一連幾天，林川都扎在靈州的大小事務里。
從糧倉清點到城防布防，從流民安置到商路規劃，忙得腳不沾地，連喝口水的功夫都少。
直到第五天清晨，一個消息終于讓他緊繃的神經稍稍松弛。
鐵林谷的增援到了。
這批增援來得正是時候：五千套軍械，將補充給即將抵達的駝城部和新組建的靈州衛；三百多名骨干人員，其中既有從鐵林谷及三縣封地抽調的老手，熟悉工坊運作、農田管理的門道；也有青州技院剛結業的學員，帶著新學的技藝與沖勁。
他們一到，便按林川的吩咐分流各處。
懂農的去負責規劃牧場、改良耕作、墾荒事宜；懂工的去搭建工坊、修繕舊渠；懂城防的負責加固城墻、布設哨卡。
隨著這批人的到來，靈州城的運轉效率陡然提升。
這一切的底氣，都源于在青州的那次人才試驗。
當初青州大招賢，招了二十多個本地學子，打破傳統官制的束縛，直接下放到三縣封地擔任農官、水官、工官。
他給這些年輕人遠超同儕的待遇，以及充分的自主權，讓他們不必循規蹈矩，只要能改善民生、提升效率，便可放手去做。
沒想到，這些心懷抱負的年輕人，竟爆發出驚人的能量。
在鐵林谷人事和財力的配合下，農官改良農具、推廣新的耕作法，提高畝產；水官疏浚溝渠、修建蓄水池，解決了旱季灌溉難題；工官則仿制改良器械，讓工坊產能提升。
這般成效，遠比那些墨守成規的老官僚靠譜得多。
倒像是后世私企的活力，碾壓了僵化的官僚主義。
后來，青州大招賢又接連辦了兩次，招募人才上百人。
同樣的招賢陌生，又推廣到了西梁城、介休城。
用有沖勁、懂新學的年輕人，逐步取代舊有的官僚體系，再將鐵林谷成熟的經驗、技術滲透進去，讓這些地方完成從內到外的蛻變。
如此一來，基層治理更高效，官場風氣更清明，百姓能實實在在享受到好處。
唯有孝州城，是個例外。
如今孝州城由劉文清坐鎮，他畢竟是大乾朝廷任命的知府，還不算林川的領地。
雖然在孝州城，他的民意最高。
可他也不好太過越界，既不能直接派遣自己的人手取代舊吏，也不能強行推行鐵林谷的制度。
這層微妙的關系，讓孝州成了異類。
只能暫時維持現狀，待日后時機成熟再作打算。
看著靈州城逐步鋪開的人事和即將到來的改變，林川心中感慨萬千。
從鐵林谷的小小據點，到如今手握多城、輻射周邊，每一步都離不開人才的支撐。
而隨著商路逐步打通，鐵林谷的商隊也即將抵達。
糧草、物資、錢財會源源不斷地涌入，靈州這塊根基，只會越來越穩。
人力為興邦之基，財力為拓土之柱。
二者缺一不可，方能支撐起更遠的宏圖。
他抬頭望向曠野，眼中閃過一絲很厲。
根基已有，接下來，便是該解決那些絆腳石了。
……
隨著鐵林谷增援隊伍一同抵達靈州的，還有一份來自青州的密報——
鎮北王已接連三次派親衛宣召林川入王府議事，前兩次都被胡大勇以“將軍率軍巡游北境”為由搪塞過去，可第三次來傳話的人已經明言，說鎮北王不悅，命胡大勇派人傳話，速傳林川去太州。
林川皺起眉頭。
之前讓血狼部在邊境制造事端，本就是要營造他在青州外圍巡察的理由。
卻不知鎮北王為何此番頻繁宣召。
如今他率部在陜寧一帶，也是一直打著鐮刀軍的旗號，就連帶的人手也都是鐵林谷的人。青州衛大部還留守青州，就連西隴衛的老兵們都不知道他的動向，按理說不存在泄密的情況。
唯一的解釋，就是有別的事情。
他往下細讀，眉頭越來越緊。
密報后半段說，不止青州、三縣封地，就連鐵林谷周邊、西梁城街巷，近期都出現了身份不明的探子，扮成貨郎、游醫四處打探，重點詢問林川和鐵林谷的底細，甚至三縣封地的農桑、工坊情況都要刨根問底。
林川將密報緩緩合上，心中已然明了。
鎮北王動疑了。
只是這疑心，究竟是針對什么？
要搞明白這一點，至關重要。
他在鎮北王面前，向來是刻意營造年輕氣盛的印象。
做事也常常從大局考慮，在鎮北王那里絕對沒有紕漏。
畢竟，守青州、打韃子、拿城池，種種功勞算下來，就算是整個鎮北軍的將領，也沒幾個能比得上他的。
所以，絕不會是因為工作出了問題找他。
至于謀反……
林川也自認為沒有多大的疏漏。
如今他行事謹慎，除了親信和陳將軍那里，沒有人會認為他要反鎮北王。
相反，所有人都會認為，他林川是鎮北王的得力干將。
而且，他起初只是不想追隨鎮北王，倒沒有太多必殺的心思。
也是后來，通過陳老太太講述了許多過往，知道了鎮北王究竟是一個什么樣的人，他才萌生了徹骨的殺意。
而這一點，沒有人知道。
所以，到底是哪里出了問題……
唯一的解釋，就是他風頭太盛了。
別的不說，單看青州如今的動作，便很難不讓人生疑。
大規模軍墾拓荒，將荒田改造成高產良田；邊境要塞加緊修建，城防規格遠超尋常州府；青州技院廣招學子，工坊里日夜趕造軍械、改良農具，這些大動作樁樁件件都透著“積蓄力量”的意味。
即便當初鎮北王首肯了他整飭地方、修建要塞，可這般雷霆手段、這般發展速度，對于手握北境數州、生性多疑的藩王而言，怎能不心生警惕？
事物的發展本就是動態的，人心更是如此。
此前他與鎮北王世子因糧草之事鬧得劍拔弩張，鎮北王最后派人來點撥，讓他就此了解，已經說明了問題。
他的一舉一動，從來都沒逃出過鎮北王的視線。
更何況，鐵林谷與三縣封地雖有哨兵把關，卻并非與世隔絕的禁區。
身份清白的商旅、流民往來自如，只要不是攜械闖營，值守兵士也不會過多阻攔。
這般開放本是為了方便商路流通、吸納人口，可也給了有心人可乘之機。
那些探子只需換上尋常百姓的裝束，便能混進外圍區域，即便接觸不到核心的秘密工坊，可單是看到沿途規整的農田、往來穿梭的匠人、日益繁華的集鎮，再將這些景象與他的身份聯系起來，怎能不讓鎮北王疑心加重？
尤其是那些隱藏在鐵林谷的秘密工坊區，即便用建筑遮掩，可工匠們的進出、物資的轉運，終究難免留下痕跡。
終究是藏不住了……