那大人昨日為何不直接殺了屠夫，以絕后患？”凌川又問出心中疑惑。
從當時屠夫對閻鶴詔的畏懼態度來看，兩人實力差距明顯，閻鶴詔卻放虎歸山，這讓他十分不解。
閻鶴詔意味深長地看了他一眼，說道：“那是我故意給你留下的！”
凌川眉毛一挑，大感詫異：“給我留下的？”
閻鶴詔點了點頭：“這殺豬匠的刀法狠辣，但更厲害的是他常年屠戮凝練出的那一身恐怖殺氣，這一點你已親身體驗過。他雖困于八重境多年，卻有著搏殺九重境高手的實力！”
凌川聽后不由苦笑：“大人，我可沒有受虐的癖好！您若方便，不如直接替我解決這個麻煩，卑職感激不盡！”
“別不識好歹！”閻鶴詔瞥了他一眼，“這么好的磨刀石，放眼江湖也不好找。加之他一心要殺你，只要你保證每次都不被他干掉，與之交手便是提升實力最快的途徑。”
凌川一時語塞，無奈道：“大人也說了，前提是能活下來。我不過是剛摸到武修的門檻，對方卻是成名已久的八重境高手，我拿什么保證次次都能僥幸不死？”
閻鶴詔目光深邃地看著他：“別小看了你自己，你體內那道真氣，熔煉了云書闌的浩然正氣、屠夫的凌厲殺氣，還有楊斗重的無雙劍氣。若非如此，昨日屠夫那一刀就足以要了你的性命。你真以為，那么重的內傷，能在一夜之間自行痊愈？”
聞聽此言，凌川心中一震。
楊鐵匠確實說過他體內真氣的特殊之處，雖是在他幫助下才得以煉化那三股外來真氣，但也強調，根本還在于他自身那縷先天真氣足夠強韌。
可他萬萬沒想到，這道真氣竟然在一夜之間讓自己的內傷恢復過來，難怪清晨醒來便覺周身輕松，痛楚盡消。
可即便如此，他與屠夫之間的差距依舊如同天塹。
閻鶴詔仿佛能看穿他的心思，繼續說道：“你也莫要小覷了身邊那兩個少年。他們乃是當今江湖年輕一輩中最頂尖的天才，身后的門派更是舉足輕重。”
“蜀山劍宗是公認的劍道正統，空觀寺更是能與西域千佛山分庭抗禮的佛門圣地。有他二人在旁，尋常宵小根本不敢近身。”閻鶴詔頓了頓，直接點破凌川的顧慮，“即便那衡水屠夫親自出手，只要有楊劍神在，你也斷無性命之憂。”
“他們二人……如今是何等修為？”凌川趕忙追問。
“六重境！”
凌川眼中閃過一絲驚詫，十四五歲的年紀便已達六重境，果真不愧是天才之名。
“閻大人不是應該坐鎮北疆陵州嗎，為何會突然現身定州？”凌川轉而問起另一個疑惑。
閻鶴詔沉默片刻，按律，廷尉府的一切行動皆屬機密，本不該對外人透露分毫。但此次，他卻破例開口答道：“陛下密旨，召我回神都復命！”
凌川目光微動，眼中閃過一絲狡黠，順勢提議：“既然如此，大人何不與我們同行？”
閻鶴詔何等人物，立刻識破了他的小心思，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“你小子，是想讓我給你當免費護衛吧？”
“嘿嘿……”凌川尷尬一笑，掩飾道，“大人誤會了，晚輩只是覺得人多熱鬧些！”
“我這人，最怕熱鬧！”閻鶴詔面無表情地回絕。
凌川見狀，只得打消念頭，轉而好奇地問道：“大人昨日連刀都未出，便嚇退了屠夫，您的修為……至少也是九重境了吧？”
“我殺你，同樣無需出刀！”閻鶴詔的回答簡潔而冷酷。
凌川一時語塞，心里卻有些不服，又問道：“那……若是大人您與楊老頭相比，孰強孰弱？”
閻鶴詔緩緩端起茶杯，語氣平淡無波：“若是巔峰時期的楊劍神，殺我，亦無需出劍！”
凌川臉上剛浮現出一絲得意，又迫不及待地追問：“那現在呢？若您與他交手，有幾分勝算？”
閻鶴詔看了他一眼，緩緩伸出五根手指。
“五分勝算？那便是平分秋色了！”凌川笑著說道。
然而，閻鶴詔接下來的話卻讓他差點把口中的茶噴出來：“他有九十五分！”
凌川嗆咳兩聲，哭笑不得：“大人，您這說的……是以百分為滿啊？”
閻鶴詔放下茶杯，起身離開，凌川將其送到門外，可閻鶴詔卻連一句道別的話都沒說。
次日清晨，天光微亮，凌川便已起身收拾行裝。
盡管心中對那些受傷的士卒仍有牽掛，但行程緊迫，不容耽擱。好在定州有許知白坐鎮，后續事宜交給他，應當穩妥。
正當他整理完畢，準備下令出發時，蒼蠅快步走了進來，神色有些焦急：“將軍，府門外被百姓們圍得水泄不通，咱們的隊伍根本出不去！”
凌川神色一凝，道：“走，去看看。”
才踏出刺史府大門，他便被眼前的景象所震撼，只見門前寬闊的街道上，烏泱泱站滿了百姓，男女老少，攜幼扶老，不少人手中還提著籃子、抱著布包，人群寂靜無聲，卻自有一股沉甸甸的力量。
當凌川的身影出現在石階上時，不知是誰帶頭，黑壓壓的人群如同風吹麥浪般，齊刷刷跪了下去。
“凌將軍！定州百姓，謝過將軍救命之恩！”
聲音起初零落，隨即匯聚成潮，震動著清晨的空氣。
幾位白發蒼蒼的老者顫巍巍俯身叩首，婦人們拉著懵懂的孩童一同跪拜，許多漢子也紅著眼眶，將額頭重重磕在青石板上。
凌川心頭一震，急忙快步走下臺階，高聲喊道：“鄉親們！快請起！凌川受不起如此大禮！”
然而無人起身，感激的聲浪反而愈發洶涌。
一位須發皆白的老丈被人攙扶著抬起頭，老淚縱橫：“將軍，若不是您帶兵平叛，我們這些人……早就成了叛軍刀下的冤魂了啊！”
“是啊將軍！您是我們定州的恩人！”一個抱著孩子的婦人哽咽道。
凌川俯身，親手將面前幾位老人扶起，又對眾人拱手，聲音誠懇而洪亮：“鄉親們的心意，凌川收到了！但我身為大周將領，護佑百姓本是職責所在！定州有難，凌川豈能坐視不理？大家快快請回，好好過日子，便是對凌川最好的報答！”