正當凌川思緒萬千之際，劉恩賜邁著悄無聲息的小碎步從殿內走出。
“凌將軍，陛下宣您覲見！”
“有勞公公！”凌川對其拱手一禮，隨即整了整衣冠，深吸一口氣，朝著那扇沉重的殿門走去。
養心殿外，身著金色明光鎧的侍衛五步一崗，如同雕塑般肅立，銳利的目光掃視著四周，守衛得密不透風。
“將軍，按宮中規矩，需得查驗一番，得罪了！”兩名金甲衛上前，語氣雖客氣，動作卻不容置疑。
凌川坦然點頭，張開雙臂配合搜查，他本就未攜帶兵刃，兩名侍衛也只是例行公事的檢查一番后，便側身讓開通路。
凌川再次定了定神，邁步跨過那高大的門檻，步入養心殿內。
殿內首先給人的感覺是空曠而幽深，地面由打磨光滑的黑色金石鋪就，映照出穹頂精美的藻井圖案。
數根需兩人合抱的朱紅巨柱支撐著殿頂，柱上盤繞的金龍在宮燈照耀下鱗甲生輝，栩栩如生。
御案設于殿內深處的高臺之上，背后是一面巨大的屏風，上面繡著萬里江山圖，氣勢磅礴。
兩側依墻而立著紫檀木書架，上面整齊碼放著無數卷宗典籍，空氣中彌漫著淡淡的墨香與龍涎香混合的氣息，靜謐而肅穆。
御案之后，一位身著玄色常服龍袍的中年男子正端坐于龍椅之上，手捧一本奏折，凝神細閱。
他，便是當今大周天子，周承淵。
皇帝看上去年約五旬，兩鬢已染上些許霜白，面容算不得英俊，但眉眼間自有一股經年累月沉淀下來的威儀。
他的額頭寬闊，鼻梁挺直，身形不算魁梧，甚至略顯清瘦，但坐在那象征天下權柄的龍椅上，脊背挺直，自有一股穩如泰山的氣度，卻又被國事重擔壓得透不過氣的、中規中矩的君王模樣。
“北系軍云州副將凌川，參見陛下！”凌川趨步上前，至御案下前方，依禮整理袍服，恭敬地行跪拜大禮。
皇帝聞言，緩緩抬起目光，落在凌川身上，聲音平和卻自帶威嚴：“免禮，平身！”
“謝陛下！”凌川這才起身，垂首而立，謹記著劉恩賜“不可直視圣顏”的叮囑，目光落在御案前光可鑒人的金石地面上。
“賜座！”皇帝指了指左側下首一張鋪著軟墊的太師椅。
凌川謝恩后，依言坐下，與莊嚴肅穆、百官朝拜的承天殿不同，這養心殿更像是皇帝處理日常政務、召見親近臣子的地方，陳設雖華貴卻不失雅致，兩側擺放著不少座椅。
凌川身姿挺拔如松，端坐于椅前半部分，靜候圣諭。
很快，幾名身著淡雅宮裝的侍女悄步而入，將一盞清香四溢的御茶和幾碟造型精巧、色澤誘人的糕點，輕輕放在凌川身旁的紫檀木小幾上。
凌川用眼角余光小心地觀察著皇帝，只見他放下手中奏折，眉宇間籠罩著一層化不開的凝重，時而以指節輕叩桌面，時而發出一聲幾不可聞的嘆息，顯然正被棘手國事所困擾。
“丁爻死了？”皇帝的聲音平淡，似乎只是在說一件微不足道的小事。
“是！”凌川回答道。
“丁爻在廷尉府中的實力雖不及閻鶴詔，但自身也是八重境武修，若非昨晚受傷，這神都能殺他的人，還真不多！”皇帝緩緩抬起目光看向凌川，問道：“你覺得會是誰殺了他？”
“臣簡單查看了丁總督的尸體，是被人從背后一刀致命！”凌川頓了頓，說道：“至于是何人殺了他，臣也不知！”
凌川內心猶豫了一下，可還是沒有把丁爻臨死前攥在手里的那塊玉牌交給皇帝。
因為他已經大致猜到這塊玉牌的主人是誰，可他并不清楚這塊玉牌為何會出現在丁爻手中，而眼下，自己并不知道皇帝是什么態度，貿然交出玉牌并非明智的選擇。
“他是死在大和使團的手里！”皇帝語氣平和，可聲音卻異常冷漠，眼神中更是帶著深深的殺意。
凌川聞言頓時一驚，他沒想到皇帝這么快就查出了結果，可他實在難以相信，大和使團竟如此大膽，敢在神都殺死皇帝的近臣。
而且，據他了解，大和使團中，雪姬公主那兩名近衛也不過六重境，哪怕丁爻有傷在身，想要殺他也絕非易事，這其中肯定有自己所不知道的細節。
凌川猜測，他們敢對丁爻下手，要么是與神都的某股勢力達成聯盟，足矣與皇權對抗，要么是這支使團一開始就沒想過活著回去，他們的任務就是將神都的局勢攪亂，然后再以此為借口開戰。
“陛下既然已經知曉，為何不下令抓人？”凌川問道。
“你看看這兩封奏折！”
皇帝從御案上拿起兩封單獨放置的奏折，遞給侍立在側后的一名年輕太監，那太監雙手接過，小心地放入一個紫檀木托盤，然后躬身端至凌川面前。
凌川雙手接過奏折，卻沒有立即打開，而是面露惶恐，起身躬身道：“陛下，臣一介武夫，才疏學淺，且從未涉足朝政樞機，恐見識淺薄，難當此任……”
然而，皇帝卻直接打斷了他，語氣中帶著一絲不容置疑：“讓你看，你便看！你有多少本事，難道朕還不清楚嗎？”
凌川內心一陣苦笑，知道推脫不過，只得稱是，重新坐下，深吸一口氣，翻開了第一封奏折。
下一瞬間，凌川的目光猛然收縮，瞳孔微顫。
只見奏折之上，一行觸目驚心的字跡赫然映入眼簾：‘大和帝國出動十萬水師，直逼東海岸！’僅僅是這簡短的一句，便讓凌川的心神瞬間緊繃，仿佛聽到了東海驚濤拍岸的巨響。
他屏住呼吸，強迫自己冷靜下來，繼續往下看。
奏折上的內容雖不冗長，但每一個字都仿佛重若千鈞，數千艘懸掛著異國旗幟的戰艦陳兵海上，十萬大和水軍虎視眈眈，雖未立刻發動進攻，但這支龐大的艦隊本身，就如同一柄出鞘的利劍，冰冷地懸于帝國東疆的咽喉之上。
東疆水師已第一時間進入全面進入備戰狀態，并從沿海各州緊急抽調兵力，在漫長的海岸線上構筑第二道防線。