“春節是什么？”

    “不知道……我也是第一次聽說。”

    “也許是為了慶祝戰爭浪潮。”

    “有可能。”

    霜矛氏族的村子。

    族長的屋子里。

    男人們盤坐在族長的面前，你一言我一語地議論著即將到來的慶典，商量著要不要學那些藍外套們，在村子里貼上紅色的貼紙和字條。

    聽說這么做可以帶來繁榮和好運。

    雖然不知道其中的原理，但既然是藍外套們的經驗，那八成還是有些依據的。

    畢竟他們都是那么聰明。

    族長霜矛沒有說話，心里卻在認真考慮著族人們的建議。

    慶典是部落中的頭等大事兒，一場熱鬧的慶典往往是人丁興旺的開始，他的大兒子霜爐就是在元旦的慶典上尋到的良緣，他的二兒子霜石今年剛剛成年，也到了該成家的年紀。

    半年前，為了避開北邊的戰亂遷徙到這兒，他們損失了太多青壯年，現在正是修生養息的時候。

    不過……

    辦慶典要花不少錢。

    和經營紡織廠的鐵斧部落不同，他的鄰居們來得早，又正好趕上了商路恢復的好時候，靠著紡織生意賺了不少錢，村里家家戶戶都蓋上了磚房。

    反觀自己這邊，大多都是磚木混搭的屋子。

    霜矛也想帶著族人們富裕起來，但這事兒光想沒用，得拿出行動。

    沉吟了片刻，他開口說道。

    “慶典的事兒一會兒在討論，現在有件更重要的事情等著我們做決定。”

    圍在族長身前的眾人安靜下來，等待著他發言。

    霜矛頓了頓，繼續說道。

    “前幾日，管理者召見我商量，他打算將磚廠北邊那片大約1000畝的荒地分給我們。”

    “我打算開一座牧場。”

    這也是管理者大人的意思。

    打獵已經不足以完全維持居民們對肉食的需求，尤其是蛋和奶，這兩樣東西靠打獵是很難獲取的。

    那些避難所的居民們對于吃的方面有著驚人的執著。

    可能也正是因為這份執著，他們才能在如此短的時間里，搶在春耕之前把菱湖.北岸那一大片荒地給啃下來。

    聽到族長這句話，不少人臉上都露出了詫異的表情。

    一千畝地！

    相當于一公里長，六七百米寬的土地了！

    雖然是未經開墾的荒地，但這片土地靠近菱湖，有著充足的水源。而且不僅如此，還受到長久農莊與避難所的保護，不必擔心大型異種和掠奪者的侵擾。

    這種天上掉餡餅的好事兒，在他們聽起來簡直是就像做夢一樣。

    “贊美管理者大人！”

    “他真的打算將那片地分給我們嗎？”

    “有沒有什么其他條件？如果是出賣家人的事情我可不會答應！”

    這份驚喜實在是太突然，以至所有人都不敢相信。

    霜矛很理解他們的驚訝。

    因為他最開始也是一樣。

    “沒有條件，土地是租給我們，都能免兩年租金，兩年之后只要我們能保證牧場月均出欄100頭牛，就能免除當年的土地租金。如果月出欄能達到200頭，他還許諾給我們分配更大的牧場。”

    用管理者的說法是，這叫“農業補貼”。

    不過作為交換，他們產出的農產品不能賣給外來行商，最多能將20%的產品留于村集體消費或者零售給附近的本地市場，剩下的80%全部按照倉庫設定的收購價，由長久農莊核定之后統一收購。

    至于養什么品種的牛倒是沒有限制，畢竟能買到什么誰也說不好。

    不過霜矛聽女兒霜河說，南邊的錦川行省，有不少養牛的農場主，不只是拉貨的雙頭牛，還有出欄快的肉牛，產奶量高的奶牛。

    正好最近前哨基地似乎打算成立行商工會，他打算雇傭一支商隊去那里碰碰運氣。

    除了牛之外，其他像是豬、羊、雞、鴨、鵝之類的牲口同樣也有類似的補貼政策。

    年紀稍長的長者沉吟了一會兒說道。

    “可是我們買不起牛……”

