南市畫(huà)坊的《上元燈景圖》，便是最好的物證。”
蘇螢一面說(shuō)著，一面緩緩展開(kāi)手中的畫(huà)卷。
畫(huà)中燈火璀璨，街景繁華，人潮熙攘，男女老少的臉上皆洋溢著節(jié)慶的喜悅。然而在畫(huà)中一隅，卻有一處頗為不合常理的景象：
一名衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的老者，帶著一個(gè)同樣穿著破爛的瘦小少年，二人面前站著一位花容月貌、打扮精致的千金小姐，赫然就是瑾娘。
若只匆匆一瞥，觀畫(huà)者很容易便以為是一老一小倆乞丐在向千金小姐討要飯食。然而細(xì)看之下，疑點(diǎn)重重。
大周行乞者出街，必執(zhí)碗杖，以示身份，防為匪類(lèi)。可畫(huà)中二人雙手空空，既無(wú)拐杖，也無(wú)瓷碗。更怪異的是，那老者身形挺拔，目光精銳，毫無(wú)討好之態(tài)，反而一手按在少年肩上，似在吩咐什么。
而他們對(duì)面的瑾娘，不僅不與二者保持距離，反而離得頗近，雙目直視，神情緊張，似在聆聽(tīng)老者吩咐。
蘇螢?zāi)抗馄届o地掃過(guò)瑾娘，聲音輕緩卻篤定：“若只憑一幅畫(huà)，確也難定罪。但加之小乞丐的口供，以及表兄的親自指認(rèn)。瑾娘姐姐，你與蔡九合謀設(shè)局之事，便是板上釘釘。”
瑾娘卻輕笑出聲，神色譏諷：“我還當(dāng)是何等重證，不過(guò)一幅畫(huà)而已。若這都算物證，那改日我也畫(huà)上一張，說(shuō)是你與小乞丐勾結(jié)陷害于我，是否也能坐實(shí)你罪？”
蘇螢搖了搖頭，語(yǔ)氣仍不急不緩：“瑾娘姐姐，您自小不在京中，卻對(duì)京城事務(wù)了如指掌，想來(lái)多是得自您母親之口。只是斗轉(zhuǎn)星移，世事已非往昔。”
“方才聽(tīng)伯母所言，想必您母親是在圣上登基前后遠(yuǎn)嫁得福建，這也難怪您不知曉了。”
“貴妃娘娘向喜熱鬧，圣上念她苦悶宮中，特許她的宮人隨時(shí)訪市搜奇，其中猶以上元燈景圖頗得娘娘喜愛(ài)。故而每逢上元，南市畫(huà)坊家家都有畫(huà)師所繪之燈景盛會(huì)上市，待宮人挑選。為獲貴妃青睞，畫(huà)師無(wú)不細(xì)察入微，務(wù)求筆筆屬實(shí)。”
“這幅畫(huà)，便是其中之一。”
她將畫(huà)卷展于瑾娘跟前，定聲道：“此畫(huà)非臆想之筆，而是實(shí)景所繪。故而，不僅是物證，更是無(wú)可辯駁的明證。”
蘇螢言辭清晰有據(jù)，一字一句如重錘擊心。瑾娘一時(shí)啞口無(wú)言，只覺(jué)從心底涌起無(wú)力蒼涼之感。
從小到大，她聽(tīng)?wèi)T母親耳邊低語(yǔ)：她是京中國(guó)公府的千金，即便如今國(guó)公府早已物是人非，她的出身也高貴非常，比那些堂姐堂妹都要高出一截。
母親說(shuō)，她的前程在京中，她必須回到京中。經(jīng)年累月，年復(fù)一年，母親的執(zhí)念，漸漸也成了她的執(zhí)念。
只是京中有名有姓的人家，似乎除了杜府，也再無(wú)他人。于是乎，嫁到京城的執(zhí)念，不知不覺(jué)便成了，嫁到杜家，嫁給衡表兄。
而如今，蘇螢的一番話，無(wú)異于將她從小到大的唯一所求擊個(gè)粉碎。
她望著眼前站著的，那個(gè)明眸善睞、才識(shí)兼?zhèn)涞奶K螢。而她自己，卻被姨母揭了老底、被表兄看穿伎倆、被眾人看作笑話。
相形見(jiàn)絀之下，瑾娘頓時(shí)羞惱難當(dāng)，胸中一口怨氣上涌，她猛然撲上前去，想將那畫(huà)卷撕成粉碎。
不是說(shuō)那畫(huà)是物證，是明證么？我把它一把撕了，看你們還有什么憑證！
杜衡見(jiàn)蘇螢走近瑾娘講述之時(shí)，心中已然起了防備之心。
他目不轉(zhuǎn)睛地盯著二人，果然發(fā)覺(jué)瑾娘面色有異，待她眼底恨意乍現(xiàn)之時(shí)，他幾乎本能地跨前一步，長(zhǎng)臂一伸，將蘇螢擋在身側(cè)。
猝不及防間，瑾娘只覺(jué)一高大身影擋了去路，她更是恨極，用盡全身氣力撲上前去，指甲狠厲地劃破了那攔阻之人的皮肉。
待她定睛一看，竟是杜衡的手背！
眼前驟變，蘇螢驚呼出聲，顧不得掉落在地的畫(huà)卷，疾步上前，撩起杜衡的衣袖查看傷勢(shì)。
