英吉利，倫敦。
泰晤士河的霧氣，一如既往地濕冷。
但在白廳的國會大廈里，氣氛卻異常熱烈。
護(hù)國公奧利弗·克倫威爾。
這位剛剛砍掉了國王腦袋的鐵腕人物。
正用力地?fù)]舞著手中的情報(bào)文件，臉上是抑制不住的興奮。
“先生們！先生們！一個(gè)天大的好消息！”
他對著議會下院的議員們，高聲宣布道：“我們最大的敵人，西班牙人，他們的無敵艦隊(duì)，又一次，全軍覆沒啦！”
議會大廳里先是短暫的寂靜，隨即爆發(fā)出了雷鳴般的掌聲和歡呼聲。
“上帝保佑英格蘭！”
“這是德雷克船長的在天之靈顯靈了！”
“太好了！這下我們再也不用擔(dān)心西班牙人從海上打過來了！”
議員們興奮地交頭接耳，許多人甚至激動(dòng)地?fù)肀г谝黄稹３Ｄ昊\罩在英格蘭頭頂?shù)摹盁o敵艦隊(duì)”陰影，在今天，似乎被徹底驅(qū)散了。
克倫威爾等待著歡呼聲稍稍平息，才繼續(xù)說道：“但是，先生們，擊敗他們的，不是我們。而是一個(gè)我們曾經(jīng)忽視了的，來自遙遠(yuǎn)東方的強(qiáng)大帝國——華夏。”
他將那份詳細(xì)的戰(zhàn)報(bào)，分發(fā)給各位議員。
當(dāng)議員們看到鐵甲艦、旋轉(zhuǎn)炮塔、兩倍射程，以及西班牙與葡萄牙聯(lián)軍那慘烈無比的傷亡數(shù)字時(shí)。
剛剛還熱烈無比的大廳，再次陷入了死一般的寂靜。
所有人都被這份戰(zhàn)報(bào)所描述的，那種超乎時(shí)代的恐怖力量給震懾住了。
“這……這是真的嗎？護(hù)國公大人？”
一位議員顫聲問道，“這個(gè)世界上，真的存在這樣可怕的艦隊(duì)？”
“千真萬確。”
克倫威爾的神情變得無比嚴(yán)肅。
“我們安插在里斯本的商人，親眼見到了那些逃回來的幸存者。他們的描述，比這份戰(zhàn)報(bào)上寫的，還要恐怖十倍！”
他環(huán)視著一張張?bào)@駭?shù)哪槪谅曊f道：“先生們，我們必須清醒地認(rèn)識到，一個(gè)舊的時(shí)代，已經(jīng)結(jié)束了。”
“海洋的霸主，不再是馬德里，甚至也不再是我們爭奪的目標(biāo)。”
“一個(gè)新的我們完全無法想象的巨人，已經(jīng)從東方站了起來。”
“回想一下吧！”
克倫威爾的聲音充滿了后怕與慶幸。
“當(dāng)初，教皇的使者和西班牙的大使，是如何威逼利誘，要求我們加入那支聯(lián)合艦隊(duì)的？而我們，選擇了中立。現(xiàn)在看來，這是上帝的指引！”
“這是英格蘭百年來做出的，最正確的決定！”
議員們紛紛點(diǎn)頭，臉上寫滿了劫后余生的慶幸。
“所以我們現(xiàn)在要討論的，不是如何慶祝西班牙的失敗。”
“而是，我們該如何面對這個(gè)新崛起的東方巨人！”
“我們必須立刻派出最高規(guī)格的使團(tuán)！帶上我們最珍貴的禮物，去新金陵！去面見那位偉大的君主，江澈！”
“向他展現(xiàn)我們的友誼，我們的謙卑，以及我們愿意融入他所建立的新秩序的誠意！只有這樣，英格蘭才能在這場史無前例的大變局中，找到屬于自己的位置，甚至分到一杯羹！”