    “慷慨的管理者大人愿意借給我們五十萬銀幣，用于購買牲畜和飼料。”

    “五十萬？！”

    那位長者頓時驚了，不敢相信地看著族長，“管理者大人他……真愿意借給我們這么多？！”

    把他們賣了也湊不出來五十萬啊！

    眾人紛紛竊竊私語，臉上同樣帶著難以置信的表情。

    霜矛認真地點了下頭說道。

    “我相信管理者大人不是在拿我尋開心，他是個很嚴謹的人。我從在貿易站上班的女兒那里打聽過，4000銀幣左右就能從行商們手中買到一頭牛，如果帶些這兒的特產直接去南方進貨，聽說還能更便宜點兒，五把步槍就能從那兒的農場主們手中換一頭。”

    五把步槍，哪怕是按零售價買也才1000銀幣，從工廠那邊大批量的采購聽說還能打九折。

    環視了一眼眾人，霜矛認真地說出了自己的打算。

    “我們各家都出些人手，把這牧場先蓋起來。我會想辦法和南邊的農場聯系上，看能不能用武器從他們那兒換一兩百頭牛回來，條件允許，我們還可以再養些羊和豬。”

    “有了牛羊，咱們明年的日子也會好過很多！”

    聽到族長的話，眾人們的臉上紛紛露出了激動和向往的表情。

    他們已經獲得了穩定的居所，并能夠用勞動從當地領主的手中換來食物。但如果可以的話，他們當然也想像隔壁村子那樣富裕起來，住上全部用磚頭蓋成的房子。

    不過，所有人都樂觀的時候，同樣也有人表示了擔憂。

    “五十萬銀幣也太多了……要是還不上，我擔心管理者會遷怒于我們。”

    “是啊……就算管理者不降罪我們，恐怕也會將我們從這里驅逐。”

    一個青壯年埋頭干一個月也就三四百銀幣的收入，不吃不喝干一年也才五千左右。

    上萬枚銀幣。

    對他們來說已經是一筆天文數字了。

    想必對于管理者大人而言，幾十萬銀幣也得是一筆不小的數目吧。

    看出了族人們臉上的擔憂，霜矛笑了笑說。

    “你們擔心的事情我也擔心過，管理者大人特意向我囑咐了，讓我們不用給自己太多心理負擔，放開手盡全力去做就是了。實在還不上，長久農莊會將牧場和債務接手，他不會怪罪我們。”

    當然。

    沒人希望真走到那一步。

    霜矛很清楚，如果自己真走到了申請破產的那一步，就算仁慈的管理者大人不會怪罪自己，相比也會對他和他族人的無能感到徹底失望。

    這些錢不是一筆小數目。

    再有類似的機會，肯定沒他們的份了。

    霜矛已經在心中下定了決心，一定要將這件事情辦好。

    聽到管理者大人承諾不會追究他們的責任，那位年長的老者也終于舒展了眉頭。

    他不再說什么，只是由衷地感慨了一聲。

    “……感謝那位大人的仁慈。”

    對于一個行將就木的老頭來說，錢不錢已經無所謂了，看著兒女們安慰長大便已經是最大的福分。

    看著那一張張朝氣蓬勃、洋溢著希望的臉，老人實在不忍心讓他們再去過流浪的生活。

    那樣的日子太苦了。

    年輕人們對長輩們討論的事情不感興趣，村子里的事兒大多也很少找他們商量。

    相比之下，好奇心旺盛的他們，對慶典、工作、新鮮事物以及男女之間的話題最感興趣。

    隔壁的木屋里。

    霜夜和霜雪正拉著從長久農莊回來的姐姐，興致勃勃地聽她講著工作上發生的事情。

    貿易站的工作很忙，一周六天班，早上七點忙到晚上七點，中間只有一小時的午休時間。

    坐班車回前哨基地得要2銀幣，為了省錢，她平時就住在貿易站的員工宿舍，周六的晚上才會坐車回來。

    每次回來她和倆個妹妹都有說不完的話，尤其是被那兩雙閃閃發亮的眼睛看著，她瞬間感覺全身的疲勞都被治愈了。

    聽姐姐說著在貿易站遇到的趣事兒和有意思的人，雙手拖著下腮的霜夜忽然開口說道。

    “姐姐準備什么時候帶姐夫回家呀。”

