&翌日，天光正好，鳳駕儀仗直往皇宮西側的冷宮而去。
與冷宮固有的陰森破敗截然不同，今日的皇后鑾駕格外莊重威嚴。
明黃色的華蓋，訓練有素的宮人，以及端坐于鳳輦之上，身著正紅色鳳紋吉服，頭戴鳳冠的水仙，無不彰顯著中宮之主的赫赫威儀。
冷宮管事太監早已得信，領著所有尚且能行動的宮人跪伏在宮門內外，迎接鳳駕，個個噤若寒蟬。
水仙并未直接去往劉思敏的居所，而是先在冷宮主殿略坐了坐，聽取了管事太監戰戰兢兢的稟報，詢問了所有被貶黜至此的妃嬪、宮人的大致情況。
“本宮今日前來，一為體察，二為宣旨。”
水仙聲音清越，在空曠破敗的殿宇中回蕩，“皇上仁德，念及上天有好生之德，縱使身處冷宮，亦是人命。”
“自即日起，冷宮分例酌情提升，飲食需保證潔凈溫熱，四季衣物被褥按時更換添置。若有病痛，可定期延請醫官診治。”
她目光平靜地掃過下方那些形容枯槁，眼神或麻木或驚疑的面孔。
“爾等雖身負罪責，然皇恩浩蕩，望爾等靜思己過，安分守己。”
這番舉動，并非耀武揚威，而是堂堂正正的仁政。
以皇后之尊，行體恤之事，無論落到誰耳中，都挑不出錯處，只會贊頌中宮賢德，胸襟廣闊。
宣布完旨意，水仙起身，在宮人的簇擁下，緩步巡視這冷宮院落。
她步履從容，仿佛行走在御花園中，而非這片象征著絕望的土地。
行至一處尤為破敗的宮室前，水仙腳步微頓。
這里，正是劉思敏的囚禁之所。
“此處住的是……”
水仙似是不經意地問了一句。
管事太監連忙躬身回答：“回娘娘，是……是廢后劉氏。”
水仙點了點頭，神色無波無瀾，吩咐道：“將新撥下來的被褥與應季衣物，送一份進去。”
她聲音淡淡，“雖說是廢后劉氏，德行有虧，但皇上仁厚，念其曾為中宮，亦不忍其過于凄惶。本宮身為皇后，更當體恤圣意，一視同仁。”
她聲音不高不低，卻清晰地透過那扇搖搖欲墜的木門，傳入了室內。
話音甫落，那扇緊閉的房門猛地從內被拉開，發出一聲刺耳的巨響。
劉思敏站在門內，依舊是那身灰色的粗布衣裙，面容因長期的怨恨與煎熬而顯得格外憔悴刻薄。
唯有那雙眼睛，此刻燃著熊熊烈火，死死地盯在水仙身上。
然而，當她的目光掃過水仙袖口隱約露出的，與昨日那封信封極為相似的紙張一角時，她瞳孔驟然緊縮！
一個可怕的，讓她無法接受的念頭閃過腦海里。
她的信！皇上不僅沒有看，甚至可能……將它交給了水仙！
這個她最憎惡、最嫉妒的女人！
“是你！”
劉思敏的聲音帶著難以置信的驚怒和滔天的恨意，“你看過了？！你看過那封信了？！”
水仙緩緩轉過身，正面迎上她那幾乎要噴出火的目光。
與劉思敏的激動失態相比，水仙從容地如同山巔靜立的雪蓮。
她的目光平靜無波，甚至還帶著仿佛看跳梁小丑般的憐憫。
“本宮執掌鳳印，協理六宮。”
水仙開口，聲音平穩，卻字字如冰珠落玉盤，帶著身處高位的威壓，“查看一些無關緊要的舊物，厘清宮闈瑣事，有何不可？”
她甚至沒有承認或否認是否看過信的內容，但這種居高臨下的態度，比任何直接的嘲諷都更具殺傷力。
這無聲的宣告，徹底碾碎了劉思敏心中最后一點關于舊情，關于自己在昭衡帝心中還有一絲分量的可憐幻想。
她感覺自己就像一個徹頭徹尾的笑話，所有的算計，所有的期盼，在對方面前都顯得如此可笑，如此不堪一擊。
極致的憤怒與絕望，在她胸腔內翻涌。
水仙卻不再看她那因極度情緒波動而扭曲的面容，不再理會她那幾乎要擇人而噬的眼神。
她從容不迫地轉過身，在宮人的簇擁下，沿著來路緩緩離去。
鳳袍的裙裾曳過荒蕪的地面，未曾沾染半分塵埃。
身后，是劉思敏死死盯著她背影，因極致的沖擊而控制不住渾身劇烈顫抖的身影。
受此奇恥大辱，劉思敏殘存的理智徹底崩斷。