克倫威爾的這番話，擲地有聲，得到了所有議員的一致贊同。
僅僅三天之后。
一支由英國最資深的貴族和最精明的商人組成的龐大船隊(duì)，便從倫敦港揚(yáng)帆起航。
他們的目的地只有一個(gè)——遙遠(yuǎn)的新大陸。
那個(gè)如今令整個(gè)歐洲都為之戰(zhàn)栗的名字，新金陵。
教廷的威望一落千丈，伊比利亞雙雄一蹶不振。
法蘭西內(nèi)斗不休，英吉利則卑微地伸出了橄欖枝。
一場海戰(zhàn)，讓江澈和華夏的名字。
如同一個(gè)揮之不去的夢魘，籠罩在了舊世界的上空，也徹底改變了歷史的航向。
…………
新金陵，這座矗立在新大陸東海岸的宏偉都城。
此刻正沉浸在一片狂歡的海洋之中。
自特拉法爾加海戰(zhàn)大捷的消息。
由通訊快船傳回本土的那一刻起。
整座城市，乃至整個(gè)南華夏帝國，便陷入了沸騰。
江澈率領(lǐng)著凱旋的艦隊(duì)，緩緩駛?cè)胄陆鹆旮蹠r(shí)。
港口內(nèi)外，人山人海，歡聲雷動(dòng)。
無數(shù)的彩帶與花瓣從天而降，將海面都染上了節(jié)日的色彩。
或許會有人，每次都這樣。
甚至?xí)胁粦押靡獾娜藗餮裕@只是江澈為了攏落人心的方式。
可只有真正的民眾知道，江澈每一次的大勝對于他們來說，就是再次提升的自豪。
因?yàn)橹挥薪簞倮麄儾拍芨拥陌参俊?/p>
更重要的是，自從江澈到來之后，戰(zhàn)爭的方向從來不是本土，而是外面。
碼頭上，民眾們揮舞著黑底金龍的帝國旗幟。
聲嘶力竭地呼喊著那個(gè)為他們帶來榮耀與安寧的名字。
“王爺萬歲！”
“帝國萬勝！”
“華夏永昌！”
江澈身著玄色金龍禮服，站在定遠(yuǎn)號的艦艏，平靜地接受著萬民的朝拜。
他的身后，是傷痕累累卻依舊雄壯的功勛戰(zhàn)艦。
桅桿上懸掛著的，是繳獲而來的西班牙，葡萄牙，法蘭西的旗幟。
鄭海、張敘等一眾將領(lǐng)，昂首挺胸地跟在江澈身后。
享受著屬于勝利者的無上榮光。
他們的臉上，寫滿了驕傲與自豪。
這是屬于他們的時(shí)代。
這是他們追隨眼前的這個(gè)男人，一刀一槍，一船一炮，親手打下來的時(shí)代！
就在這舉國歡慶的巔峰時(shí)刻。
一艘與周圍氣氛格格不入的船只，在引航船的帶領(lǐng)下。
小心翼翼地避開了龐大的艦隊(duì)，緩緩靠向了港口的一個(gè)偏僻泊位。
那是一艘典型的福船，船體高大，形制古樸。
桅桿上懸掛的，是一面讓許多老移民感到既熟悉又陌生的旗幟。
大明王朝的赤底龍旗。
“那是故國的船？”
“是官船！看旗號，似乎是從京師來的。”
人群中，一些眼尖的人注意到了這艘船。
小聲議論起來，語氣中帶著幾分好奇與疏離。
對于在新大陸出生長大的年輕一代而言。
大明只是一個(gè)存在于課本和父輩口中的遙遠(yuǎn)概念。
而對于那些跟隨江澈從故土遷徙而來的老人們來說。
這個(gè)名字則勾起了他們復(fù)雜的情感。
船只的到來，并沒有打斷盛大的凱旋儀式。
直到江澈返回王宮，召集群臣。
準(zhǔn)備慶功之時(shí)，一名禮部官員才匆匆前來稟報(bào)。
“啟稟王爺，大明使者求見。”