    霜河笑盈盈地摸了摸她的小腦袋。

    “得有才行哦。”

    端坐在一旁的霜雪好奇問道。

    “那里不是會遇到很多人嗎？”

    霜河做了個無奈的表情。

    “那都是些行商和傭兵……總不可能找他們吧。”

    霜雪似懂非懂點了下頭。

    “嗷，那還是算了。”

    行商啊。

    那可不是什么好人家。

    她們接觸過的行商雖然不多，但對這個職業還是有點印象的，雖然都不是什么好的印象。

    在荒無人煙的廢土上行走，沒幾個是溫厚純良之輩。行商擔心被窮瘋了的流民們打劫，通常不會和他們做買賣，流民們也忌憚行商和他的護衛們，很少主動靠近過去。

    這些人或許兜里有點錢，但沒幾個人羨慕他們。這些人不但粗魯，很少洗澡，而且根本不會在一個地方待太久。

    至于傭兵就更不用說了。

    也許有好人。

    但好人不多。

    在霜河看來，能當她丈夫的人，至少得在附近有份穩定的工作。

    當然，如果是英俊帥氣的避難所居民就更好了。

    只可惜，那些人說話實在是太難懂了。

    霜夜輕輕嘆了口氣，小聲嘟囔了句。

    “真好啊……我也想去上班。”

    大哥霜爐和二哥霜石在獵人工會上班，一個月能有三百多銀幣，偶爾還能帶些工會分到的獵物回村子里。

    她們勇敢的霜河姐姐去了貿易站上班，雖然基礎工資不高，但管一天兩頓飯，而且聽說賣出去的東西聽說還有提成。

    霜夜也想出去上班，但她的年齡還不夠。

    雖然按照部落里的慣例，14歲就算成年了，但避難所強行給她們提高了兩年的成年標準，并要求所有未滿16的男女每天接受至少6小時的語言、算數掃盲教育。

    霜夜也不是很懂為什么會有這么奇怪的規定，總之按父親的話說，去年她還是大人，今年又變回小孩子了。

    “說起來，前哨基地最近好像新成立了一個行商工會，現在正在招人呢。”見自己的妹妹們一臉羨慕的表情，霜河心中微微一動，忽然想起來這件事兒。

    霜雪立刻好奇地問道。

    “有什么要求嗎？”

    霜河抿著嘴唇認真想了起來。

    “外勤人員每年有6個月的出勤時間，要求豐富的野外生存經驗，已經成家的人會優先考慮。內勤人員主要是文員和柜員，需要二十個人左右，基本要求是讀寫能力和算數，加分項是年輕、五官端正、形象姣好、耐心溫柔大方……”

    “年輕還有五官端正，形象姣好又有耐心……而且溫柔大方，”年紀最小的霜夜嘴里諾諾念著，忽然眼睛一亮，唰地看向了端坐在一旁的二姐，上下打量。

    霜雪被妹妹看的臉頰微微一紅。

    “你看我干什么？”

    “我也覺得雪最合適了！”

    立刻懂了小妹妹的意思，霜河摟住了霜雪的肩膀，笑盈盈地慫恿說道。

    “試一試嘛，不試試怎么知道行不行？而且我聽說哦，行商工會是管理者大人直接負責的機構，和獵人工會同級呢！”

    “表現優秀肯定會被重用的！”

    要不是已經在貿易站工作有段時間了，不想頻繁的更換工作，她都想去試試了！

    霜雪的臉頰有點兒發燙。

    她又想到了上次元旦晚會上的那件糗事兒。

    當時在人們的慫恿下，她也是一時上頭，鼓起勇氣上前，邀請管理者大人一起跳一支舞。

    尊敬的管理者大人，真的是個很善良的人，而且平易近人，連拒絕任的話都是那么的溫柔。

    雖然即便是如此，她還是沮喪了好一陣子……

    “喔！管理者大人會負起責任的！”聽話只聽半句的霜夜，眼睛閃閃發亮地看著姐姐懷中的二姐霜雪，鼓勵地說道，“姐姐快去吧，加油哦！”

