第六百四十九章
這一幕看得眾人寒毛悚然，不敢說話。
但黑氣的蠕動并沒有停止，又一個村民被選中，卷入長凳之中。
不久后，他也同第一個村民一樣，像是被吸納完營養的殘渣廢料，癱軟在長凳處。
相較于趙福生一行人，百里祠的村民人數占上風，他們被選中的機率更大。
不出兩刻鐘，已經七八人倒在凳邊。
他們的身體重疊擺放，最后一人滑落下來時睡在前面的村民身體上，四肢失去支撐性，骨瘦如柴的手臂晃在半空。
縱使已經參與過多樁鬼案，膽子早比去年大很多的范無救也后背汗毛倒豎，挪動腳步靠近趙福生身邊：
“大、大人，他們這是死了嗎？”
趙福生沒回話，伍次平語氣硬邦邦的答道：
“沒有！”
他說完，又緩了口氣，接著清了下嗓子：
“牛老七，你恢復過來了嗎？恢復過來就起來了，給人騰位置，別擋著載物，到時影響老爺選人了。”
他這一喊話效果堪比神醫。
先前還垂死狀態的村民一聽‘影響老爺’幾個字，立即驚坐而起，一面流著粉色的唾沫，一面手足俱用，爬都要爬離血紅的長凳處。
“該死的懶鬼們，醒了就快走，影響了祭祀，扣的是自己的功德，下輩子還想不想好過了？”伍次平喊。
陳多子心善，聽他這樣一說，不忍的道：
“伍大人，你何必這么快催促？我看他們都很可憐，剛剛，剛剛那個是鬼在吸——”
“慎言！”伍次平厲喝。
趙福生道：
“伍大人想必是面冷心善的人物。”
她這話一說出口，伍次平冷哼一聲：
“我只是盡自己的職責罷了。”
趙福生搖頭：
“功德值的增減在老爺的喜怒之間，你催促這些人離開，也是怕他們影響自身功德。”
陳多子聽到這里，恍然大悟。
再看這位冷著臉的伍大人時，竟看出他這張冷臉下隱藏的善意了。
“功德的多少哪是我能影響的，全是他們自己的造化，走開走開，別擋著道了，說不準什么時候就輪到我——”
他話音未落，一股黑氣便襲卷而來，將伍次平牢牢纏住。
“該來的躲不掉——”
他這話一說出口，無數黑色的濃稠液體從他天靈蓋處傾泄而下，鉆涌進他眼珠、鼻孔，一眨眼間將他嘴舌全部塞住。
伍次平在眾目睽睽下變成了一個全身漆黑，沒有眼耳鼻，僅有一張嘴的詭異可怕‘人’，緩緩走往長凳處。
“我原名伍次平，本是帝京東城鎮魔司馭鬼者，馭使災級鬼物，奉封都之命，鎮守隸州。”
伍次平開始緩緩吐露生平。
這些話顯然已經并非秘密——興許在數次這樣的大小祭祀中，他已經說過不知多少次了，那駭人的鬼藤對他的這些事并不感興趣，鉆入他的腦袋，在他的大腦、胸腔內用力鉆涌，大力攪弄。
伍次平的腦漿順著黑氣從眼眶處涌出，那些腦漿已經被攪得粉碎，只余殘渣碎屑，且隱隱發灰。
可那怪異的鬼藤卻如獲至寶，將其吞入陰影中。
“……”
范必死‘咕隆’吞了口唾沫，一時之間感覺十分反胃。
“老丁，你、你確定要留在武清郡長生不死嗎？”
鬼使神差的，范必死突然張嘴喊了丁大同一聲，丁大同如見活鬼，表情驚恐萬分的搖頭。
他此時心中后悔不迭。
當日鎮魔司的檔案室內，趙福生曾給過他另一個選擇。
如果那時他沒有貪圖生長的誘惑，做出了和陶立方他們一樣的選擇，是不是就不用陷入武清郡這樁恐怖的鬼禍中？
……
鬼藤一吃到殘余的人腦，頓時更加兇殘，幾乎要將伍次平的頭顱拽起來了。
偏偏他的屁股被一股神秘的力量牢牢粘黏在血紅的長凳上，這兩股截然相反的力量加持幾乎要讓伍次平的身首分離。
他的脖子被拉長，臉龐就算被黑色的濃稠液體裹住，也能看得出來扭曲、痛苦。
偏偏他還在說話：
“……我為隨行兄弟出頭，得罪程夢茵，輪回轉世時，被他特意叮囑流放至百里祠中。”
趙福生一聽到關鍵信息，終于動了：
“救人！”
黑色的藤霧鉆入伍次平的鼻孔，將他皮肉撕裂，淡粉的血液溢出，很快被藤霧吸納一空。
