將他調離京城，遠離權力中樞和經營多年的根基，派往北境。途中或至北境后，隨便安排一場意外，比如狄人細作行刺、糧草被劫遇害，或者干脆以督運不力、勾結外敵的罪名處置，都遠比在京城動手方便，也更不易引人懷疑。
“陛下，”謝長離露出恰到好處的驚訝與為難，“陛下信重，微臣感激。然則微臣傷勢未愈，御醫多次叮囑需靜養，恐難當此重任。且督運糧草，涉及戶部、兵部、地方州府，千頭萬緒，非微臣一病軀所能協調。萬一有失，誤了軍國大事，微臣萬死難贖，還請陛下另擇賢能。”
他以傷病和可能誤事為由，婉拒。
皇帝臉上的笑容淡了些：“愛卿過謙了。你的能力，朕深知。傷勢……太醫院會派最好的太醫隨行照料。至于協調之事，朕會賜你王命旗牌，遇事可先斬后奏。此事關乎北境安危，社稷穩定，非愛卿這樣的老成宿將不可。愛卿……莫非不愿為君分憂？”
最后一句，已帶上了威壓。
謝長離沉默片刻，抬起頭，目光坦然地看著皇帝：“陛下，非是微臣不愿。只是……微臣離京前，尚有一事不明，心中難安，恐即便去了北境，亦難以專心辦事。”
“何事？”皇帝皺眉。
“便是今日羽林衛圍府之事。”謝長離緩緩道，“曹副統領言稱追查要犯，然則其氣勢洶洶，如臨大敵。微臣敢問陛下，究竟是何等要犯，值得羽林衛如此興師動眾，圍困國公府？陛下……是否對微臣有所疑慮？若陛下信不過微臣，微臣即便前往北境，恐怕也寸步難行，處處掣肘。還請陛下明示，以安臣心。”
他直接將問題挑明了，逼皇帝表態。
御書房內，空氣仿佛凝固了。
皇帝盯著謝長離，謝長離也坦然回視。
良久，皇帝忽然笑了笑，只是那笑意未達眼底：“定國公多心了。朕豈會信不過你？不過是下面的人辦事不力，小題大做。此事朕已說過，不必再提。北境之事，關系重大，朕意已決。愛卿回去好生準備，三日后啟程。朕……期待愛卿再立新功。”
這是不容置疑的命令。
謝長離知道，再推脫已無意義，反而可能激怒皇帝，招致更直接的禍端。他起身，深深一揖：“陛下……圣意已決，微臣……遵旨。”
走出御書房，冬日午后的陽光有些刺眼。謝長離瞇了瞇眼，看著宮墻投下的長長陰影。
調離京城，督運北境。
明升暗降，死路一條。
皇帝，終于圖窮匕見了。
那么，他的反擊，也該開始了。三日后啟程？足夠做很多事了。他回頭望了一眼巍峨的宮殿，嘴角掠過一絲冰冷的弧度。
這場棋局，遠未到終盤。
回到定國公府，大門緊閉，隔絕了外界的喧囂與窺探。府內氣氛肅穆，下人們雖不知具體，卻也感受到山雨欲來的壓抑。
江泠月在二門處迎上謝長離，見他神色，便知結果。
“三日后，督運北境糧草。”謝長離言簡意賅，聲音里聽不出情緒。
江泠月心下一沉，隨即眼神轉為堅定：“路上……定然不太平。”
“何止不太平。”謝長離與她并肩往內院走去，低聲道，“陛下這是給了我一條有去無回的路。途中遇匪，糧草被劫，或是到了北境，隨便按個督運不力、勾結狄人的罪名，都比在京城動手干凈。”
“你打算如何應對？”江泠月問，她知道謝長離絕不會坐以待斃。
書房門關上，隔絕了所有耳目。謝長離走到地圖前，手指劃過從京城到北境的漫長路線：“陛下既然劃下了道，我自然要接著。只不過，這路上的意外，由誰來制造，制造什么樣的意外，未必全由他說了算。”
他看向江泠月：“泠月，你留下。陛下既要我去北境，你留在京城，他便暫時不會動你，反而要做出安撫的姿態。”他聲音壓得更低，“與安王府保持聯系，我離京后，陛下若有什么進一步動作，安王那邊，或許能提前得到風聲。”
江泠月點頭：“我明白，你自己……千萬小心。北境路途遙遠，裴將軍雖在，但鞭長莫及，沿途州府未必可靠。”
“我知道。”謝長離握住她的手，“所以，這三天，我們要做足準備。”
接下來的三日，定國公府表面上一派忙碌，為定國公北上督運做準備。管家帶著人清點庫房，準備行裝，車馬護衛一一安排。
江泠月則親自打點藥材、衣物，事無巨細，將一個擔憂丈夫遠行的妻子角色演繹得淋漓盡致。
皇帝派來的馮太醫每日都來請脈，但他們夫妻都知道，這是皇帝的眼睛。馮太醫見謝長離雖氣色依舊不好，但并無異動，府中也無任何異常人員往來，便也稍稍放心，只將每日情形如實上報。
然而，在馮太醫和所有明暗耳目看不到的地方，暗流洶涌。
第一夜，謝長離向鎮北將軍裴衍發出了第二封密信，信中告知自己被任命為督糧欽差、不日將北上。
更關鍵的是，用只有兩人懂的暗語，請求裴衍派出一支絕對可靠的精銳小隊，偽裝成商隊或流民，在謝長離隊伍進入北境勢力范圍前，于預定地點接應，并清理掉皇帝可能安插在隨行人員或沿途預設的意外。
第二日，謝長離謝絕了所有訪客，卻在書房悄然見了兩個人。一位是喬裝改扮的安王府長史，帶來了安王的親筆信。
安王在信中痛斥皇帝鳥盡弓藏，直言此去兇多吉少，表示宗室方面會繼續關注，并在必要時發聲。
同時，安王還提供了一個重要信息，皇帝近日秘密召見了幾個層被朝廷招安的武將，這些人如今在京畿大營掛著閑職，但手下都有一批亡命之徒。
安王懷疑，皇帝可能會動用這些人，在路上下黑手。
另一位，是一個面目平凡、扔進人堆就找不到的中年男子。謝長離與他密談了一個時辰，將一張寫滿人名和地點的紙條交給他。