    霜雪也顧不上形象了，紅著臉撲上去掐妹妹的咯吱窩。

    “你這小鬼……在說什么蠢話！”

    霜夜被弄得咯咯直笑。

    一直鬧騰到了傍晚，大哥和二哥扛著一頭野豬回來，三人才和大嫂一起過去幫忙處理獵物。

    晚上，霜雪想了很久，最終還是鼓起勇氣，趕在八點之前去北街的招募點填了報名表。

    大概是因為字寫得不錯，氣質比起其他游牧民和流民也不顯得那么的野蠻，第二天她的名字便出現在了錄用名單上。

    第一批公示的名單有十個人，都是內勤人員，而她被分到了前臺。

    日薪是13銀幣，比獵人工會稍微高，工作時間則是和銀行一樣，從早上八點到晚上六點。

    行商工會的地址位于前哨基地，靠近北門口，是一座之前就修好的三層樓房，牌子還沒掛上去。

    懷揣著激動與忐忑的心情，霜雪在招募點工作人員的指示下，來到行商工會接受入職培訓。

    然而……

    當她到了這里，卻并沒有看見管理者。

    除了另外九名分別來自貝特街、長久農莊或者隔壁村子的同事之外，這兒只有個看起來走路都不太利索的老頭子。

    環視著那一張張充滿干勁和興奮的臉，雙手背在身后的老查理沉思了一會兒，輕輕咳嗽了一聲。

    等眾人安靜下來，他用平靜的聲音說道。

    “從今天開始，你們就是行商工會的員工。”

    “你們要做的事情很簡單，那就是為我們的工廠打開銷路，在我們目光所及之處開拓看不見的疆土。”

    “我知道我這么說你們可能不太理解，不過不用擔心，很快我會把具體要做的事情交代給你們。”

    “現在我需要你們記住，工作中永遠保持微笑，面對困難永遠保持樂觀，認真完成每一件事，確保蓋下去的每一個章對得起自己的良心。”

    “你們的表現情況會通過胳膊上的VM計入檔案，辦事認真、優秀可靠的人很快能得到提拔。但如果收受賄賂、徇私舞弊或者耍小聰明，我們也很快會在勞改營見到他。”

    “這是管理者親自交代的任務，希望你們能理解這句話的分量。”

    ……

    行商工會這個機構，在楚光對B輪測試的布局中扮演著相當重要的角色，甚至比獵人工會還要重要一點兒。

    否則他也不會交給老查理去做。

    貝特街的新任鎮長由鎮上的人自己投票，從街道辦公室提名的候選人中選拔。能被提名的都是有管理經驗的人，那兒已經形成了一套成熟的模式，選誰上去問題都不大。

    老查理在任期間培養了不少管理方面的人才。

    也許是猜到有一天自己會被調走，他連代替自己給掃盲班上課的老師都安排好了。

    目前，前哨基地的工業區，在玩家與原住民們的不斷努力下，已經從“以81號鋼鐵廠為中心、帶動多家武器小作坊一起發展”的單一產業鏈模式，進化成了“多項支柱產業帶動中小工廠全面發展”的新模式。

    工業區還在繼續向北擴張。

    在外部資源的不斷輸入、玩家們生產熱情高漲的情況下，光靠北郊的這點兒人口，已經不足以消化工業區的全部產品。

    外來行商雖然能帶走一部分，但不能總等著人家找上門，避難所的商隊也得拉一面旗幟，出去走兩步。

    廢土上的幸存者聚居地有很多。

    不少像是貝特街那樣的小型聚落，甚至連子彈都搓不出來，用的還是弓箭、鋼筋叉、鐵管步槍——甚至是前裝填的滑膛槍。

    而一些稍大些的幸存者聚居地，因為對戰前遺產繼承不充分的緣故，可能在某些領域強的離譜，但某些領域卻退化到了工業革命之前，甚至是原始社會。

    用仿生人耕田，克隆人口當奴隸，投石機發射微型核彈頭，將黑箱當成神跡供著……類似的事情太多了。

    404號避難所生產的商品也許不是最先進的，但絕對是性價比最高的。在外面帶貨的時候還能順便輸出一點點來自北郊的良心，利用一下人類對美好生活共同的向往。

    傍晚時分。

    從長久農莊返回到基地中巡視了一圈的楚光，在路過行商工會門口的時候，正巧見到了剛剛給員工們做完入職培訓的老查理。

    “情況如何？”

