謝長離聞言腳步微頓，攬著江泠月的手臂緊了緊，兩人走進暖意融融的花廳，揮退下人，這才低聲道：“遲貴妃病得正是時候，前腳我回稟了四皇子的拉攏，后腳大皇子就在工部領了差事，她這個做母妃的就病了。
是真病還是假病不重要，重要的是這個姿態，示弱，避嫌，也替大皇子擋掉一些猜疑。”
江泠月替他解下沾了夜露的披風，擰了熱帕子遞過去：“你是說，遲貴妃這是以退為進？借病向陛下表明，他們母子并無爭競之心，只求安穩？”
“多半如此。”謝長離擦過手臉，在暖炕上坐下，接過江泠月遞來的參茶，“陛下近年來心思越發難測，對皇子們的猜忌也日深。大皇子前番失勢，如今剛有起色，若遲貴妃再張揚，難免惹陛下不快。
此時稱病，既能全了陛下的面子，也能讓大皇子顯得更加純孝，母親臥病，兒子自然該多在跟前侍奉，少摻和朝堂爭斗，這是做給陛下看的。”
“那……陛下會信嗎？”江泠月挨著他坐下，眉間憂色未散，“伴君如伴虎，帝王心術最是難測。你對陛下前腳表了忠心，結果他今日將花賞給你，明日或許就能因為別的緣由降罪。我總覺得，皇上對誰都留著三分疑心，尤其是對你。”
“君疑臣，本是常態。”謝長離飲了口茶，目光落在窗外沉沉夜色上，“我位高權重，掌天子親軍，又正值壯年，陛下若對我全無疑慮，那才反常。
今日賞花，既是抬舉，也是敲打。他是在告訴我，也告訴所有人我能給你殊榮，也能隨時收回。我謝長離的榮辱生死，皆系于陛下一人之念。”
他轉過頭，看向江泠月，眼中是一片清醒的冷然：“所以，我們更要謹言慎行，不授人以柄。遲貴妃這一病，或許能讓陛下對大皇子稍減戒心，但對我們而言，局勢未必就更輕松。
大皇子若真借此機會重新獲得圣心，三皇子、四皇子只怕就要坐不住了，眼下就看誰更能穩得住了。”
江泠月聽得心頭發沉，這朝堂之上，果然沒有永遠的敵人或朋友，只有永恒的利益與猜忌。
“那我們呢？”
“以不變應萬變。”謝長離握住她的手，掌心溫熱，“只要陛下還用得著我這把刀，只要我這把刀足夠鋒利且只聽他一人號令，那些明槍暗箭，便傷不了根本。”
他還有句話沒說出來，陛下的身體，恐怕真的不太好了。否則不會如此急切地布局、試探、敲打，是讓人害怕，驚懼，不再去關注圣體是否康健。
兩人正低聲說著話，孟春在外輕輕叩門：“大人，夫人，秦大人有急事求見。”
謝長離與江泠月對視一眼，這么晚了？
“讓他到書房等候。”
謝長離起身，江泠月也跟著站起來，替他整理了一下衣襟，低聲道：“去吧。”
書房里，秦照夜面色凝重，見謝長離進來，立刻上前低語：“大人，我們安插在四皇子府外的眼線回報，半個時辰前，四皇子府側門悄悄駛出一輛不起眼的青篷馬車，往城西方向去了。
屬下的人跟了一段，那馬車最后進了……大皇子府后街的一處私宅。那宅子表面是一個綢緞商的別院，但屬下查過，那綢緞商與遲貴妃母家有些拐著彎的親戚關系。”
四皇子的人，深夜密會與大皇子母家有關的人？
“可看清進去的是誰？”
“馬車直接駛入宅內，未見其人。”秦照夜道，“屬下已讓人將那宅子暗中圍住，等待大人示下。”
謝長離在書房內緩緩踱步，四皇子與大皇子……他們私下有聯系？
是早就勾結，還是臨時起意？目的是什么？聯手對付三皇子？還是……另有所圖？
“不要打草驚蛇。”他停下腳步，沉聲吩咐，“繼續盯著，記錄所有出入之人，但切記不可暴露。”
“是！”秦照夜領命，迅速退下。
謝長離獨自站在書房的窗前，望著窗外庭院中那盆在宮燈照耀下愈發顯得孤傲冷艷的十八學士茶花。
御賜的榮耀猶在眼前，而冰面下的暗流已洶涌而至。
山雨欲來風滿樓。這個年關，注定不會太平了。
他轉身，走回內院。江泠月還等在燈下，見他回來，立刻迎上。
“怎么了？”她看出他神色中的凝重。
謝長離將她擁入懷中，下巴輕輕抵著她的發頂，將事情講了。
江泠月蹙眉，“你懷疑大皇子與四皇子聯手了？”
“不能確定，不過確實可疑。”謝長離慢慢說道。
“確實不是沒有可能，四皇子在你這里沒有得到準確的消息，自然會尋找別的幫手。大皇子跟三皇子比起來，明顯大皇子的性子更容易控制一些。”
說到這里，江泠月看著謝長離，“雖然這頓日子大皇子表現良好，一直在皇上跟前盡孝，但是江山易改本性難移。”
“江山易改，本性難移……”謝長離重復著這句話，眼神愈發幽深，“你說得對。大皇子前番行事張揚魯莽，未必全是偽裝，但經此挫折，身邊必有高人提點，學會了隱忍蟄伏。
而四皇子，看似溫文，實則心思縝密，野心勃勃。這兩人，一個急需助力重返權力中心，一個需要盟友牽制對手并增加籌碼，聯手的可能性……確實不小。”
他松開江泠月，走到桌邊，手指無意識地敲擊著桌面：“只是，他們聯手要做什么？僅僅是為了扳倒三皇子？”
江泠月也在快速思索：“若他們真的聯手，首要目標恐怕真是三皇子。三皇子母族勢大，本人在朝中也經營多年，是眼下最有力的競爭者。除掉他，大皇子有長兄名分，四皇子有賢德聲望，再各憑本事相爭，總好過現在三足鼎立。”
“但除去三皇子，談何容易。”謝長離冷笑，“陛下雖對三皇子近日急切有所不滿，但也不會坐視他被另外兩個兒子聯手害死。除非……”他頓了頓，聲音壓低，“他們能找到必殺的理由，或者……制造一個讓陛下不得不舍棄三皇子的局面。”
江泠月心頭一跳：“你是說……構陷？”
“未必是構陷。”謝長離眼神銳利，“也許，是引蛇出洞，誘使三皇子自己犯錯，犯下觸碰陛下逆鱗的大錯。”
這個猜測讓兩人都感到一陣寒意，若真如此，這就是必殺局了。