劉義真一聽她說話，眼中金芒閃爍。
數點金光像是小魚一般在他雙眼之中游走，他的眼皮、鼻梁及嘴唇瞬間化為金色，仿佛銅鑄，提步往前時，‘咚’聲落地，震得地上黑藤一抖。
王之儀飽受震懾，蔣津山的臉瞬間僵住。
他那雙綠豆似的眼睛里也浮現出幾點金芒，同樣的眼皮、嘴唇化為金色，好似頃刻間被封印。
王之儀只覺得后腦勺重逾千斤，仿佛有人拉拽著她后腦勺，令她不由自主的仰頭。
劉義真的力量對厲鬼的威懾極深。
鬼藤的動作一頓，二范也動了。
二人各自上前，伸出一只手。
一條血紅的臍帶被二人抓在掌心，兩人手持血臍帶將這些黑藤纏住。
這些血臍帶厲害非凡，一接觸黑藤，立時臍帶上出現鱗片狀的紋路，每塊鱗片之間浮現出一個猙獰的鬼頭，大口撕咬黑藤，將其吞吃入腹。
“……”二范自己初時看到這血臍帶威力，也被嚇了一跳，兩人本能想甩手，可那血臍帶卻像是與二人身體相系，無法甩脫。
兩兄弟硬著頭皮再度出手，將纏繞在伍次平身上的鬼藤一一扒下。
有了外援，伍次平立即回過神來，也手忙腳亂伸手抓扯鬼藤。
但他的力量在厲鬼面前顯得弱小無比，壓根兒無法撼動這龐然巨物。
“伍大人，用鬼的力量啊。”
孟婆開口提醒。
伍次平的動作一頓。
幾十年的時光，令他早遺忘了自己本身還是一個馭鬼者，此時聽聞孟婆提醒，竟想不起來如何馭動鬼物。
最終還是趙福生出手，她伸手一握，掌心里不知何時握了一條慘白鬼鞭。
‘嗖嗖’破空聲響里，鬼鞭抽中四處蔓延的鬼藤，所到之處留下烙印，鬼藤畏避而走。
有了她幫助，二范壓力驟然一松，接著以血臍帶抽打，將捆纏在伍次平身上的鬼藤打斷，將其從血色長凳上拉拽而起。
伍次平一離開長凳，頓時松了一大口氣。
經此祭祀，他的神情有片刻的恍惚，好似記憶在重組。
隔了好一陣，伍次平終于回過神來，表情虛弱：
“你們——”
他欲言又止，最終嘆道：
“你們惹大禍了。”
趙福生收起鬼鞭，仔細端詳他：
“伍大人，我剛剛看到這些鬼藤鉆進你的大腦，掏出了一些腦漿子吞噬了——”
伍次平苦笑了一聲：
“我剩余保存的就是這么多。”
他垂下眼眸，沉默了半晌，接著嘆道：
“事已至此，我可能逃不出武清郡了，趁著我還剩了幾分血性，就直接和你們說了吧。”
他說道：
“每次祭祀，老爺會選人往載物上坐，坐上去后，這些神明的觸手會伸入你的腦海，拿走你的記憶，將其記入鬼神的法則中，”他頓了頓，“我稱它為鬼神的功德簿。”
趙福生若有所思：“厲鬼吞吃肉身，攝取記憶。”
圍觀村民一聽這話，大驚失色。
伍次平的嘴唇動了動，最終沒有反駁，默認了她的說法。
趙福生說完這話，心中生出疑惑：
“伍大人，照你這樣說法，人如果被厲鬼吞吃了肉身，腦漿子都被掏出來了，內臟也空空了吧？”
“……”伍次平不出聲，依舊沉默。
趙福生便心里有數了，又問：
“那這樣整個人只剩了一層皮、一副骨，血肉沒了，還算是活著嗎？”
她追問：
“伍大人，你現在還活著嗎？”
她一連三問，直將伍次平問得沉默無言，最終只好無奈道：
“我不知道，我不知道我這樣的情況算不算活著，反正每天仍在行走，在說話做事，也要吃飯，與以前無異，但是——”
他搖了搖頭：
“但是這里的情況不同，我是不是活著，我不知道，照正常情況來說，我應該是死了，可我確實還在，你也看到了，只是我們走不出武清郡。”
“走不出是什么意思？”趙福生奇道。
伍次平說：
“我早前試過，往一個方向走，越走到后來，便會陷入鬼霧，等到在霧中兜兜轉轉一大圈，回來仍在武清郡中。”他長嘆了一聲：
“我后來才知道，這樣做傷功德。”
他神情復雜的看向趙福生：
