能娶妻生子的年紀了吧？”趙福生又問。
余靈珠突然后悔問這些問題了。
有些真相，她裝聾作啞不知道，得過且過就算了。
她一個馭鬼者，遲早會死的，又何必此時將事情揭開，讓自己不舒服？
“常家如今條件不錯，娶妻納妾也是常事，許多苦寒人家，兒女無處可去的，若是能嫁入富貴之家，討口飯吃，不也是好事一件嗎？這些人嫁誰不是嫁？跟誰生孩子不是生孩子呢？”余靈珠勉強收拾好心情，反問了趙福生一聲。
“是。”
趙福生點頭：
“可你的問題不是常家為什么要收受稅賦嗎？這就是理由了。”
她說道：
“家里子子孫孫的人數越來越多，這么多人活著，張嘴要吃飯，武清郡人口有限，土地就這么多，就是百姓拼了命的種地，米糧的定數是有限的。”
“常家自己是不能種地的，糧食不夠，便唯有從別人碗里刨了。”
余靈珠不服：
“也不是白拿，我相信常家是要拿銀子買的——”
趙福生笑了：
“常家銀子哪來的？”
劉義真幽幽出聲：
“種地里長出來的。”
兩人一唱一和，直說得余靈珠羞惱無比。
趙福生看她揣著明白裝糊涂，喪失了繼續與她說這個問題的興致：
“只有一碗飯，兩個人分，若是一人分點，大家便都半飽，一個人要想吃得飽一些，另一人便沒得吃了。這個問題你想得通就想，想不通就算了。”
她扭頭看向武家兵：
“我對常家收不收稅的倒不在意，倒是你們提及的積攢功德值換取來生一說很感興趣。”
說完，她問武家兵：
“武村長，你能不能說給我聽一聽呢？”
武家兵聽她提及此時，初時害怕，但過了不多時，又鎮定下來了。
“大人，你來都來了，又何必急于在此時問這個問題呢？你是要進武清郡的人——”
武家兵說了這話，頓了片刻，接著又道：
“如果大人愿意給我一些好處，回頭我也給大人一個忠告，如何？”
趙福生笑了：
“你這是在跟我做交易么？”
“算是吧。”
武家兵點頭。
“你知道我身份嗎？敢跟我提這要求？”趙福生又問。
這一下，武家兵也跟著笑了：
“不知道大人具體身份來歷，不過猜也多少能猜到一些。”
他沉吟少許，接著道：
“我看大人精明，想必在進入武清郡前，已經有了萬全的準備吧？”
趙福生聽到這里，心中一動。
正欲說話間，眾人已經進了宗祠。
率先進入宗祠的村民迎了上來：
“家兵叔，燈點亮了。”
武家兵立時調整了話題：
“大人們，進祠里先看看吧。”
眾人陸續進了祠中，先環顧四周。
宗祠占地面積不小，中庭寬敞，地面鋪了青石，打掃得很干凈。
祠內呈‘品’字形結構，三面俱都建了屋檐，未做祠門，正中的堂屋供奉了一對鬼神。
先進祠內的村民不止點了燈，同時已經持了一柱香，插進了香爐內。
雨水順著屋檐滑落，如一場水簾般。
“這宗祠挺大的。”趙福生看了一眼，說了一聲。
武家兵道：
“小了不成，逢年過節，村民都要在此敬神、上貢。”說完，他看了其他村民一眼，笑著討好道：
“百里祠人不少，宗祠就是這樣，也不大夠用，就是除開女人、小孩，祭祀儀式時地方也不夠用呢。”
他這是變相的替村民先前提及‘女人不進祠’的規矩原因。
趙福生聽出了他言外之意，看了他一眼，接著點了點頭。
“大人，這里平時不住人，中間供奉的是保佑此地的鬼神。”
武家兵一說完，率先踏入廊下。
一進屋檐下，雨水便斷了。
他伸手取下斗笠順手掛在墻上，又將蓑衣的系帶也解開了。
那話最少的村民連忙上前接住，趙福生看他這講究的模樣，也跟著將雨具一一除下，這才跟著進入祠堂。
踏入祠堂后，一股寒意瞬間便將眾人包裹。
