茂州比鄰蜀地，卻絲毫未受水患影響，邊城本就客商繁華，溫家小公子的馬球會更成了熱鬧聚集之地。
香車寶馬，川流不息，馬蹄聲，車輪聲，伴著相熟之人彼此招呼。
江朝淵順著人潮入了馬場，身旁從最初的徐朗一人，到后面跟著五、六個年輕人，幾人嬉笑玩鬧時，他抬眼瞧著四周，目光落在最里面那座垂著紗簾，玉石為鉤，瞧上去就比旁人富貴的錦棚里，那里面紅衣少年歪倒靠在榻上，身旁圍著不少人。
“表兄，快坐。”
幾人紛紛落座后，徐朗拉著江朝淵坐在身旁。
與他交好之人頓笑，“徐朗，你這表兄以前怎么沒有見過？”
“是啊，這般一表人才的，可比你這黑蛋長得好。”
“我呸，你才黑蛋。”徐朗橫了取笑他的那人一眼，這才解釋，“這是我姨母家的兄長，名喚江玠，往日里又不在茂州，你們自然是見不著的，他這次是特意來探望我母親的，正巧遇見溫家辦這馬球會，我就帶他來熱鬧熱鬧。”
那人問，“哦，那江兄是何方人士？”
江朝淵好脾氣的笑了笑，“我家住京中，家父在禮部當值。”
周圍人聽他是官宦子弟，又是京城來的，都識趣未再打探他父親官職身份，但對著江朝淵時明顯少了先前顧忌，笑容真切許多，加之江朝淵本就擅交際言辭，不過幾句話的功夫，身旁幾個士紳子弟便都改了口，一個一口“江大哥”叫的親熱。
“哎你們說，溫家那位嫡女今天會來嗎？”
“誰知道吶，那溫蒙我都見過好幾回了，他那個姐姐卻是一次都沒見過。”
徐朗聽身旁議論，端著茶杯開口，“我聽說那溫小娘子體弱，不耐暑熱，入城后不久就病了，城里的大夫去了好幾回，溫家那些下人也是滿城的花銀子買冰。”
先前問江朝淵身份的那個少年在旁附和，“這事我也聽說了，說是那溫小娘子受不得熱，就周奇他們家，還因為這個得了便宜，將溫家人請去了他們在城西的那個弄滿了水塘子的避暑別院，那溫小娘子直接便給他們二千兩銀子，說是宿資。”
“二千兩？”
在場幾人都是瞪大了眼。
“就住上幾日，就給這么多，這溫家也未免太財大氣粗了。”
“對啊，那周家收了？”
“怎么可能。”那少年撇撇嘴，“二千兩雖多，可哪能比得上溫家的人情，你們沒瞧見？諾……”他朝著馬場中揚揚下巴，“那溫小公子，這幾日去哪兒都帶著周奇，就連這馬球會都是周家幫著辦的，等這次事過了，周家還嫌弄不回幾千兩銀子？”
眾人都是順著他目光看過去，便瞧見紅衣的溫家小公子翹首望著馬球場中眉目飛揚，而他旁邊遞果子的，正是周家那小子。
場中有人提桿一揮，彩球劃過空中直入鞠門。
趙琮扔了果子，拍手，“中了，賞！”
“溫公子不來一局？”
“是啊，這馬球還是要自個兒打著才有意思。”
“溫小公子不跟我們來一局，不如咱們比比，誰更厲害？”
原本還笑著的少年頓時笑容一收，有些陰沉地看著說話那人。
那人頓時不知所措，笑容僵在臉上，而原本熱鬧的彩棚里，氣氛也突如其來的安靜。
“這人還真是哪壺不開，提哪壺。”江朝淵道。
徐朗疑惑，“表兄，你說什么？”
“我說，那溫小公子不能騎馬。”見幾人都是看他，江朝淵解釋道，“方才來時，就見那溫小公子一直在旁，昨日你我閑談，也聽聞他之前郊獵時，只設賭局賞錢卻不親自下場。”
“若單純是愛惜自身，只喜熱鬧，那游湖競舟他也不會摻和，偏前日他卻奪了魁首，還因此宴請四方，他這般觀好勝的性子，斷不可能只在外旁觀，除非……”
“除非他不會騎馬？”徐朗說道。
“怎會。”江朝淵失笑，“士紳權貴，騎射皆習，君子六藝那也是有騎術的，況且少年張揚愛鬧，以溫家家世，怎會不學騎馬？”
“可是你剛才不是說他不能……”
“我是說不能，不是不會。”
江朝淵說道，“我方才觀那溫小公子，性情張揚跳脫，但行走時卻步履輕緩，且左腳落地較輕，雖行走時看不太出來，但他應當是有腿疾。”
棚子里幾人聞言都是面露驚訝，而外間突然傳來拍手的聲音。
“江兄不愧是江兄。”
江朝淵回頭，眼中微訝，“趙公子。”
趙之栩笑著朝內走過來，里間幾人紛紛起身，到了江朝淵身前，他才朝著身旁跟著的趙璘說道，“二叔，這位便是我昨日與你和祖父提起過的江玠，江兄。”
復又朝著江朝淵道，
“江兄，這位是我二叔，趙璘。”
江朝淵微低頭俯身，“江玠見過趙二爺。”
“不必多禮。”
趙璘讓人起身之后，目光落在他臉上片刻，口中說道，“之栩與徐朗是朋友，徐家小子也喚我趙二叔，你既是他表兄，便隨他喚吧。”
江玠頓了下，“趙二叔。”
棚子里原本幾人都是同齡人，說笑起來毫無顧忌，趙璘這一出現，倒叫其他幾人變得如同鵪鶉。
徐朗膽子大些，湊上前笑，“趙二叔，今兒個都是年輕人的聚會，你怎么來了？”
“怎么，我不能來，還是你覺得我老了？”趙璘側頭。
徐朗連忙擺手，“沒沒沒，您哪里老了，正值壯年……”
趙璘笑了笑，“行了，我今日來此，是有事尋江玠，你們幾個先去玩吧。”
徐朗遲疑看向江朝淵。
江朝淵點點頭后，他才咧嘴一笑，“好嘞！”起身推攘著其他幾人，“走走走，咱們去找溫小公子，瞧瞧財神爺去。”
彩棚里頃刻間便空了下來，外間馬場之中又開了一局，看臺上熱鬧極了。
趙璘尋了軟墊坐下，朝著江朝淵和趙之栩道，“你們也坐。”
江朝淵從善如流，與趙之栩坐在桌邊兩側。
桌上擺著茶點水果，他直接拿過杯子放在二人面前，提壺斟茶，待到水滿八分，又給自己倒了一杯。
水流擊落杯中，江朝淵從頭到尾都沒半點急切之色，也仿佛絲毫不在意趙璘二人為何而來，等杯中水滿，這才將茶壺放在一旁。
趙璘看著他半晌，突然出聲，“你故意接近之栩，是何意圖？”