大皇子動作僵硬地俯下身，將地上的那道折子與信封一并拾起。
他飛快地拆開信封，展開信紙，只匆匆一瞥，便臉色驟變，喃喃道：“這是……”
去年臘月，蔣驤奉皇命押解軍糧遠赴西北，這封信乃是元月上旬輔國公在他西行路上寄給他的密函。
在信中，輔國公竟明令蔣驤，設法在途中耽擱半月之久，再將軍糧送至靖西城。
只是半個月，卻足以影響西北戰局。
彼時西北軍糧草匱竭，士卒已至剜草根、啃樹皮勉強果腹的境地，而西戎五萬先鋒鐵騎已兵臨百里之外，直逼靖西城。
為免全軍困守城中，淪為甕中之鱉，燕國公世子謝瑯親率兩萬輕騎，自后方奇襲西戎大營。
按陣前定計，監軍太監魏保本應率援軍馳援，從側翼夾擊西戎大軍，誰料魏保因為謝瑯曾得罪其義父魏憬，為報私仇竟按兵不動，以致謝瑯孤軍苦戰、身陷重圍。
這一戰不僅謝瑯身遭重創，斷了一臂，西北軍更是折損慘重。
所幸謝瑯戰前早有籌謀，已遣親信快馬奔赴奉先城向厲大將軍求援，厲大將軍得報后日夜兼程率大軍馳援，在千鈞一發之際趕到，與西北軍合力擊潰了西戎大軍，堪堪守住了靖西城。
卻終究不能挽回謝瑯的一條胳膊。
也正因為如此，輔國公與蔣家人一直懷疑是謝珩刺殺了蔣驤與魏憬。
“父皇，”大皇子艱難地從這封信中抬起頭，“這封信是從哪里搜來的？”
“蔣驤書房的暗格里。”皇帝龍顏沉凝如鐵，冷聲道，“貽誤軍機，論律當斬，此乃不赦之死罪！”
大皇子將折子與信紙攥得死緊，訥訥辯解：“父皇，許是有人偽造了大舅父的筆跡，蓄意陷害。”
說話時，他朝謝珩的方向瞥了一眼，那眼神就差明說定是謝家偽造了這封密函。
皇帝定定望著額角微腫、形貌狼狽的大皇子，眼底難掩失望之色，右拳在御案上叩了叩，沉聲道：“蕭聿桓，你再把手里的折子看仔細了。”
“……”大皇子這才想起自己竟忘了看那道折子，忙急急展閱，一目十行掃過，臉色愈來愈難看。
這道折子是大理寺卿的上奏，內里明明白白寫著：大理寺提審了蔣驤的親信朱迅，據其供詞，蔣驤于元月十六日收到輔國公密函后，便令送糧隊在雍州安定郡臨涇縣的官驛滯留了整整半月。
所言句句可查，官驛驛卒皆能作證。
皇帝又道：“你還有什么話要說？”
大皇子支支吾吾，半晌才擠出一句：“父皇，兒臣相信這并非大舅父的原意……”
“這話你自己信嗎？”皇帝的語氣又沉了三分，目光銳利地盯著大皇子，“聿桓，你要想清楚，你不僅是輔國公的外甥，更是我大景的皇子，當以國事、以江山為重，豈可因外戚私情，罔顧西北數萬將士的浴血犧牲！”
“朝堂之上，無舅甥之私，只有國法社稷；皇子立身，首重公私分明、明辨是非。”
“朕說的這些，你都明白嗎？”
皇帝這番話擲地有聲，恩威并重，最后一句話更是透著不容置喙的強勢。
大皇子僵立在原地，心頭似乎有一塊巨石壓得他喘不過氣來，連呼吸都帶著滯澀。
良久，他才艱難地從喉嚨里擠出四個字：“兒臣明白。”
“退下吧。”皇帝揮了揮手，“這幾日你少出門。”
大皇子不敢再爭辯，只能躬身行禮，脊背微駝，啞著嗓子應道：“兒臣……遵旨。”
他轉身往外走去，腳步虛浮，臨走前，又深深地看了謝珩一眼，那怨懟的眼神中仿佛淬了毒般。
大皇子走后，御書房內陷入一片死寂。
皇帝凝眉抿唇，指尖無意識地輕叩御案，滿室宮人內侍皆屏息斂聲。
不多時，劉公公輕手輕腳地掀簾進來，恭敬地稟道：“皇上，大殿下出去后并未回擷芳殿，看樣子是往慈寧宮方向去了。”
皇帝方才明言令大皇子少出門，是讓他乖乖待在擷芳殿，他卻轉頭便陽奉陰違地跑去慈寧宮見太后，這無異于挑戰皇帝的威信。
“啪！”
皇帝一掌重重拍在御案上，怒道：“他眼里還有朕這個父皇？”
“父皇息怒，龍體為重。”二皇子忙上前一步，柔聲寬慰皇帝，“這段日子皇祖母鳳體微恙，大皇兄素來惦念皇祖母，定是一時心急，竟忘了父皇的叮囑，絕非有意違逆圣意。”
“你不必替他開脫。”皇帝冷聲道，臉色非但未緩，反倒愈發沉郁。
他抬手抵著眉心按了按，太陽穴突突直跳，頭開始一陣陣抽痛，似有重錘在顱中一下下地敲著。
常公公察言觀色，忙躬身輕聲問：“皇上可是頭疾又犯了？”
說著，他快步上前，取過御案旁那方纏枝蓮紋錦盒，動作利索地掀開盒蓋。
盒中立刻飄出一縷清苦的藥香，隱約夾著一絲似蘭非蘭的氣味。
他小心翼翼捏起一枚赤紅圓潤的丹藥，遞至皇帝唇邊，低聲勸道：“皇上，先服顆頤和丹順順氣，緩一緩頭疼。”
皇帝張嘴含下丹藥。
不過片刻，那股鉆心的抽痛便漸漸消散，緊蹙的眉眼隨之舒展開來，唇角不自覺地漾開一抹淺笑。
常公公低聲稟道：“皇上，這盒里的頤和丹，就還余下兩枚了。”
皇帝眉頭微不可察地一動，緩緩睜開眼。
二皇子忙道：“父皇，兒臣一早便得了消息，紫霄真人新煉好了一爐頤和丹。兒臣親自取來呈給父皇。”
說罷，他從貼身小內侍手中接過一方朱紅錦盒，恭恭敬敬地遞至皇帝面前。
皇帝展顏一笑，伸手接過錦盒，一臉欣慰地看著二皇子：“聿楓，還是你心思細，最是孝順。”
“父皇謬贊，這都是兒臣分內之事。”二皇子躬身應道，語聲謙和。
父子倆一派父慈子孝的做派，其樂融融。
謝珩冷眼旁觀著這一幕，指尖微微蜷曲，目光落在御案上那方朱紅錦盒上，黑眸中盛滿了譏誚的笑。