王延年撥了撥爐中的柴火，笑著開口：“怎么了？舍不得？”
李定祥騰地一下站起來：“舍得，舍得！怎么會(huì)舍不得！”
“行了行了，坐下說。”
“等開了春，你把對(duì)面那間屋子收拾收拾，也不用再蓋新房了。”
“好，等開春......不用等開春，等雪小一點(diǎn)我就收拾......還有簪子。”
李定祥結(jié)結(jié)巴巴的，說了一大堆亂七八糟的話，腦子里卻空空蕩蕩。
許多年之后，他無論如何也想不起來這一晚究竟說了什么。
只記得一家人都是笑著的。
只記得整個(gè)人浸在無邊的滿足里。
比吃下一大鍋羊肉、再喝完兩碗酒，還要滿足。
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興業(yè)十九年。
周國(guó)仍舊是旱災(zāi)、水災(zāi)不斷。
連續(xù)數(shù)年災(zāi)荒，讓天下更加動(dòng)蕩不安，流民四起。
整個(gè)周國(guó)除了江都、洛陽附近，已是遍地災(zāi)民。
不知多少人背井離鄉(xiāng)，又不知多少人餓死在逃荒路上。
但朝廷依舊不斷征發(fā)徭役，開鑿運(yùn)河。
只這三年，漕幫人數(shù)足足翻了兩倍。
運(yùn)河兩岸，盡是瘦弱枯槁的纖夫，以及隨處可見被隨意棄置的尸骨。
但這難熬的一年，終究要過去了。
好在這個(gè)冬天，三山鎮(zhèn)幾人因凍餓而死。
新年這一日，家家戶戶都領(lǐng)到了二兩羊肉、一碗豬油，幾碗細(xì)糧，足以做幾碗豬油飯了。
平日里家中無甚存糧的，過年也能嘗到幾分葷腥。
大年初一，江塵將手下親信全叫了過來。
在屋內(nèi)支起火爐，上面坐著一口口打制得極薄的鐵鍋。
這是他特意讓衛(wèi)猛、衛(wèi)壯兩兄弟刻意鍛打的，為的就是用來涮肉。
胡達(dá)早早帶著顧二河幾人，將僅剩的幾頭羊羔剝皮放血，切成大塊之后丟到雪地凍硬。
等鍋中水燒熱，羊肉早就凍硬，撿起來按照江塵說的切片裝盤。
江塵早已等不及了，看到羊肉端上來直接接過下進(jìn)鍋里。
眾人有樣學(xué)樣，將羊肉下到面前的鍋里。
拔突送來的羊羔肉確實(shí)鮮嫩肥美，即便只用白水一煮，也滿是濃郁的羊脂香氣。
眾人已經(jīng)忍不住吞起口水來。
這里沒有辣椒，也沒火鍋底料。
但江塵還是找到了不少替代品。
以醬、豉、鹽、醋、蒜、蔥、韭花、花椒、胡麻醬調(diào)制了蘸料，每桌擺了數(shù)碟。
看著羊肉飄起，撈起來一筷子，往蘸料碟中一拌，送入口中。
調(diào)料將羊肉的鮮香瞬間激發(fā)出來。
各種味道，在舌尖上接次跳動(dòng)起來，與他前世吃到涮羊肉，也所差無幾了。
“岳丈，爹，你們快嘗嘗，羊肉老了就不好吃了。”
眾人看著黑乎乎的調(diào)料，本來還有幾分猶豫。
但看江塵一臉享受的樣子，也紛紛提筷。
羊肉一入口，都不由得瞪大眼眸，對(duì)這吃法嘖嘖稱奇。
一時(shí)間屋內(nèi)贊嘆、驚愕之聲不絕，甚至開始爭(zhēng)搶起來剛飄起來的羊肉，
圍著火爐，眾人吃的大汗淋漓，推杯換盞，碗碟碰撞聲不絕。
唯有周清霜坐在一旁，悶悶不樂。
大雪封路之后，她便再?zèng)]收到周家的消息，現(xiàn)在也不知道家中究竟如何。
只知道年前，她三哥就出門去裴家了，不知是會(huì)是什么結(jié)果。
