時(shí)間仿佛凝固了。
林臻也不催促，只是好整以暇地看著她，手指輕輕敲擊著光滑的紫檀木扶手，篤定她會(huì)做出選擇。
終于，橙萱緩緩抬起頭。
她的眼神復(fù)雜難明，有屈辱，有不甘，有掙扎，但最終，都被一種近乎認(rèn)命的無(wú)奈和一絲被巨大利益誘惑的妥協(xié)所取代。
她沒(méi)有說(shuō)話，只是極其輕微地、幾不可察地點(diǎn)了一下頭。
這微小的動(dòng)作，代表著她無(wú)聲的默認(rèn)。
林臻臉上的笑容瞬間綻開(kāi)，如同陽(yáng)光刺破烏云。
他滿意地站起身：“很好！識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰！那么現(xiàn)在，立刻去把天道營(yíng)后續(xù)的事務(wù)跟靜瀾和璃月交代清楚。然后，收拾好你的隨身物品，立刻回王府報(bào)到！我在王府等你。”
他語(yǔ)氣帶著不容置疑的命令。
橙萱依舊沉默著，沒(méi)有應(yīng)聲，也沒(méi)有反對(duì)，只是默默地站起身，走向書(shū)案，開(kāi)始整理那些關(guān)乎天道營(yíng)運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)密文件。
她的背影挺直，卻透著一股沉重的、仿佛簽下了賣身契般的壓抑感。
林臻不再看她，轉(zhuǎn)身大步流星地走向門口。
手搭在冰涼的門環(huán)上時(shí)，他腳步微頓，沒(méi)有回頭，卻用一種極其輕佻、帶著戲謔的聲音，清晰地飄向身后：“記得快點(diǎn)回來(lái)哦~小橙萱。”
他故意拉長(zhǎng)了調(diào)子，帶著曖昧的尾音：
“我會(huì)想你的哦！”
“你！！”橙萱整理卷宗的手猛地一僵！
一股巨大的羞憤瞬間沖上頭頂！
她霍然轉(zhuǎn)身，俏臉漲得通紅，對(duì)著林臻消失在門外的背影，發(fā)出了忍無(wú)可忍的羞怒尖叫：“可惡的登徒子！！林臻！你給我滾——！！”
“哈哈哈哈哈！”回應(yīng)她的，只有門外長(zhǎng)廊里傳來(lái)的、林臻那得意洋洋、暢快淋漓的哈哈大笑聲。
林臻心情愉悅地出了天道營(yíng)，策馬疾馳，很快便回到了王府。
他并未回自己的主院，而是打算直接去后花園看青霞，順便透透氣。
剛穿過(guò)一道月洞門，踏上連接前庭與后花園的回廊，目光隨意一掃，便瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處一座橫跨在潺潺小溪上的白玉拱橋。
橋欄邊，一道青色的倩影正憑欄而立，微微俯身，目光專注地看著橋下溪水中游弋的幾尾錦鯉。
那身影窈窕曼妙，氣質(zhì)溫婉中帶著一絲書(shū)卷氣，正是被他冷落多日的女官——夏竹。
林臻腳步一頓，猛地一拍額頭！
糟糕！
這幾天府里事情一件接一件，青霞分娩、刺客風(fēng)波、安撫眾女、處理天道營(yíng)事務(wù)，他竟然把這個(gè)剛被他收用不久、還帶著幾分新鮮感的夏竹給忘到九霄云外去了！
他定了定神，臉上掛起一絲恰到好處的溫和笑容，放輕腳步走了過(guò)去，在離她幾步遠(yuǎn)的地方停下，輕聲喚道：“夏竹？”
憑欄觀魚(yú)的夏竹聞聲，嬌軀似乎微不可察地輕輕一顫。
她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
三十四歲的年紀(jì)，正是女子風(fēng)韻最盛之時(shí)，剛剛經(jīng)歷過(guò)人事的她，眉宇間褪去了幾分少女的青澀，更添了幾分成熟女子特有的嫵媚風(fēng)情，如同熟透的水蜜桃，散發(fā)著誘人的甜香。