此時正值春末，天氣還涼，荒村之中人煙少，今夜下了大雨，眾人雖說有雨具護體，但在這樣的雨勢下，身上衣裳仍濕透了，寒風一吹，凍得眾人嘴唇微紫。
可是百里祠宗祠中的寒氣則與普通的寒冷不同。
這種寒意里夾雜著絲絲縷縷微妙的惡意，還有若隱似無的怨念夾雜其中。
‘嘶嘶。’
趙福生吸了吸鼻子，問武少春：
“少春，你聞到味道了嗎？”
武少春嗅覺靈敏，聞言點了點頭：
“像尸臭。”
武家兵不由笑了：
“大人說笑了，我們這宗祠沒停過死人，怎么會有尸臭呢？”
四個村民表情不善，仿佛也受到了極大的羞辱。
余靈珠本來不以為意，但聽趙福生與武少春對話，也跟著用力吸了兩口氣，隨即遲疑：
“是有些臭，這臭味兒——”
她說不出來，可本能直覺告訴她不大對勁兒。
武少春又猛地吸了兩大口氣。
一股臭味兒夾雜著香火氣，還有一縷說不清道不明的淡淡香氣夾雜在其中，鉆入他的肺腑。
他馭使的厲鬼像是受到了克制似的。
“大人，這是鬼氣——”
武少春馭使的灶鬼在上陽郡及之后一連串的鬼案中受到了壓制，沒有發揮多少實力，可是他的鬼有個優勢：給他帶來了敏銳豐富的嗅覺。
且灶鬼身前格外膽小，容易受到高等階大鬼壓制——這也成為了武少春特別容易分辨一個地方有沒有鬼的特殊天賦，且很難出錯。
他一說完這話，又道：
“我感覺這味道還有些熟悉，像是在哪里聞到過。”
“熟悉？”
趙福生一聽這話，心中一動，她上前一步，往那二鬼神走去。
武家兵本來輕松自在的神色一下變了。
一種不妙的預感涌上他心頭：
“大人——”
趙福生不理睬他，二話不說站在鬼神身邊，伸手往那擋住了鬼神像臉龐的紅布揭去：
“看看就知道了。”
話聲之中，武家兵驚駭的喊：
“——可別亂來。”
但這話也說晚了。
趙福生的手已經碰到那紅布，一把將其揪住，用力往下一扯。
大量積累在布巾上的灰塵漫天飛舞，鬼神像露出真容。
那是一張圓盤似的臉。
不知是當年‘制作’這鬼神像的人手藝不大精湛的緣故，還是因年代久遠，有泥層脫落，使得那臉龐不大規則，有些地方看起來坑坑洼洼的。
但眉眼卻是很生動了，細長的眉，如遠山一般，眼睛也活靈活現，如鳳眼一般。
女像的嘴唇緊抿，冷漠中顯出幾分譏訕。
而男像就很有特征了。
泥雕男像的面容格外的丑陋。
稀疏雜亂的眉毛，眉色淺淡，蒙了一層灰，眼珠凸出。
除此之外，這尊泥雕的鼻梁很塌，鼻孔外翻，幾乎讓人看上一眼，便記憶深刻。
眾人一見這兩尊雕像，頓時吃了一驚，半晌后，陳多子才小聲的驚呼：
“大人，這不是、這不是王、蔣兩位大人嗎？”
她話音一落，眾人汗毛倒豎。
祠堂里，武家兵的臉色陰森，他幾乎是咬牙切齒的上前，伸手想要來奪取趙福生手中的紅布：
“你太膽大包天了！”
趙福生還沒動，蒯滿周先動手了。
祠堂的地面不知何時出現了無數斑駁的血點，這些血點既像腳印，又像是有人在此處受傷，灑落的星星點點的血珠。
每滴血珠內蘊含了一顆‘種子’，一株株幼苗破血而出，頃刻間化為一棵棵搖曳而生的植物，再開出一朵朵艷麗詭異的暗紅色花朵。
這些花朵以迅雷不及掩耳的速度將武家兵包圍住。
武家兵臉色大變。
他對這些突如其來的花叢本來萬分戒備，可等他想跳出這些詭異的花叢時，卻發現這些花叢中似是有詭異的力量，將他雙腿纏住，令他使出渾身解數也無法提腿逃出。
一旦身體受制，他便無法再靠近趙福生，自然也無法奪取她手里的紅布，只能眼睜睜的看著趙福生圍繞著兩座泥雕轉了一圈。