永城水關(guān)，
汴河寬闊的河道，在此處被一道橫江鐵索截?cái)唷?br/>兩岸高聳的石砌哨塔上，絞盤巨大，一根根比人臂還粗的鐵鏈從絞盤延伸而出，沒(méi)入水中，將河道徹底封死。
這是吳越軍的杰作，也是吳越王引以為傲的水上防線。
“開(kāi)閘——”
岸上傳來(lái)嘶吼聲。
“嘎吱嘎吱———”
伴隨著金屬摩擦聲，兩岸哨塔上的士兵合力轉(zhuǎn)動(dòng)絞盤。
水面上，那一條條巨大的鐵鏈開(kāi)始緩緩下沉，消失在渾濁的河水里。
一條通暢的水道，出現(xiàn)在船隊(duì)前方。
趙烈站在岸上，對(duì)著南宮玨一抱拳。
“南宮先生，我就送到這兒了。替我向侯爺問(wèn)好！告訴他，我趙烈在開(kāi)封備好了慶功酒，就等他……從京城凱旋歸來(lái)！”
這大腿，可得用力抱緊了！
南宮玨站在船舷旁，拱手道：“趙將軍高義，在下一定將話帶到。”
趙烈目送著那支龐大的艦隊(duì)緩緩?fù)ㄟ^(guò)水關(guān)，繼續(xù)向南。
直到整支船隊(duì)消失在河道的拐角處，才收回目光。
“傳令下去，全軍返回開(kāi)封！”
他轉(zhuǎn)身，望著北方的天空，眼神里，不只是喜悅還是慶幸。
幸好，老子是朋友，不是敵人。
……
鐵林船隊(duì)通過(guò)永城水關(guān)之后，便一路鼓帆南下。
河道愈發(fā)寬闊，水流也變得更加平穩(wěn)。
行出約莫四十里。
前方出現(xiàn)了一處早已廢棄的碼頭，岸邊蘆葦叢生，一片荒涼。
船隊(duì)緩緩調(diào)整方向，朝著碼頭靠了過(guò)去。
碼頭上，早有幾十騎人馬在此等候，一個(gè)個(gè)氣息沉穩(wěn)，身形精悍，胯下戰(zhàn)馬神駿，顯然不是尋常兵卒。
見(jiàn)到船隊(duì)靠岸，為首的兩人立刻翻身下馬，踏上前來(lái)接駁的舢板。
不多時(shí)，兩人便登上了旗艦。
南宮玨早已等在甲板上，一見(jiàn)來(lái)人，臉上露出笑意，親自迎了上去，拉著其中一人的手臂，快步走向船艙。
“咚咚咚。”他敲了敲門。
“進(jìn)來(lái)。”
秦硯秋的聲音傳出，門隨之打開(kāi)。
南宮玨側(cè)身讓開(kāi)，笑道：“大夫人，二夫人，二位看誰(shuí)來(lái)了？”
門內(nèi)的秦硯秋看清來(lái)人，又驚又喜：“鐵柱！小蔫！”
聽(tīng)到這兩個(gè)熟悉的名字，蕓娘也從里面沖了出來(lái)。
“哎呀！真是你們倆！”
“大夫人，二夫人！”
王鐵柱咧著嘴笑，旁邊的張小蔫則有些靦腆地?fù)狭藫项^。
兩人對(duì)視一眼，便要齊齊跪下磕頭。
“哎喲，你們這是干什么！”
蕓娘眼眶一紅，手忙腳亂地一手一個(gè)，死死拽住他們，
“自家人，磕什么頭？！”
王鐵柱嘿嘿笑著，順勢(shì)站直了身子。
他們都是林川從一個(gè)村里長(zhǎng)大的發(fā)小，自然也和蕓娘熟稔無(wú)比。
只是如今身份懸殊，林川已是封疆拜將的一等靖難侯，他們這些做屬下的，禮數(shù)不能廢。
可蕓娘哪里習(xí)慣這個(gè)，見(jiàn)他們還想客氣，杏眼一瞪：“再跪一個(gè)試試？”
兩人頓時(shí)不敢動(dòng)了。
王鐵柱目光一轉(zhuǎn)，瞅見(jiàn)了秦硯秋懷里的林衍，眼睛一亮，立刻湊過(guò)去張開(kāi)雙臂：
“小少爺！來(lái)，讓鐵柱叔抱抱！”
林衍小臉一扭，理都不理他，反而沖著旁邊的張小蔫咯咯笑著，伸出了兩只胖乎乎的小手。
王鐵柱的手僵在半空，一臉尷尬。
張小蔫受寵若驚，趕緊半跪下來(lái)，小心翼翼地將林衍抱進(jìn)懷里。
小家伙立刻在他懷里蹭了蹭，顯得親昵無(wú)比。
“噗嗤。”蕓娘樂(lè)了，“鐵柱，你看看你，整日往外跑，衍兒都不認(rèn)得你。”
“沒(méi)事兒，過(guò)兩天就認(rèn)得了！”王鐵柱撓著腦袋，一臉羨慕。
船艙里說(shuō)話不便，外面又恰逢春日暖陽(yáng)，江風(fēng)和煦，幾人便搬了椅子到甲板上敘話。