看到是林臻，她那原本帶著一絲寂寥的眉眼間，瞬間掠過(guò)一抹難以掩飾的驚喜！
如同烏云縫隙中透出的一縷陽(yáng)光！
但這驚喜僅僅維持了一瞬，便被她強(qiáng)行壓下，迅速轉(zhuǎn)化為一種刻意維持的平靜，甚至……帶著幾分難以言喻的憔悴和幽怨。
她微微屈膝，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的官禮，聲音平靜無(wú)波，卻隱隱透著一絲不易察覺(jué)的酸澀：“下官參見(jiàn)世子。”
林臻走上前幾步，與她并肩站在橋欄邊，看著橋下清澈的溪水，語(yǔ)氣帶著幾分歉意：“這幾日府中事務(wù)繁雜，一時(shí)沒(méi)能抽出空去看你。讓你受委屈了。”
他這話說(shuō)得還算誠(chéng)懇。
夏竹低下頭，目光落在自己交疊在身前的雙手上，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩去了眸中的情緒。
她的聲音依舊平靜，卻像投入石子的水面，泛起了清晰的漣漪：“世子言重了。世子后宮佳麗如云，個(gè)個(gè)天姿國(guó)色，溫柔解語(yǔ)。下官區(qū)區(qū)蒲柳之姿，又已非青春年少，世子一時(shí)想不起……也是人之常情。”
這話語(yǔ)看似謙卑自貶，實(shí)則字字句句都透著濃得化不開(kāi)的酸楚和自憐。
林臻被她這話噎了一下，臉上閃過(guò)一絲尷尬。
他輕咳一聲，試圖轉(zhuǎn)移話題，也是真心為她考慮：“這樣吧，過(guò)幾天你就去書(shū)院找靈兒。她精于實(shí)務(wù)，你跟著她學(xué)習(xí)一段時(shí)間，讓她教你如何治理一縣之地。等學(xué)成以后，就去武清上任。”
這是之前答應(yīng)過(guò)她的。
然而，這話聽(tīng)在夏竹耳中，卻如同晴天霹靂！
她猛地抬起頭，那雙原本溫婉的柳葉眉瞬間挑起，眼中充滿了難以置信的錯(cuò)愕和被拋棄的委屈！
她看著林臻，聲音帶著一絲顫抖和尖銳的諷刺：
“呵，果然！天下男子皆薄幸，世子也不過(guò)如此！原來(lái)世子那夜的溫存體貼，也如同露水情緣，一夜過(guò)后便棄如敝履了么？！”
她的話語(yǔ)如同淬了毒的針，直刺林臻心窩，“下官明白了！世子是嫌我礙眼了！要打發(fā)我走了！好！好得很！”
她越說(shuō)越激動(dòng)，胸脯劇烈起伏，眼中甚至泛起了屈辱的水光。
林臻連忙解釋：“不是……我沒(méi)那個(gè)意思，當(dāng)天下第一女官不是你的夢(mèng)想么？”
夏竹猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著林臻，聲音帶著決絕的哽咽：
“不必了！遲來(lái)的那點(diǎn)虛情假意，比路邊的野狗都賤！下官承受不起！也不敢勞煩世子費(fèi)心安排！”
她深吸一口氣，強(qiáng)壓下翻涌的情緒，聲音冷硬如冰，“下官這就回去收拾行囊，即刻前往書(shū)院！不勞世子再費(fèi)心了！”
說(shuō)完，她根本不給林臻任何解釋的機(jī)會(huì)，抬腳便走！
腳步踉蹌卻異常堅(jiān)決，青色官袍的裙擺拂過(guò)橋面冰冷的石階，帶著一股心灰意冷的決絕，頭也不回地快步離去！
只留下林臻一個(gè)人尷尬地站在橋上，伸著手。
“你看你……唉。”
話沒(méi)說(shuō)完，解釋還卡在喉嚨里，最終只能化作一聲無(wú)奈的嘆息，看著那抹青色倩影消失在回廊盡頭。