杜如晦和鄭蛟躬身退出，心中俱是波濤洶涌。陛下病重至此，思路卻依舊如此清晰果決，這份意志力，實在令人敬畏。
殿內重歸安靜。林臻看著慕容嫣閉目喘息的模樣，心疼得無以復加。
他俯下身，在她額上印下輕輕一吻，啞聲道：“嫣兒，何苦如此勉強自己？這些事，交給我來處理便是。”
慕容嫣睜開眼，望著他擔憂的面容，伸手撫平他緊皺的眉頭，柔聲道：
“夫君，我知道你心疼我。但有些事，必須由朕親自下令，才能震懾住那些魑魅魍魎。我不能讓他們覺得我倒下了。”
她頓了頓，語氣帶上了一絲撒嬌的意味，“不過，接下來真要好好歇歇了，夫君，你陪我，不許走開。”
“好，我不走，一直陪著你。”林臻坐上榻邊，讓她能更舒服地靠在自己身上。
慕容嫣安心地閉上眼睛，喃喃道：“這裙子穿著還是挺舒服的，就是拖尾太長，總是弄亂。”
她的聲音漸漸低下去，帶著濃濃的睡意。
......
蓬萊行宮內的氣氛，在慕容嫣強撐病體下達一系列嚴旨后，顯得格外凝重。
對外，圣徽女帝“安泰無恙”、即將接受地方官員朝拜的消息已迅速傳開，暫時壓制了甚囂塵上的流言；對內，杜如晦與鄭蛟正全力追查謠言源頭并加強海防，林臻則寸步不離地守在慕容嫣榻前，期盼著她的病情能有一絲轉機。
慕容嫣依舊纏綿病榻，連日的高燒雖稍稍退卻，卻轉為持續的低熱和咳嗽，整個人虛弱得連自行坐起都需耗費極大心力。
她身上始終穿著那件墨金色的神鳳降世裙，柔軟的蘇錦棉質面料已被虛汗反復浸透，襯得她身形愈發單薄。
那長達五丈的拖尾，在榻下鋪散得更加凌亂不堪，如同她此刻紛雜的心緒與掙扎的體力。
黑金貂皮披肩搭在近處的屏風上，以備夜間起身時御寒。
然而，就在這日下午，杜如晦卻帶來了一個看似“好消息”。
“陛下，親王殿下，”杜如晦面帶一絲寬慰之色，躬身稟報，“孔文博大人攜其長子孔志玄，已從曲阜日夜兼程抵達蓬萊，特來向陛下請安，并呈上孔府秘傳的調理方劑數種。孔家世代儒宗，精通醫理，尤擅調養元氣，或于陛下圣體有益。”
孔文博乃當代衍圣公，孔氏家主，在士林中和朝堂上享有崇高聲望。
其突然到訪，并獻上家傳秘藥，在外人看來，無疑是雪中送炭，彰顯圣徽朝野一心。
林臻聞言，眉頭微蹙，心中閃過一絲疑慮。
孔家向來超然，此時突然主動介入，時機未免巧合。
但他見慕容嫣昏沉中聽聞“孔府秘藥”四字，睫毛微動，似有期盼，便按下疑慮，沉聲道：“孔公有心了。宣他們偏殿等候，待御醫驗過方劑，再行定奪。”
“老臣遵命。”杜如晦退下安排。
約莫一個時辰后，杜如晦再次來報，稱御醫已初步查驗孔家所獻藥丸、藥散，皆由名貴滋補藥材制成，未見相克或毒性，可酌情試用。
慕容嫣此時恰好清醒片刻，聞此言，虛弱地點了點頭：“孔圣后裔，忠心可嘉宣他們進來吧，朕要見見。”
林臻心中雖覺不妥，但見慕容嫣有意勉力一見，以示對儒宗的禮遇，便也未再阻攔，只是暗自提高了警惕。
他小心地將慕容嫣扶起，在她身后墊上厚厚的軟枕，又為她攏了攏寢衣的領口，將那件神鳳降世裙整理得稍顯齊整些，盡管那拖尾依舊無力地垂落榻邊，蜿蜒至地。
“夫君，替我披上那件霞帔。”慕容嫣輕聲要求，聲音細若游絲。
她意指那件疊放在一旁、以玄色為底、用金線繡滿云鳳紋樣的長條狀禮服配飾——黑金色霞帔。
此物通常罩在外袍之上，象征身份與威儀。
