呼衍卓的彎刀靈動而狠辣，招招不離趙破虜的要害。而趙破虜的陌刀則大開大合，勢大力沉，每一刀都帶著開山裂石的威勢。
兩人瞬間交手數十回合，兵器碰撞發出刺耳的聲響，火星四濺。
呼衍卓畢竟年事已高，又經過連番血戰，力氣漸漸不支。一個不慎，被趙破虜抓住破綻，一刀劈中左肩！
“??！”呼衍卓慘叫一聲，左臂頓時鮮血淋漓，手中的彎刀也險些脫手。
“死吧！”趙破虜大喝一聲，陌刀橫掃，向著呼衍卓的脖頸斬去！
就在這千鈞一發之際，幾名漠北親衛不顧一切地沖了上來，用自己的身體擋在了呼衍卓面前。
“噗嗤！”
陌刀帶著無可阻擋的力量，瞬間斬斷了數人的身體，鮮血和內臟噴濺得到處都是。
趁著這片刻的喘息，呼衍卓眼中閃過一絲決絕。他猛地一拉韁繩，調轉馬頭，不顧一切地向著戰場的邊緣沖去。他知道，大勢已去，他現在唯一能做的，就是逃出去，將這個血的教訓帶回給烏維！
“想跑？沒那么容易！”趙破虜豈能讓他如愿，立刻催馬追了上去。
然而，就在他即將追上呼衍卓之際，一支冷箭，不知從何處射來，又快又疾，正中趙破虜的坐騎！
戰馬悲鳴一聲，轟然倒地，將趙破虜也掀翻在地。
等他從地上爬起來時，呼衍卓已經在最后幾名親衛的拼死掩護下，沖出了包圍圈，消失在了遠處的晨霧之中。
北疆鷹嘴崖的血戰落幕之時，遠在數千里之外的帝都長安，剛剛從沉睡中蘇醒。晨曦透過厚重的云層，為這座古老的城市鍍上了一層朦朧的金色。太極殿的早朝，一如既往地在卯時正開始。
只是今日的氣氛，與往日截然不同。
自從宣戰詔書頒布，尤其是攝政王林臻親赴北疆督戰之后，整個長安城都籠罩在一種緊張而肅穆的戰時氛圍中。
朝堂之上，關于軍務的奏報成了每日的重中之重，文官們昔日的悠閑與清談，早已被糧草調度、兵員征發等具體而繁瑣的事務所取代。
慕容嫣端坐于九重高階之上的赤金鳳椅，鳳眸平靜地掃過下方肅立的百官。
她依舊只穿著那身作為唯一服飾的神鳳降世裙，外面則莊重地罩著那件與之配套的黑金色霞帔，以示朝會的正式。
殿內巨大的蟠龍金柱上，燭火明亮，映照著她這身獨特的帝王袍服。
那神鳳降世裙，以極致玄黑的蘇錦為底料，織造時融入的細軟金色棉絨，在燭光的輝映下，使得墨黑的底色中仿佛有無數細碎的金沙在緩緩流淌，沉靜中透著無盡的華貴。
蘇錦的精湛工藝，賦予了這件棉質睡裙極致的輕盈與柔軟，即便層層疊疊，裙幅浩大，她端坐其上，也絲毫不覺沉重，反而因其貼身舒適，成為她在高強度政務壓力下的一種無聲慰藉。
裙身上，那只用最上等真金線，以卓絕繡工繡制的擎天巨鳳，在燭光下熠熠生輝。鳳凰的雙翼覆蓋了寬大華麗的喇叭袖，鳳尾則與那長達五丈的蘇錦拖尾渾然一體，迤邐于身后。
此刻，這長長的拖尾自鳳椅之后鋪陳開來，沿著九級丹陛蜿蜒而下，在光潔如鏡的金磚地面上堆疊、扭曲，形成一片充滿威儀的、磅礴的凌亂。
寬大的喇叭袖口，金線流蘇靜靜垂落。她左手拇指上的那枚墨玉扳指，在燭光下泛著幽深而堅定的光澤。
