夜已經深了。
他沒有回寢宮，而是獨自一人，緩步登上了紫宸殿后方，那高聳的宮墻。
夜風獵獵，吹動著他黑色的王袍。
這里的一切，都是他意志的延伸，是他霸業的基石。
“家國兩全，何其難也……”
一聲輕嘆，在清冷的夜風中散開。
但隨即，他眼中的那一絲迷惘便被堅定所取代。
他伸出手，仿佛要將那遙遠的星辰握入掌中，聲音不大，卻字字鏗鏘。
“然，吾既為天下主，亦當為夫君、為父?！?br/>“等著我待山河一統，四海歸心之日，我必不負卿！”
半個月后。
北平城外，數千名士兵身著厚實的羊毛軍大衣，列成方陣。
他們不再是傳統的刀盾手或弓箭手。
每一個班組都配備了最新式的后膛步槍，腰間掛著子彈盒。
他們的目光，都聚焦在點將臺上的那個年輕人身上。
正是帝國繼承人，江源。
在他的身側，站著一員虎背熊腰的猛將，正是原北方軍團的悍將，周悍。
“諸君！”
“今天，我們將共同開啟一個前所未有的偉大征程！”
“自古以來，我華夏先祖，視長城以北為苦寒之地，視茫茫林海為蠻荒之所?！?br/>“然，父王教導我，日月所照，江河所至，皆為華夏之土！世界上，不存在無用之地，只存在無能之輩！”
“在我們的北方，那片名為西伯利亞的廣袤土地，潛藏著礦藏與財富！那是父王為我們帝國規劃的未來，是留給我們子孫后代的無盡寶庫！”
“今日，我等奉父王之命，組建北海開拓軍！我等將作為先驅，作為利刃，為帝國鑿開通往北境的大門！”
“此去，前路漫漫，冰雪為伴，猛獸為鄰！你們，怕不怕？！”
“不怕！不怕！不怕！”
數千將士齊聲怒吼。
他們是被精挑細選出來的勇士，每個人都對世子殿下和遠方的王爺帶著狂熱的崇拜。
在他們看來，這并非苦役，而是建功立業的無上榮耀！
“好！”江源收劍入鞘，轉身對周悍下令。
“周悍將軍！”
“末將在！”周悍轟然應諾。
“命你為北海開拓軍陸路統帥，率精兵三千，工匠五百，科學院學者三十七名，即刻啟程！”
“沿黑龍江逆流而上，給本帥一路勘探，一路測繪，將沿途的山川、河流、礦脈，全部記錄下來！”
“末將遵命！”
周悍看著營地里那些如同鋼鐵巨熊般的蒸汽雪橇車，眼中充滿了熾熱。
畢竟之前他們可沒有這玩意，哪怕是現在，也只是第一次用而已。
從王爺傳回來的情報上說，這東西一臺就能拉動十數噸的物資，在齊腰深的雪地里如履平地，簡直是開拓北疆的神器！
“世子殿下放心！末將保證，三個月內，必將第一面帝國龍旗，插在土地上！”
“我等你的好消息！”
江源點了點頭，又將目光投向另一側，一名身穿海軍深藍色制服的將領。
“趙擎宇將軍！”
“末將在！”
北海艦隊副司令趙擎宇，一個皮膚黝黑的年輕將領，踏前一步。
“命你為北海開拓軍海路統帥，率新下水的寒淵級鐵甲艦破冰號，凌風號，搭載海軍陸戰營與專業測繪隊，即刻出港！沿海岸線北上，給本帥找到一個可以停靠我們最大山海級戰艦的天然不凍港！”
“遵命！”趙擎宇的聲音斬釘截鐵。
寒淵級是帝國專門為極地航行設計的全新艦種，船首經過特殊加固，可以碾碎一米厚的浮冰。
船身用雙層隔熱材料填充，保證了船員在極寒天氣下的生存。
“陸路為骨，海路為血！”
江源看著兩位將領，沉聲道，“你們一北一東，互為犄角，用我們攜帶的便攜式電報機，時刻保持聯系！”
“去吧！讓整個世界看看，我華夏的開拓者，是如何征服這片千年無人踏足的土地的！”
“遵命！”
伴隨著嘹亮的軍號聲，龐大的開拓隊伍如同兩條鋼鐵巨龍。
一條向著茫茫的內陸雪原蜿蜒而去，一條則浩浩蕩蕩地駛向了冰冷的大海。
北平城樓之上，江源與柳雪柔并肩而立，目送著大軍遠去。
“源兒，此行萬事小心。”
柳雪柔為兒子整理了一下被風吹亂的衣領，眼中滿是擔憂與驕傲。
“母后放心?！?br/>江源微笑道，“父王教我的，從來不是安坐深宮?！?br/>“而且，您別忘了，阿古蘭母妃已經將她麾下最精銳的一千名草原騎兵借給了我，他們是最好的向導和斥候?！?br/>柳雪柔點了點頭，雖然知道一路兇險，可對于眼前的兒子來說，對方只是在追隨父親的腳步罷了，輕聲嘆道。
“你父王開創了這片新天地?！?br/>“而你，將為這片天地，開拓出更廣闊的疆域。你們父子，都是做大事的人?！?br/>……………
一個月后。
北海開拓軍陸路部隊，已經深入到了后世被稱為外興安嶺的原始森林腹地。
這里在后世雖然被開發，可現在，也只是一片荒蕪之地而已。
就連行走起來都有些困難。
“將軍！前方河道被一群怪物堵住了！”
斥候飛馬回報，臉上還帶著驚魂未定的神色。
“怪物？什么怪物？”
周悍皺著眉頭，催馬趕到隊伍前方。
只見前方一條尚未完全冰封的河灣里，密密麻麻地盤踞著數十條體型巨大的鱷魚！
這些鱷魚比南方的同類要大上一圈，表皮呈現出一種暗沉的灰黑色。
它們顯然是被開拓隊發出的巨大聲響所驚動，此刻正虎視眈眈，發出威脅的嘶吼。
“這鬼地方怎么會有鱷魚？”一名士兵驚恐地叫道。
“大家別慌！”
隨軍的科學院學者，一位姓李的老先生推了推眼鏡，冷靜地說道。
“根據王爺留下的《世界地理總論》記載，這些應該是適應了寒帶氣候的古老鱷種?！?br/>聽到這話，周悍心里有些無奈，雖然他們有槍，可問題是這玩意你點殺，可以，但你不清楚到底有沒有殺完。
要是就因為這樣，就死人，那他也枉為江澈老臣了。
周悍看了一眼那些在冰水中若隱若現的巨大身軀，也覺得頭皮發麻。
“他娘的，難道我們幾千人，要被一群畜生擋住去路？”