    “十六到二十五歲之間，受過掃盲教育的人，能用的我都選上了，估計能招到三四十個吧。”說著，老查理輕輕嘆了口氣，小聲抱怨了一句，“我們成立的時間太晚了，人才都被其他地方挑走了。”

    楚光：“辛苦了！”

    老查理搖了搖頭。

    “辛苦談不上，能在生命的最后一點兒時間里做些有意義的事情，對于我這個已經墮落的廢土客來說也是一個意料之外的驚喜。雖然我不抱太大希望，但……也許你和我們，以及其他人都不一樣。”

    停頓了一會兒，老頭用打趣的語氣繼續說道。

    “大伙兒們對于沒看到你都很失望，我感覺不少人是沖著你才來的，真的不去露個臉嗎？”

    楚光無奈道。

    “別看我好像很閑，我從早上忙到現在，也就天黑了才稍微有點時間。”

    一般人操心自己手中的工作就行了。

    但身為404號避難所的管理者，他得同時兼顧兩個世界的事情，并不斷地在策劃與NPC的身份之間切換，盡可能兼顧兩個截然不同的群體的不同訴求。

    相當于當爹的同時還得當媽。

    多虧了那二十點智力，他親自選出來的玩家還算讓他省心，否則楚光懷疑自己還真不一定干的來這份工作。

    他忙的都沒時間取材了。

    “理解。”

    老查理輕輕點了下頭，接著說，“不過恕我直言，比起那些具體到每一步該如何去走的細節，您可能更需要考慮一下未來道路的問題。”

    這句話說得很隱晦，以至于楚光不確定自己理解的意思和他想表達的是否一樣。

    “比如？”

    “您帶領您的人民戰勝了野蠻，接著又戰勝了被認為不可戰勝的浪潮，在您看來這可能只是一件微不足道的小事兒，或者水到渠成的事情，但我能看見人們心中掀起的驚濤駭浪，你帶著他們創造了奇跡。”

    老查理輕聲說道。

    “從長久農莊的集市，到貝特街的小巷，人們都在議論你的功績，逢人便語管理者大人如何云云，并對生活在您的庇護之下感到無比幸運，驕傲和自豪。”

    這馬屁拍的猝不及防，就算是臉比避難所的門還厚的某人，也忍不住輕咳了一聲。

    “謝謝夸獎。”

    “您可能以為我在拍馬屁，但我是很認真地在說這件事情。”

    老查理頓了頓，神色嚴肅地繼續說道。

    “你的居民們很自豪，但也很苦惱，他們不知道該如何稱呼自己……巨石城的人譏諷他們為北郊的鄉巴佬，廢墟里亂竄的老鼠，他們知道自己不是，但他們想不出來自己到底算什么。”

    “有的人生活在貝特街，有的人住在前哨基地，還有的人在工業區，或者長久農莊西門口的村子……他們從來沒有去過避難所，當然不能算是404號避難所的居民。”

    “在面臨共同的危機時，人們會自然而然的團結在一起，但他們總得有繼續團結下去的名義。”

    楚光若有所思道。

    “我大概懂你的意思了。”

    事實上這件事情他已經考慮了很久。

    新的版本不只是玩家們的新版本，同時對于北郊的幸存者們而言，也將是新的一頁。

    老查理點了下頭。

    “不管您打算當帝國的皇帝，還是聯盟的首席，都最好還是給自己想個名號或者說頭銜。”

    “人們需要一個可以團結在一起的名義，以及一個名正言順的身份。不管它是什么，有總比沒有要強。”

    “這次慶典是個不錯的契機！”