宋春光蹲在溪邊仔細查看岸邊的石頭和泥土。
曹心愛也學著她的樣子在附近搜尋。
蔣錚英則拿出那張地圖再次對照眼前的地形，眉頭緊鎖。
“啊。”宋春光忽然低呼一聲，指著溪邊一塊大石頭的側面。
“這里有刻痕！”
眾人圍過去，只見粗糙的石面上用利器劃出了一個簡單的箭頭，指向溪流的上游方向，旁邊還有一個更小的圓圈符號。
“這應該是王妃給我們留下的標記吧？”謝悠寧驚喜十分驚喜。
蔣錚英伸手摸了摸刻痕：“痕跡很新，就是不久前留下的。”
她看向溪流上游幽深的林木，喃喃道：“看來王妃是要我們往上走。”
“那這圓圈是什么意思？”曹心愛指著那個小符號問。
李婉然盯著地圖，忽然道：“地圖上溪流的標記旁邊好像也有個類似的淡淡圈印，會不會是代表聚集點或者匯合處？”
這個發現讓五人心中稍定。
至少方向明確了。
休息片刻后，幾人吃了點干糧后準備繼續出發。
“走吧，咱們找人去。”蔣錚英收起地圖將包袱重新背好，率先踏入了溪流邊緣較為好走的區域。
沿著溪流向上，道路時而好走，時而需要攀爬濕滑的石頭或繞過倒伏的樹木。
體力消耗很快，李婉然已經氣喘吁吁，額上見汗。
曹心愛和謝悠寧也臉色發白。
只有宋春光和蔣錚英的體力不錯，還能繼續支撐。
蔣錚英忍不住感慨一句：“怪不得北境王跟咱們說習武未必需要上陣殺敵，但至少強身健體。”
這句話讓支撐不住的幾人有些臉紅。
她們確實嫌武課太累會出太多汗，每回上課的時候都很敷衍。
“歇、歇一會兒吧。我真走不動了。”謝悠寧扶著石頭，上氣不接下氣。
蔣錚英掃了其他人一眼，發現她們看起來確實快不行了，只能停下腳步。
“好吧，那就休息一會兒。”
曹心愛聽到這話，如蒙大赦，趕忙不顧形象地坐到了地上。
李婉然瞧見她這模樣，下意識地就忍不住說一些酸言酸語：“隨地大小坐可不是淑女所為。就你這樣也不知道禮課是怎么拿到甲等的。商賈之女，果然……”
她后面的話還沒說出來就被宋春光打斷了。
“你有力氣你就站著，曹同窗坐著礙著你什么事了。她得甲等那是夫子給的，你不滿意找夫子去。”
李婉然：“……”
禮課的夫子可是思柔公主謝嬋，淑太妃的女兒，當今皇上的妹妹。
她哪來的膽子對公主不滿。
一直當和事佬的謝悠寧也忍不住開口：“先前你快摔倒的時候是曹同窗扶住了你，你那會怎么不說商賈之女不配扶你。”
被宋春光和謝悠寧接連堵了回來，李婉然臉上青紅交錯，既羞又惱。
她賭氣地別過臉靠著樹干喘息，不再說話。
曹心愛感激地沖兩人道謝。
她心底也有些懊惱，光顧著上課的時候裝一裝，日常怎么就忘了夫子教的那些禮儀制度了。
她以后可不能再這樣了。
短暫的休息后，五人繼續沿著溪流向上。
體力消耗帶來的疲憊感越來越重，饑餓也開始侵襲。
幾人腹中空空，腳步越發虛浮。
“不行了……我、我餓得腿軟。”曹心愛聲音里帶著哭腔。
她家開的是酒樓，自小她就沒有挨過餓，所以她的身形比普通姑娘家都要圓潤，自然也更不扛餓。
李婉然聞言十分煩躁，那股子遷怒的勁兒又上來了。
剛想習慣性地刺一句“剛剛不是才吃過么，你是豬么那么能吃。”
話到嘴邊，卻忽然瞥見曹心愛蒼白的小臉和微微發抖的手，看起來確實是餓得厲害。
她想起先前摔倒曹心愛攙扶了自己，張了張嘴，那句刻薄話終究沒說出來，只是抿緊了唇硬生生扭過頭去。
蔣錚英聽到曹心愛喊餓，想了想把自己剩下的一半干糧分給了曹心愛。
“我這還有一點，你先填肚子吧。”
王妃給她們留的干糧并不多，也就一人一頓飯的量。
她想著還不知道什么時候能找到人呢，所以先前大家伙吃干糧補充體力的時候她就只吃了幾口，特意留出了一半的干糧備用。
“謝謝你，蔣同窗。等回去之后你來飛仙酒樓我請你吃席面。”曹心愛擠出一抹感動的笑。
隨后她不忘看向其他人：“你們若是不嫌棄也一起來呀，我讓爹爹準備單獨的包間，絕對不會讓人打攪了咱們同窗的小聚。”
“好呀。”其他幾人高興地答應了下來，把自己身上的干糧都給了曹心愛。
曹心愛滿足地吃光了。
她感覺只吃了七分飽，等考核結束她要讓酒樓大廚給她做醬肘子吃才行。
“給你。”
曹心愛聽到頭頂傳來了一個聲音。
抬頭一看，竟然是李婉然。
她錯愕地看著她，完全沒想到李婉然會給她干糧。
“這樣的東西也就你能吃得下去，給你吃，本小姐才不吃呢。”說完她強行把剩下的干糧塞給了曹心愛。
“先前你扶了我，我現在給你吃的，我們兩清，我不欠你什么了。”
做完這事，李婉然感覺心里舒服多了。
宋春光看著十分無語。
李婉然明明是看出來曹心愛沒吃飽，所以把吃的給她，卻說話那么難聽。
雖然李婉然還是那副高高在上的樣子，但曹心愛還是真誠地沖她道謝：“謝謝你啊，到時候我請你吃席你記得要來哦。”
李婉然哼了一聲，沒說答應還是不答應。
休息過后，五人繼續沿著溪流向上跋涉。
疲乏和饑餓雖然因為方才的干糧稍稍緩解，但長時間的行走依然消耗著她們的體力。
忽然，走在最前面一直留心觀察四周的宋春光腳步一頓，目光落在溪流旁一叢低矮的灌木上。
那灌木枝葉間點綴著些指甲蓋大小、紅艷艷的漿果。
“等等。”宋春光喊了一聲，隨后小心地走過去仔細辨認。
她摘下一顆輕輕捏開，看了看果肉和汁液，又嗅了嗅氣味。
“這是野山莓，我爹以前帶我去山里砍柴時教過我可以吃，酸甜的，能補充些力氣。”
她說著自己先嘗了一顆，確認無誤后才招呼其他人：“這邊有一些，可以摘來吃。”
曹心愛和謝悠寧聞言立刻湊了過去，小心地摘取。
蔣錚英也摘了幾顆放入口中，汁水酸甜，確實提振精神。
李婉然站在幾步外看著她們摘取野果，喉嚨不自覺地動了動。
她也又累又渴，可強烈的自尊心讓她拉不下臉湊過去討要。
她只能別開視線假裝觀察周圍環境，手指卻無意識地絞著衣角。