秦硯秋問(wèn)道：“你們?cè)趺磥?lái)了？侯爺那邊……”
王鐵柱神色一正：“二夫人，侯爺知道您跟大夫人隨船南下，心里急得要死，特地命我等算準(zhǔn)船隊(duì)行程，趕在宿州前頭，前來(lái)接應(yīng)。”
南宮玨心中一動(dòng)，開(kāi)口問(wèn)道：“宿州已經(jīng)拿下了？”
王鐵柱重重點(diǎn)頭：“拿下了！宿州衛(wèi)主力在潁州被咱們打崩了，我們昨夜趕到城外，給城里下了最后通牒，讓他們兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)開(kāi)門投降。結(jié)果不到三更天，城里的官吏就自己綁了自己，乖乖打開(kāi)城門，跪在地上迎接王師了！”
“好！”南宮玨撫掌贊嘆一聲。
王鐵柱繼續(xù)說(shuō)道：“侯爺?shù)囊馑迹钦?qǐng)大夫人、二夫人和小少爺從宿州下船，由我們護(hù)送，改走陸路，坐馬車前往盛州。畢竟船隊(duì)接下來(lái)要轉(zhuǎn)入淮河，楚州那邊還有一場(chǎng)硬仗要打，水上風(fēng)波大，刀劍無(wú)眼，您幾位在船上，侯爺實(shí)在放心不下。”
秦硯秋和蕓娘對(duì)視一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那就聽(tīng)侯爺?shù)摹！?br/>“嗯，聽(tīng)相公的。”
兩人說(shuō)起“侯爺”二字，還是有些不習(xí)慣，相視一笑。
船隊(duì)再行五十里，宿州碼頭已然在望。
此刻碼頭上旌旗招展。
一個(gè)身形魁梧的壯漢，正帶著一眾將官翹首以盼。
“胡副將！”
王鐵柱人未到，聲先至，從舢板上一躍而起，跳上碼頭，
“夫人他們就在船上！”
“好好好！”
胡大勇心頭激動(dòng)得要死。
沒(méi)多久，秦硯秋和蕓娘在南宮玨的護(hù)持下，相繼走下舢板。
胡大勇大步上前，單膝跪地，聲如洪鐘。
“末將胡大勇，參見(jiàn)大夫人、二夫人！參見(jiàn)少主！”
他身后，上千名鐵林谷戰(zhàn)兵齊刷刷單膝跪地。
“參見(jiàn)大夫人、二夫人！參見(jiàn)少主！”
聲震云霄，氣勢(shì)磅礴。
蕓娘懷里抱著林衍，被這陣仗嚇了一跳，連聲喊道：“快起來(lái)，都快起來(lái)！”
被千人跪拜，懷里的林衍卻半點(diǎn)不怕，反而興奮地在蕓娘懷里撲騰，揮舞著肉乎乎的小拳頭，咿咿呀呀地叫著：“起哎！起哎！”
胡大勇聞聲，哈哈大笑，隨即起身。
“哎呀我的小侯爺！”
他三步并作兩步走到跟前，朝林衍張開(kāi)雙臂，
“嗓門真亮堂！快來(lái)，讓大頭伯伯抱抱，揪胡子玩！”
蕓娘見(jiàn)他這副模樣，忍俊不禁，將林衍遞到他懷里：“你這個(gè)胡伯伯當(dāng)?shù)模瑳](méi)個(gè)正形，小心把孩子寵壞了。”
“咱鐵林谷的小侯爺，就得寵著！”
胡大勇小心翼翼地接過(guò)孩子，任由那雙小手扯住自己的大胡子，表情嚴(yán)肅起來(lái)，
“咱們這群糙漢子在外面拼死拼活，不就是為了讓小侯爺能一輩子無(wú)憂無(wú)慮，想揪誰(shuí)的胡子就揪誰(shuí)的胡子么！”
這是侯爺?shù)母撬麄冞@群人豁出性命也要守護(hù)的未來(lái)。
后面幾十艘舢板上，十里寨新加入鐵林谷的漢子們，隔著老遠(yuǎn)，都被方才那山呼海嘯般的喊聲震得心頭發(fā)麻，一個(gè)個(gè)伸長(zhǎng)了脖子。
“乖乖……那就是林將軍的親兵？”一個(gè)漢子咽了口唾沫。
“廢話！你看那氣勢(shì)，你看他們身上的甲！”
旁邊的人語(yǔ)氣里全是羨慕，“咱們跟他們一比，簡(jiǎn)直就是要飯的！”
“咱們以后……也能這樣？”有人喃喃自語(yǔ)。
“別做夢(mèng)了，咱們現(xiàn)在連船都得跟人家擠。”
“那咱們什么時(shí)候能換船？？”
“南宮大人說(shuō)了，打下泗州，繳了楚軍的水師，別說(shuō)船，連婆娘都能發(fā)！”