此刻，再有效的止疼藥散，也比不過(guò)螢兒遮掩不住的關(guān)切。她的指尖落在他手臂上的那一剎那，猶如甘霖落入焦土。他便知道，藏書(shū)閣的推拒，偏廳的冷語(yǔ)，統(tǒng)統(tǒng)都是違心之言，做不得數(shù)的。
“衡兒！”
程氏一聲驚呼，讓蘇螢猛然驚覺(jué)自己失態(tài)。她怔了一下，隨即迅速收回手，退后了幾步，低頭垂眸，不發(fā)一言。
眾人皆是一驚，待反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，杜衡手背上已是血痕猙獰，而瑾娘則跌坐在地，神情驚惶，口中喃喃：“表兄，我不是有意的，我不是有意的。”
程氏怒火中燒，正要上前發(fā)作，誰(shuí)知此時(shí)容氏卻出了聲。
此刻的容氏，終于擺出了掌管中饋的主母之態(tài)，那面容不怒自威，只聽(tīng)她聲音淡然卻沉穩(wěn)堅(jiān)定：“如今真相已明，想必已無(wú)污蔑之虞。衡哥兒，二嬸要借你書(shū)房一用。”
杜衡聽(tīng)罷，立時(shí)明白其意。論是非黑白，明辯曲直，他自當(dāng)挺身而出，毫不退讓。可若要以情勸服、軟語(yǔ)收?qǐng)觯K究還是由二嬸出面更為妥帖。
于是他俯身一揖，道：“二嬸請(qǐng)便。”
程氏見(jiàn)容氏神色肅然，兒子目光堅(jiān)定，也不自覺(jué)地噤了聲，快些離去也好，衡兒的手傷必須盡快上藥，耽誤不得。
而另一邊的容氏，見(jiàn)杜衡已然會(huì)意，眸中浮出幾分贊許，微微頷首，繼而轉(zhuǎn)向屋內(nèi)其余眾人，語(yǔ)氣不容置喙：“你們先退下，容我與表小姐單獨(dú)說(shuō)幾句。”
眾人退散，書(shū)房中便只剩下容氏與癱坐在地的瑾娘。
只見(jiàn)容氏緩步走至瑾娘的面前，將她一把扶起，道：“來(lái)，同二嬸去那邊坐會(huì)兒。”
瑾娘已是心念懼灰，看著容氏沉靜的面容，口中勉強(qiáng)硬撐道：“怎么？二嬸見(jiàn)硬的不成，便要來(lái)軟的？”
容氏并不接話，只是靜靜望著她，那眼神中竟透出幾分憐惜與心疼。
她抬手，將瑾娘鬢邊凌亂的發(fā)絲輕輕攏至耳后，又低頭替她整了整衣襟。
半晌，才嘆道：“你之所求，不過(guò)是嫁得體面，不愿像你母親那般遠(yuǎn)嫁低門(mén)。如今，你想要嫁入京中，怕是不能了，但我可助你衣錦還鄉(xiāng)，回福建找個(gè)好人家。你可愿意？”
這一句話，恰恰擊中瑾娘心底最柔軟的地方，她眼前一熱，淚水瞬間奪眶而出。
自她呱呱墜地起，母親便將一生未竟的心愿強(qiáng)加于她身上。
她所有的兒時(shí)記憶，無(wú)一不是母親便拿著藤條，逼著她學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)，女紅針黹。而她所作的一切，不過(guò)是為了博取母親一個(gè)溫和的眼神、一句夸獎(jiǎng)、一次像樣的疼愛(ài)。
久而久之，她學(xué)會(huì)了聽(tīng)從，習(xí)慣了順從，只做母親滿意的事。她漸漸模糊了自己真正的所求，甚至以為母親的愿望便是她的人生方向。
不知不覺(jué)間，她已成了母親用來(lái)完成夙愿的工具，早已沒(méi)有了自我。
可如今，容氏這一番言行，卻忽然喚醒了那個(gè)久久困于母親執(zhí)念中的自己。
容氏見(jiàn)她神色變化，已知打中了她的軟肋，于是繼續(xù)說(shuō)道：“這些時(shí)日，你甚得老夫人的喜愛(ài)，我亦不愿她知曉真相，傷及心脈。”
“你若是同意，我會(huì)告訴老人家，只說(shuō)你家中來(lái)信，召你返鄉(xiāng)。為了你的前程，請(qǐng)老夫人以三品誥命夫人之身份，替你寫(xiě)一封薦信。我亦會(huì)遣人護(hù)你回閩，并以杜家主母身份，贈(zèng)你回鄉(xiāng)之禮，讓你風(fēng)風(fēng)光光歸去。”
“今日之事，我會(huì)命在場(chǎng)之人全部緘口。你所寫(xiě)的一紙?jiān)粸楸：鈨捍洪潫o(wú)憂，絕不傳為他用。”
......
原以為風(fēng)波就此平息，誰(shuí)料瑾娘才剛落筆，清云便匆匆而至，神色凝重：“二太太，督察院的差役來(lái)了，說(shuō)是奉命帶公子前去問(wèn)話。”