族長揉了揉酸澀的眉心，二話不說地頷首道：“皎姐兒，你說的是，這族譜的確應該改了。”
“擇日不如撞日，今天就開祠堂。”
也不給景川侯說話的機會，族長立刻起了身。
才被抬到廳外的明遇將這番話聽得清清楚楚，渾身劇烈地一顫，差點沒從肩輿上摔下來……
幸而他的小廝阿吉反應夠快，及時扶住了他，嘴里習慣地脫口喊道：“世子小心！”
此時此刻，這聲“世子”顯得極其刺耳。
連廳內的景川侯也因為聽到這聲喚朝廳外望了一眼，眉心鎖出一個疙瘩。
修改明氏族譜容易，也就是族長一句話的事，但要廢景川侯世子就沒這么簡單了，世子位是由侯府上折為子孫請封，如今要廢，景川侯同樣得上旨廢世子。
一旦上旨，就涉及到侯府為什么要廢舊世子，就必須給出一個明確的理由。
只是想想，景川侯便覺得一頭兩個大，甚至遷怒起明遇。
明端看著廳外身單影只的明遇，覺得不忍，低聲對明起說：“起哥兒，你去看看你哥哥。”
明起卻是沒動，撇撇嘴：“爹，他真的是我大哥嗎？”
方才明皎說是明遇策劃了昨日的翻車，這番話終究在明起心中留下了刻痕——如果明皎說的是真的，那他這個大哥眼里可沒他這個弟弟……
明起忽然有些明白為什么母親對他和三弟這么好了，不僅是因為明遠不是她生的，也出于一種愧疚的心思——他們的親大哥在侯府吃香的，喝辣的，只差一步就成了景川侯，而他們呢？
他們這些年在老家節衣縮食，過得頗為拮據，半點沒從侯府得什么好處！
廳外的明遇此刻覺得分外的孤獨。
昨日他摔斷腿回府時，所有人都圍著他團團轉，一夕之間，他被棄如敝履，再也沒人在意他的生死，讓他體會到了“樹倒猢猻散”的凄涼。
甚至連周圍的那些下人也對著他指指點點，竊竊私語，面含輕蔑……
這一切的一切，讓明遇恨不得挖個地洞鉆進去。
他急急地對著抬肩輿的家丁說：“快點！送我回觀潮軒！”
阿吉欲言又止地看著明遇，很想說走快了，怕是會傷到他那條剛接好的傷腿，但又知道這會兒明遇怕是什么也聽不進去。
就在這時，明遇的另一個小廝阿祥從大門方向朝這邊跑了過來。
“爺，小的有要事稟。”阿祥壓著嗓門說，一邊還從懷中掏出一個有些眼熟的信封，信封上寫著一行眼熟的字跡——明世子親啟。
這是……明遇微微睜大眼。
昨日就是因為收到一個與此一模一樣的信封，他才會失魂落魄地墜了馬，右腿被馬踩斷……
那封信中，一個不知名的神秘人讓他付一萬兩封口費。
他束手無策，只能咬牙按照信中的要求給了一萬兩銀票。
今天那個神秘人竟然又給他送了一封信！
難道對方是特意來嗤笑自己的？
明遇急急地拍了下肩輿的扶手，道：“停下。阿祥，把信給我。”
幾個家丁小心翼翼地放下了肩輿，阿祥將那信封交到了明遇手中。
明遇飛快地將信拆開，一目十行地看了一遍，臉色又是一變，露出極其古怪的表情。
出乎他意料的是，這又是一封勒索信——
那個神秘人讓他再拿出五萬兩，將銀票放到老地方，并擔保這是最后一次。
“此人……到底是誰？”
明遇一邊喃喃自語，一邊轉頭看向燕譽廳的方向，廳內眾人簇擁著族長從廳內走出，包括明皎在內的一行人浩浩蕩蕩地往著侯府西路的明氏祠堂走去。
明皎從始至終沒朝他的方向看一眼。
明遇無意識地將信紙揉成了一團，喉結忽上忽下地滾動著。
他之前的分析沒錯，以他的身世勒索他的神秘人的確不是明皎。
一縷沉悶的輕風卷過庭院，吹得兩邊的枝葉輕輕晃了晃。
頭頂的云團堆得愈發厚重，沉甸甸地壓在天際，連陽光都透不進半分，只余下滿院的陰翳。
半個時辰后，大雨終于嘩嘩地落了下來，打得祠堂的瓦片噼啪作響。
族長親自改好了族譜，又將族譜重新鎖好，上供到祖宗牌位前，一行人直到午時才從祠堂出來。
那之后，景川侯又與族長、楚北辰三人關在外書房密談了半天，黃昏時，族長長吁短嘆地出來了，由田大管家親自帶去客院安置。
這一天，既漫長又疲憊。
次日清晨，大雨滂沱，景川侯夫婦被太夫人的大丫鬟請到了慈安堂。
屋內彌漫著一股子藥香與熏香混雜的氣味。
休息了一晚，太夫人仍有些虛弱，心急地將長子長媳喚到身邊。
“阿競，”太夫人從紗帳里伸出一只慘白的手，一把捏住了景川侯被雨水濺濕的袖口，“你真的答應把楚氏的嫁妝都交給皎姐兒？”
景川侯點了點頭。
雖然他不情愿，但此刻為了自己的顏面，還是撿好聽的說：“這是堂伯父的意思，讓楚北辰幫著皎姐兒整理一下那些產業。”
太夫人頓時露出恨鐵不成鋼的表情，嘆道：“你……你真是糊涂啊！”
說著，太夫人有些遷怒地看向了侯夫人，想說她怎么不勸著點。
侯夫人垂下眼簾，先太夫人一步說：“侯爺，我記得阿遠的相貌長得有幾分像楚家舅爺，起哥兒她娘說的話不能盡信……”
太夫人想了又想，卻委實想不起明遠長得是何模樣，道：“唐氏說明遠是她從別處抱來的，那又是何處？總該有個具體的說法。”
“侯爺，這件事必須查清楚，侯府的血脈不能流落在外……”
她意有所指地瞪著景川侯，提醒長子，他是不缺兒子，但明遠不一樣——他不僅是嫡長子，而且能繼承楚氏一半的嫁妝。
被母親數落，被女兒掣肘，景川侯越想越不痛快，道：“娘，您放心，我心里有數。”
就算他一開始沒想明白明皎的意圖，現在他也想明白了。
這是明皎的一個把戲。
明皎在用她娘一半的嫁妝作為籌碼，逼他把明遠認回來，逼他為明遠請封世子。
“啪！”
太夫人既心急，又心累，一掌重重地打在景川侯的手背上，怒道：“你有數個屁！！”