“皎姐兒，快過來。”太夫人笑容滿面地對著明皎招了招手。
明皎姐妹三人魚貫地走進涼亭。
太夫人笑道：“皎姐兒，昭姐兒，曉姐兒，這是燕國公府的謝大夫人與謝大公子。”
“適才我在法堂聽觀主講經時偶遇謝大夫人，便請她過來與我吃茶。”
“你們三姐妹快來見禮。”
雖然在場的眾人皆心知肚明這是為明皎與謝思安排的相看，卻還是煞有其事地假作“偶遇”。
倘若這門親事談不成，這就只是一場“偶遇”。
姐妹三人上前幾步，俱是斂衽下拜，動作端莊娟秀。
謝思躬身一拱手，滿滿地還了個禮。
當他的目光對上明皎時，神色間難掩局促，以及少年人獨有的青澀與赧然。
明昭、明曉興味地打量著謝思，露出心照不宣的笑容。
謝大夫人客套地贊了一番三姐妹的容貌，和和氣氣地問：“這無量觀不僅靈驗，且觀里的景致也好。你們姐妹方才去哪里玩了？”
語氣中帶著一絲試探的味道。
明皎落落大方地笑：“方才我陪著舍弟在觀中閑逛，說來巧了，在堆青山那邊，恰好偶遇了謝大公子與杜小姐……”
“謝大公子，我瞧著杜小姐似有不適……她可還好吧？”
包括謝大夫人在內的眾人皆是一愣。
而謝思臉上的局促又濃了三分，薄唇抿成了一條直線。
有那么一瞬，他幾乎懷疑明皎是不是聽到了他與表妹說話。
但他立刻揮去了這個念頭，當時明皎姐弟倆分明是從他與表妹來時的方向走過來的。
謝思不太自然地說：“表妹身子不適，先回去了。”
謝大夫人飛快地瞥了眼身后那著檀色褙子的老嬤嬤，老嬤嬤默默搖頭，意思是她不知道表小姐追來無量觀的事。
太夫人蹙了蹙眉，有些不快：今日是明、謝兩家相看，怎么又跑出一個杜家的表小姐？
她正要說什么，就聽謝大夫人溫聲道：“皎姐兒，說來我與令堂也算有幾分淵源……你長得真像令堂。”
謝大夫人抓住明皎的手，笑容溫柔慈和。
明皎微微一愣，“夫人認識先母？”
謝大夫人道：“十六年前，我在江南出了些意外，令堂湊巧經過，認出了我，順道捎了我一程。”
“我們坐船沿著運河一路北上，我還記得那會兒我正懷著思兒，令兄才兩歲。”
“令堂真是個熱心腸的人。”
她說著露出幾分懷念，從腕上褪下一個銀鑲玉的鐲子，戴到了明皎的左腕上，“這鐲子就當是我給你的見面禮。”
她一副對明皎十分喜愛的樣子。
明皎請示地看向太夫人，太夫人的唇邊又有了笑，點了點頭：“長者賜，不可辭。皎姐兒，你就收下吧。”
場面從一度的尷尬又變得其樂融融。
謝思松了口氣，眼眸又亮了起來。
明皎以指尖輕輕地撥弄了下那鐲子。
謝大夫人是守寡之人，這鐲子極為素凈，但做工極其精致，羊脂白玉溫潤細膩，光澤柔和，一看便是上品。
可見謝家對這門親事的誠意。
……
老辣如太夫人自是一眼看出了鐲子的價值，在回去的馬車上，笑容多了不少。
回侯府的一路上，所有人都發現京城的氣氛變得愈發凝重壓抑，時不時有錦衣衛在大街小巷呼嘯而過，甚至攔車問詢。
連侯府的馬車都被攔下了兩回，即便如此，也沒影響太夫人的好心情。
馬車歸府時，便見侯府的正門早已大敞，停著三輛馬車。
門房的一個婆子快步迎上來稟：“太夫人，侯夫人與四少爺從范陽回來了，還帶回了不少范陽的特產！”
現在這位侯夫人盧氏并非明皎的生母，是景川侯的繼室，也是太夫人的娘家親侄女。
二月上旬，侯夫人母子就去了范陽給太夫人的同胞弟弟拜壽，直到今早才回京。
“好，回來就好！”太夫人連聲道好。
又打發了常氏去盧氏那里遞口信：“靜怡，去和你母親說，讓她與小四先好好休息，不用急著去我那里。”
“皎姐兒，你隨我去慈安堂，我有話與你說……”
太夫人本是想屏退眾人，與明皎說些體己話，問問她對謝思的觀感如何，對這門婚事是否滿意。
可她才剛起了個話頭，就聽人來稟，說侯夫人過來請安了。
即便連日舟車勞頓，盧氏依然是一副高貴端莊的樣子，唇角噙著抹和氣的微笑，連衣角的紋路都不曾亂一絲，很有世家宗婦的風范。
如果說謝大夫人的高貴帶著一種荏弱的婉約，盧氏就是從容不迫的端方。
太夫人笑道：“阿妍，你怎么不在屋里好好休息一下？我這里又不用你伺候。”
侯夫人得體地斂衽施禮，“母親，我剛聽靜怡說今日無量觀出了點事，我這心頭就有些慌。要是不過來親眼看看您，我不放心。”
太夫人招呼著兒媳坐下，“你既然來了，我正好有事與你說，是關于皎姐兒的婚事……”
“皎姐兒今日與謝大公子相看了，我瞧著謝大夫人對我們皎姐兒很是喜愛。”
“皎姐兒，你的意思呢？”
明皎落落大方地說：“一切單憑祖母做主。”
“好孩子！”太夫人臉上的笑容又深了三分，喜笑顏開地轉頭對侯夫人道，“那擇日不如撞日，阿妍，你盡快將皎姐兒的八字送去謝家……”
正式議親的第一步便是合算八字。
“母親，這是不是太著急了點？”一向榮辱不驚的侯夫人忍不住打斷了太夫人。
她立刻意識到了自己的失態，又找補道：“皎姐兒是我們侯府的嫡長女，就算是與云庭退了親，也不愁嫁，她的親事還是應該好好挑。”
說著，她又轉而看向了坐于下首圈椅上的明皎，苦口婆心地勸：“皎姐兒，婚姻大事關系到你的下半輩子，須得慎之又慎。”
“你已經退了一次親，這一次得仔細挑，萬萬不能再出一點差錯了。”
她的言下之意是，倘若再退一次親，明皎的親事只會更不好找。
一片慈母之心簡直令人動容。
明皎微微地笑，對侯夫人說：“母親，您一向視卿兒表妹如親女，疼之愛之，謝大公子是你給表妹精心挑的，自是個好的。”
太夫人深以為然，連連點頭。
“……”侯夫人則抿緊了嘴唇，一時語結。