“趙大人，你救了我，我很感激，但是一切都沒有用，這里的祭祀太多了，每月都有，許多地方三五天便是一輪，祭祀越多的地方，貢獻越高，未來輪回轉世，功德值高了，才有大用。”
趙福生笑道：
“照你這么一說，這豈不是求生不得？求死不能了？”
伍次平說：
“差不多。”
“在武清郡內，每個人活著的目的就是討好老爺、討好鬼神。”
趙福生話一說完，伍次平又點頭：“是這樣的。”
趙福生就道：
“伍大人，恕我直言，你這話就是個悖論。”
伍次平愣了一下：
“此話怎么說？”
趙福生解釋著：
“你也說了，功德值十分重要，積累功德不在于做善事、得善果，而是舉辦祭祀，討好老爺、神明，用以積功德。”
伍次平點頭：
“沒錯。”
“我看你這所謂的祭祀，就是以自身血肉飼鬼吧？”趙福生笑著看他。
伍次平硬著頭皮再度回話：
“差、差不多。”
“以自身血肉喂鬼換取功德，就為了來世輪回轉世，過上好生活。”趙福生總結。
伍次平幾乎已經要猜到她接下來要說的話了：
“沒錯。”
“過上好生活后，要祭祀嗎？”趙福生直言不諱的問他。
伍次平一下愣住。
答案已經不言而喻了。
身在武清郡，老爺（常家老爺）是天，常家之下所有人都是這郡中厲鬼的養份罷了，無論什么樣身份的人，都需要供養‘神明’、供養‘老爺’。
“你汲汲營營一生，無論身在何處，依舊是要舉行祭祀，自己本身也是祭品之一，積不積功德又有什么好處？”趙福生偏頭看向伍次平，說道：
“照你所說，這里的人不會死，只是離不開武清郡罷了，那何必掙扎積累功德呢？輪回轉世最差也就是這樣了——”
“不不不。”
伍次平驚恐搖頭：
“你這話就錯了，我們目前是差，但是不是最差的，最差是為奴，一旦入奴籍，會被殺了，皮肉、骨頭會被制成器具、玩物，以供老爺使用，那才是求生不得，求死不能呢。”
二范架住他兩只胳膊，他還在不停的擺手：
“趙大人，你要知道，這些人還是有意識的，是活生生的，若是功德值不足，變成奴仆，到時腦袋被制成凳子、酒樽、鑼鼓、口哨，一輩子都無法逆轉，偏偏還要被人使用。”
他的話聽得人毛骨悚然。
陳多子簡直無法想像世界上還有這樣的酷刑，人死之后不算數，還要將活著有意識的人制成器物。
若是變成器物了，偏偏意識還在，那不知道有多恐怖。
趙福生臉色一沉：
“武清郡的情況如此惡劣了？”
伍次平搖頭：
“走不掉的，這個地方，進來了就出不去，會被困在此處。”他說完，又后悔不迭：
“何必來尋我？何必進入這個地方？沾什么因果？封都大人——”他喊了兩聲‘封都’的名字，接著又哭：
“封都大人對我恩德太重，可惜我——”
“別嚎了。”
趙福生毫不留情出聲將伍次平的話打斷了：
“封都就出個嘴，出力的還是我們，你要感謝人也別感謝錯了。”
“……”
伍次平虛弱的一笑，趙福生道：
“先解決目前的困境，剩余的話，我們回頭再說。”
“還能回頭嗎？”伍次平心中浮現出這樣一個念頭。
他在武清郡的時間長，撞過無數次南墻，心中信念早就破碎，可此時趙福生的堅定莫名給了他一種錯覺，他猶豫半晌，仍是點了點頭。
二范扛著他下去，劉義真眼中的金芒隱沒。
沒有了萬安縣的人聯手阻礙，鬼藤再度復蘇。
地底的陰影像蛇一樣鉆攢蠕動。
趙福生看向王之儀：
“王大人，我們兩個實力強，稍后如果被選為貢品，要多堅持一陣，看看后果如何。”
王之儀輕哼了一聲：
“我不會輸給你，至少會比你堅持得更久。”
趙福生輕笑了一聲，不說話了。
被打斷的祭祀再度重啟，鬼藤重新回到血紅的長凳，祭祀又開始了。
凳邊先前被鬼藤吸納過的村民已經緩過了神來，如行尸走肉的回歸隊伍——他們是這一次祭祀吸納后的廢料，這一次祭祀已經安然度過。