“有事出班早奏，無事卷簾退朝——”司禮監太監尖細的唱喏聲在大殿中回蕩。
戶部尚書率先出列，稟報了最新一批軍糧的籌措與啟運情況。
工部尚書緊隨其后，匯報了加緊趕制的攻城器械與弩箭的生產進度。
一切似乎都有條不紊地進行著。
慕容嫣靜靜地聽著，不時頷首，偶爾就某些細節提出一兩個問題，言語精煉，直指核心，讓負責的官員不敢有絲毫怠慢。
就在這時，文官班列中，禮部侍郎崔明遠緩步出列，躬身行禮。
“啟稟陛下，”他的聲音一如既往地溫和儒雅，透著一股令人信服的從容，“臣有事啟奏?！?/p>
慕容嫣目光落在他身上，淡淡道：“崔愛卿請講?！?/p>
“陛下，”崔明遠不疾不徐地說道，“北疆戰事，牽動國本，耗費巨大。戶部連日調度，國庫雖尚能支撐，然長此以往，恐非良策。臣聽聞，江南一帶，今歲風調雨順，夏糧豐收在望。然漕運艱難，千里轉運，耗時耗力，且損耗甚巨?！?/p>
他頓了頓，似乎在組織語言，然后提出了一個聽起來十分合情合理的建議：
“臣愚見，或可在江南富庶之地，就地征集部分糧草，以解北疆燃眉之急。如此，既可縮短運途，節省人力物力，又能讓江南士紳百姓，有機會為國分憂，共克時艱。只是……”
他話鋒一轉，臉上露出些許為難之色：
“江南士紳，向來輸捐踴躍，但此次征集數額巨大，恐需朝廷派遣一位德高望重、熟悉江南事務的重臣前往安撫、統籌，方能事半功倍，不至引起地方動蕩?！?/p>
這番話一出，殿內不少文官都紛紛點頭，表示贊同。此計聽起來確實是兩全其美之策。
然而，慕容嫣端坐鳳椅之上，臉上卻看不出絲毫表情，唯有搭在扶手上、戴著墨玉扳指的指尖，幾不可察地輕輕敲擊了一下。
她心中冷笑。
好一個崔明遠！
好一個“為國分憂”！
江南是魚米之鄉，更是世家大族的根基所在。
清河崔氏在江南的姻親故舊、門生弟子盤根錯節，影響力極大。
他此刻提出在江南征糧，并要求派“德高望重”之臣前往，其心可誅！
一來，戰時征糧，本就容易激發民怨。若操作不當，極易引起地方不穩，屆時這責任便要由朝廷來背。
二來，派誰去？若派了崔家一系的人，無異于讓他們借著為國征糧的名義，在江南大肆擴張自己的勢力，收買人心。
若派了旁人，崔家只需在暗中稍加掣肘，讓征糧之事處處碰壁，便能輕易營造出朝廷政令不出長安、失了人心的假象，從而打擊朝廷威信，動搖北征的根基。
這看似為國分憂的良策，實則是一把包藏禍心的軟刀子！
“崔愛卿所言，不無道理。”慕容嫣開口了，聲音平靜無波，聽不出喜怒，“漕運艱難，確是實情。就地征糧，亦不失為一策。只是，不知崔愛卿心中，可有合適的人選，能擔此重任？”
她將問題直接拋了回去。
崔明遠似乎早有準備，立刻躬身答道：
“臣不敢妄議朝政。然，前朝老臣，致仕在家的吏部左侍郎張柬之，素有清名，且為江南人士，在當地士紳中威望甚高。若能請動張老大人出山，掛一‘江南宣慰使’之銜，前往統籌此事，或可事半功倍。”
殿內又是一陣低低的議論聲。