或許等開春，她家會(huì)陷入生死危機(jī)。
沈硯秋見她悶悶不樂，從鍋里夾起幾片肥嫩羊肉。
蘸上調(diào)料，遞了過去：“周姑娘，快嘗嘗這吃法，我這輩子都沒吃過這么好吃的羊肉。”
她早在江塵實(shí)驗(yàn)時(shí)，就被拉過去嘗鮮了。
現(xiàn)在已經(jīng)不算太驚奇，可仍覺得美味無比，比她此前吃的各種吃食都強(qiáng)多了。
周清霜道了聲謝，夾起嘗了嘗。
一入口，就忍不住喉結(jié)滾動(dòng)起來。
就算是她心中裝著事，也不得不承認(rèn)，確是世間少有的美味。
隨后，目光不由望向江塵。
這個(gè)人，好像無所不能一樣。
就連尋常吃食，經(jīng)過他的手，也會(huì)變得與眾不同。
等開春之后，就算周家真出了事，他也一定也有辦法的吧？
這般想著，周清霜終于稍稍安心，感覺到了一絲過年的氛圍。
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趙郡，北城。
一處青灰小院中，同樣在慶賀新年。
院中擺著一人高的大火盆，炭火熊熊，火焰足有一丈多高。
即便在院內(nèi)，也感覺不到絲毫寒冷。
孩童在院內(nèi)嬉笑打鬧，女眷往來忙碌。
正廳首位，須發(fā)皆白的老頭半垂著眼，昏昏欲睡。
直到管家取來幾截帶著霜?dú)獾那嘀瘢桓度朐簝?nèi)火盆中。
青竹入火，起初只是噼啪輕響。
片刻后，數(shù)聲清冽脆響，在院中炸開。
竹節(jié)爆裂，青煙微散。
老者緩緩睜開眼，望著院中的景象。
輕笑道：“又是一年啊。”
這老者，就是曾任永年縣縣丞的李衛(wèi)河。
去年冬天染病，就此辭官，回到趙郡休養(yǎng)，也才有了趙鴻朗接任。
歸家之后，病情好轉(zhuǎn)不少，身子大不如從前。
但看著院中嬉鬧的孩童、心情還是舒緩了不少。
正要將幾個(gè)孩子招到膝前，也享享天倫之樂。
這時(shí)，門房匆匆進(jìn)來通傳：“主君，陳炳求見。”
李衛(wèi)河立馬熄了心思：“讓他進(jìn)來吧，把娃娃帶別處。”
陳炳很快被引著穿過廊廡，走進(jìn)小院。
見到老者，當(dāng)即一揖到底：“拜見縣丞大人。”
如今的陳炳，早已不復(fù)在永年縣時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)。
鬢邊白發(fā)漸生，眼中多了幾分疲態(tài)與滄桑。
此前，周長(zhǎng)興大開縣門，放流匪入城。
陳炳棄城而逃，狼狽奔竄，周長(zhǎng)興則順勢(shì)接管縣城，聲名大震。
陳炳則因守御不力被問罪。
好在散盡錢財(cái)疏通關(guān)系，才免于下獄，帶著家眷與兄長(zhǎng)來到郡城避難。
李衛(wèi)河看著昔日同僚數(shù)年的陳炳，淡笑道：“你我如今都是白身，什么大人不大人的。”
他在永年縣為縣丞時(shí)，與陳炳也曾明爭(zhēng)暗斗過一段時(shí)日。
只是這陳炳識(shí)趣，懂得分寸。
向來只做表面爭(zhēng)執(zhí)，私下里對(duì)他頗為客氣，甚至暗中靠攏李家。
聽到李衛(wèi)河這么說，陳炳只得開口：“說我說錯(cuò)話了。”
他張口就喊大人，也是想讓李衛(wèi)河多念些舊情而已。
如今，他能仰仗的也只有李家了。