回到那間冰冷的囚室，她如同困獸般來回踱步，眼中閃爍著瘋狂而狠戾的光芒。
水仙的羞辱，昭衡帝的無情，將她逼到了絕境。
既然他們不讓她好過，那誰都別想好過！魚死網破，玉石俱焚！
她狠狠攥拳，必須動用那枚埋得最深，也是她在這深宮里最后能動用的棋子了。
那是德貴妃身邊一個極得信任的心腹丫鬟，名叫秋紋。
此女一家老小曾受劉家大恩，其幼弟更是在劉家舊部的掌控之下。
此刻，她必須冒險，利用冷宮采辦物資的某個極其隱蔽的舊渠道，將一道拼死一搏的命令傳遞出去——
她要命令秋紋，不惜一切代價，將那個關于昭衡帝身世的秘密，用最隱晦卻又最引人遐想的方式，散播出去！
她要讓這污水，潑向慈寧宮，潑向乾清宮，她要讓這大齊朝野，都不得安寧！
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幾日之后，一種詭異的氣氛開始在京城某些角落彌漫。
茶樓酒肆，市井坊間，開始流傳起一些壓低的，帶著神秘色彩的竊竊私語。
“聽說了嗎？宮里那位……太后娘娘，當年入宮前，可是許過人家的……”
“噓！小聲點！不要命了？”
“就咱倆私下說，據說對方還是個年輕有為的將軍呢，姓岳……”
“嘖嘖，這入宮了還能斷干凈？誰知道后來……嘿嘿，頭頂上那位爺（指昭衡帝）生得可不太像先帝……”
“慎言！慎言！這話可不敢亂說，要掉腦袋的！”
“我也就聽說……”
流言如同滋生的苔蘚，悄無聲息卻又頑固地蔓延。
內容雖未指名道姓，說得模糊隱晦，但指向性卻異常明確。
竟是直指當今太后入宮前的婚約，暗示其與舊情人岳將軍余情未了，甚至影射當今天子血脈存疑！
這流言，瞬間在朝野上下激起了滔天暗涌。
涉及宮闈最頂層的秘辛，關乎帝位正統與皇室清譽，其破壞力可想而知。
乾清宮，御書房。
暗衛統領跪伏在地，屏息凝神，將市井間悄然流傳的污穢之言，一字不落地稟報給御座之上的帝王。
隨著暗衛的陳述，御書房內的空氣仿佛一寸寸凝固，氣溫驟降。昭衡帝原本平和的面容瞬間冰封。
握著朱筆的手指因用力而指節泛白，手背青筋暴起。
“砰！”
一聲巨響，上好的紫檀木御案被拍得劇烈一震，筆架上的御筆滾落在地。
“混賬！”
昭衡帝勃然震怒，周身散發出的凜冽寒意幾乎要將空氣凍結，“何人如此大膽！竟敢污蔑母后清譽，妄議國本！”
他絕不容許任何人，以任何方式，動搖他蕭氏江山根基！
這已不是簡單的流言蜚語，而是赤裸裸的謀逆！
“查！”
昭衡帝的聲音如同淬了冰，帶著不容錯辨的殺意，“給朕徹查！挖地三尺，也要將這幕后黑手揪出來！朕要將他千刀萬剮，以正視聽！”
暗衛的效率極高，順著流言傳播的脈絡逆向追查。
很快，所有的線索，無論是直接的還是間接的，都開始隱隱指向了一個人——
曾經的狀元兼探花郎，廉辰熙。
他似乎是這流言傳播網絡中，一個承上啟下的關鍵節點。
得到暗衛密報，昭衡帝面色冰寒，眸中殺機畢露。
“傳朕旨意。”
他聲音冷得沒有任何溫度，“將廉辰熙秘密抓捕，押入天牢，嚴加看管！朕要親自審問！”
消息傳入禮和宮的時候，水仙意外站起。
近日坊間流言她不是沒有聽到，周硯早已通過銀珠將該傳進的消息傳了進來。
可是......水仙怎么都沒想到，昭衡帝的暗衛查找的線索，都集中指向廉辰熙。
雖然水仙與廉辰熙交集不算過多，不若她一手培植起來的周硯，廉辰熙為人過于正直，水仙深知不能太過拉攏，只保持著平日里的君子之交。
但水仙以為，廉辰熙絕不是這種散播傳言之人。
水仙漸漸明白了關竅......
想必，此事應該是冷宮廢后劉氏做的。
就是不知，為何她急于除去廉辰熙？
水仙陷入沉思，只覺得廢后這一步走的棋十分奇怪。
或許，其中有著什么她尚未得知的隱秘？