林臻依言，取過那件華麗莊重的黑金色霞帔，仔細地為其披掛在慕容嫣的肩頭，兩端長長的帔身自然垂落身前，金線繡成的鳳凰在昏暗的光線下流轉著沉穩的光澤，為她病弱的容顏增添了幾分不容侵犯的威嚴。
就在這時，內侍引著兩人步入殿內。
為首者年約五旬，面容清癯，三縷長須，身著儒衫，氣質儒雅，正是衍圣公孔文博。
其身后跟著一位二十出頭的青年，眉目與孔文博有幾分相似，但眼神略顯閃爍，乃是其長子孔志玄。
二人趨步上前，恭敬跪拜：“臣孔文博（孔志玄）叩見陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！參見親王殿下！”
“孔公請起。”慕容嫣靠在枕上，微微抬手，聲音虛弱卻盡量保持平和，“孔公遠道而來朕心甚慰。”
孔文博起身，垂首道：“陛下圣體違和，臣等憂心如焚。特獻上祖傳秘制‘參苓固本丹’與‘安神定魄散’，或可助陛下調理元氣，穩固根基。此乃孔家一片赤誠，望陛下準允試用。”
說著，他示意身后的孔志玄捧上一個精致的紫檀木藥盒。
林臻目光銳利地掃過藥盒，又看向孔家父子，淡淡道：“有勞孔公。御醫已驗看，本王代陛下謝過。”
他示意內侍接過藥盒，卻并未立即讓慕容嫣服用。
孔文博神色如常，又道：“陛下，此丹服用需以特制藥引調和，效果方佳。臣可否近前，為陛下說明用法？”
他語氣懇切，合乎情理。
慕容嫣不疑有他，微微頷首：“準。”
孔文博躬身謝恩，緩步上前。孔志玄亦緊隨其后。
林臻本能地向前半步，護在榻前，目光緊緊鎖定二人。
孔文博行至榻前約三步遠處，停下腳步，從袖中取出一個小瓷瓶，正欲開口解說。
異變，就在這一刻陡生！
只見那原本低眉順目的孔志玄，眼中驟然爆射出駭人的兇光！
他猛地從懷中掏出一柄長約七寸、色澤幽藍、顯然淬有劇毒的短刃，身形如電，竟繞過其父，直撲榻上的慕容嫣！
口中厲聲嘶吼：“慕容妖女！受死吧！復我高句麗！”
這一切發生得太快，太過出乎意料！
誰能想到，堂堂圣人后裔，孔家長子，竟是潛伏已久的高句麗余孽！
且選擇在此時、此地，行此雷霆刺殺！
“護駕！”林臻的反應已是極快，怒吼一聲，身形暴起，腰間軟劍如毒龍出鞘，直刺孔志玄手腕！
但他距離稍遠，孔志玄的匕首已堪堪刺到慕容嫣胸前！
慕容嫣病體沉重，反應不及，眼看毒刃及體！
千鈞一發之際，那件剛剛披上的、垂在她身前的黑金色霞帔，成了意外的屏障！
孔志玄的匕首率先刺中了柔軟而堅韌的霞帔帔身！
金線繡成的鳳凰仿佛發出一聲無聲的哀鳴，帔帛雖被刺穿，卻極大地遲滯了匕首的速度和力道！
就是這電光石火間的阻滯，給了林臻救命的機會！
他的軟劍后發先至，“錚”地一聲精準挑中了孔志玄的手腕！
血光迸現，短刃“當啷”落地！
“拿下！”林臻厲喝，劍勢不停，直取孔志玄要害！
殿外侍衛聞聲蜂擁而入！
然而，那孔文博見事敗，竟面無懼色，反而趁亂猛地將手中那個原本聲稱是藥引的小瓷瓶砸向地面！
“砰”地一聲，瓷瓶碎裂，一股濃烈刺鼻的腥臭白煙瞬間彌漫開來，迅速籠罩了整個內殿！
“煙有毒！屏息！”林臻大驚，第一時間撲到榻前，用衣袖捂住慕容嫣口鼻，同時揮劍驅散煙霧。
殿內頓時一片混亂，視線受阻，咳嗽聲四起。待侍衛們驅散毒煙，只見孔志玄已倒在血泊中，氣息奄奄，而孔文博卻趁亂撞破窗戶，意圖逃竄！
“追！格殺勿論！”林臻雙目赤紅，聲音因憤怒和后怕而顫抖。他緊緊抱著懷中因驚嚇和毒煙刺激而劇烈咳嗽、幾乎暈厥的慕容嫣，心如刀絞。