次日清晨，天光未亮，隊伍便已整裝待發(fā)。
凌川原本提議讓吳氏與他們母子隨行。
吳慧蘭卻輕輕搖頭，目光溫婉而堅定：“將軍好意，妾身心領。只是按禮數(shù)，我們母子還需為亡夫守過頭七方能動身！”
凌川微微頷首，表示理解。
他深知前路兇險未卜，帶著這對孤兒寡母反而可能讓她們更危險。
但，他還是讓寇悔帶著那十多名并州籍的士兵留了下來，一來是保護母子二人的安全，再則這些士兵可以輪流回家看看，對于常年待在北疆的士兵來說，很少有回家探親的機會。
在這樂平縣凌川倒是不擔心母子二人的安全，畢竟惡首已除，再加上有廷尉府正在清查此案，就算有賊心不死之人，也絕不敢冒大不韙對他們下手。
凌川真正擔心的是母子二人去往神都沿途的安全，故此才留了一支十余人的小隊護送。
夜幕降臨前，寇悔獨自來到凌川暫住的院落，神色間帶著幾分躊躇。
“將軍……”他欲言又止。
凌川正在整理行裝，見狀停下手中動作，問道：“怎么了？”
寇悔深吸一口氣，終于鼓起勇氣：“將軍可否讓我明日隨您同行？我……我不想留在并州。”
凌川放下手中的衣物，認真端詳著這個曾經(jīng)犯下大錯的漢子，月光下，寇悔的臉上寫滿了掙扎與痛苦。
“我看過你的戰(zhàn)功簿！”凌川緩緩開口，“上次一戰(zhàn)，你斬殺九名敵軍，按軍功足以晉升校尉，你可知道，我為何沒有提拔你？”
寇悔低下頭，聲音低沉：“我本是戴罪之身，將軍肯給我一個贖罪的機會，已是天大的恩情，不敢再奢求獎賞！”
“你錯了！”凌川正色道，“我不提拔你，正是要用這份戰(zhàn)功抵消你從前的罪過。那一戰(zhàn)之后，你已經(jīng)是個清白之人了！”
寇悔猛然抬頭，雙眼泛紅：“將軍……屬下明白，您和死字營的兄弟們從未用異樣的眼光看我。可正因為如此，我才更加愧疚難當……”
這個鐵骨錚錚的漢子聲音哽咽，道出了深藏心底的痛苦。
自從跟隨凌川后，他每次上陣都抱著必死的決心，只求戰(zhàn)死沙場，以求解脫。無數(shù)個深夜，他都會被噩夢驚醒，那些慘死在他刀下的亡魂，那些被他擄掠的女子凄厲的哭喊，始終縈繞不去。
凌川輕嘆一聲，拍了拍他的肩膀：“死字營中，所有人都跟你一樣是戴罪之身，他們用鮮血洗清了罪名，為何你偏偏不肯放過自己？”
這句話如同驚雷，在寇悔心中炸響，他怔怔地望著凌川，兩行熱淚終于奪眶而出。
“謝將軍……”他深深鞠躬，聲音哽咽卻堅定。
或許就是從這一刻起，這個飽受內(nèi)心折磨的漢子，終于開始嘗試走出自己罪惡的陰影。
翌日起程，隊伍離開樂平縣，地勢逐漸平坦，官道寬闊平整。
算來從云州出發(fā)已有二十余日，雖然途中多有耽擱，但路程已然過半。
“將軍，三日后便可離開并州，進入雍州地界！”蒼蠅策馬來到凌川身側(cè)，“穿過雍州，就能進入洛州了！”
“不急，慢慢走！”凌川望著前方筆直的官道，神色從容。
這一日，凌川特意登上楊鐵匠的馬車與他并肩而坐。
“楊老頭，問你個事！”凌川在他對面坐下，將守靈那夜遭遇丹青府殺手的事細細道來，“您跟丹青府可有什么交情？能否幫忙牽個線，大家化干戈為玉帛？”
楊鐵匠漫不經(jīng)心地往嘴里灌了一口酒：“你當?shù)で喔锹愤呅【起^？追殺令豈是說撤就能撤的？”
“不都是為了銀子嗎？本質(zhì)上跟做生意沒什么兩樣。”凌川堅持道。
楊鐵匠瞥了他一眼：“這話倒是在理！只可惜，丹青府這家‘百年老店’不是誰的面子都給的。”
“難道連您楊劍神的面子也不行？”凌川十分詫異。
楊鐵匠冷笑一聲：“老夫退出江湖多年，丹青府的話事人怕是早就換了幾茬，更何況，我與他們素無交情，人家憑什么賣我這個面子？”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“不過你小子也不必太過擔憂。丹青府的殺手，自會有人替你應付！”
凌川聞言一怔：“有人替我應付？誰？”
楊鐵匠卻只是神秘一笑，不再多言。
接下來的幾日，凌川時而陪著蘇璃在馬車里說說話，時而向楊鐵匠請教修煉上的疑難，更多時候則是與沈七歲和一禪小和尚暢談江湖軼事。
沈七歲性格活潑，總是有說不完的趣事。
一禪小和尚則大多時間都在打坐誦經(jīng)，令人稱奇的是，哪怕盤坐在馬背上閉目念經(jīng)，他的身形依舊穩(wěn)如磐石。
有一次沈七歲開玩笑，故意抽了他的坐騎一鞭，那馬受驚狂奔，小和尚卻依然穩(wěn)坐如山，連衣袂都不曾凌亂。
這一路上，凌川沒少向這兩位年輕高手請教，雖然他們年紀尚輕，但凌川深知‘達者為師’的道理，從不覺得向他們請教是什么丟臉的事。
沈七歲很是爽快，明確告知，只要不涉及蜀山劍宗的不傳之秘，其他的但說無妨。
一禪小和尚更是坦誠，告訴凌川只要是他會的，都能教。
就這樣，在漫漫旅途中，凌川不僅精進了武藝，更對天下江湖的格局有了更深的認識。
他甚至還向小和尚要來了易筋經(jīng)和般若金鐘罩，不過，以他現(xiàn)在的底子，想要修煉佛門這不至高典籍和那玄妙之術，顯然是不可能。
可讓凌川意外的是，這段時間，他修煉上從未懈怠，卻始終未能凝聚出第二道真氣。
對于這個問題，楊鐵匠也說不清楚，畢竟，凌川的情況與其他人不一樣，體內(nèi)看似只有一道真氣，可運轉(zhuǎn)起來，比很多四重境高手的真氣還要雄渾，威力也更加恐怖。
他只能是提供一些案例供凌川參考，主要還得靠凌川自己摸索。
對此，凌川也很是無奈，只能摸著石頭過河，期間，他也不止一次找洛青云過招，可隨著他對真氣的運用愈發(fā)嫻熟，洛青云哪怕拼盡全力，也很難在他手中占到上風。