od“公子，咱們真走啊？”
坐在馬車頭的小廝余年，攔下車夫揚(yáng)起的馬鞭，心中驚疑不定。他忍不住回頭看向車內(nèi)，靠在軟座上、雙目微閉的公子，小心問(wèn)道。
袁頌本在閉目養(yǎng)神，被這沒(méi)骨氣的話一問(wèn)，嫌棄地嘖了一聲：“怎么，你是想留在內(nèi)閣大臣的府邸？要不要我一腳把你踹下去，成全你？”
余年立刻連聲道：“不敢，不敢。”一面松開(kāi)攔著車夫的手。
車夫一聲“駕！”，馬車緩緩駛出府門。
袁頌雙手枕在腦后，仰望著車頂，忽而輕哼一聲，笑了出來(lái)。
伯母那周全的性子，向來(lái)不會(huì)把話說(shuō)死。他以為她會(huì)繼續(xù)將提親之事不咸不淡地敷衍過(guò)去，可今日她卻突然換了口風(fēng)，專從螢兒她父親處開(kāi)刀，一心要激怒他。
還有那向來(lái)把春闈看得比天大的伯父，將他一直拘在府中直到春闈下場(chǎng)，倒是有可能。如此一言不合就將他趕出府，實(shí)是太過(guò)蹊蹺！
沉吟片刻，袁頌抬手掀開(kāi)簾子，對(duì)余年吩咐道：“先別去咱們的宅子，掉頭，去席府。”
席西岳自從貢院返家后，便獨(dú)坐在案前，一人飲酒，唉聲嘆氣。聽(tīng)到有下人來(lái)報(bào)，說(shuō)是有客到，還以為是平日里經(jīng)常上門討教順帶吃喝的同年，心中不快。
“不見(jiàn)，不見(jiàn)，你告訴他們，春闈在即，都好好在家備考。除非我開(kāi)品文會(huì)，其他一概不見(jiàn)！”
誰(shuí)知，耳邊沒(méi)清凈多久，下人又匆匆折返：“老爺，客人讓我傳話：‘席兄前不久才從我口中得知春闈提前一事，怎么，不過(guò)幾日，就翻臉不認(rèn)人了？’”
哎喲喲，席西岳一聽(tīng)此話，趕忙起身，得罪誰(shuí)，也不能得罪內(nèi)閣大學(xué)士的親侄兒！這仕途他還走不走，這官場(chǎng)他還進(jìn)不進(jìn)了？
“袁兄恕罪，袁兄恕罪！”
門一打開(kāi)，便見(jiàn)席西岳滿面堆笑，拱手作揖：“都怪在下，平日里太縱這些下人，怠慢了袁兄！”
袁頌自知席西岳是將方才的不敬全都推到下人身上，如今他要借席西岳的人脈問(wèn)事，自然就坡下驢，輕輕揭過(guò)。
只見(jiàn)他也拱手回道：“席兄言重了，是我不請(qǐng)自來(lái)，擾了席兄清凈！”
兩人左一句：“哪里，哪里。”
右一句：“多謝，多謝。”
終于在落了座后，才開(kāi)始了正題。
袁頌見(jiàn)席西岳要給他斟酒，拿手一擋，謝絕了：“席兄怎么白日里便獨(dú)自飲酒？可有何不快之事？”
席西岳咦了一聲，道：“今日貢院貼了告示，袁兄怎地沒(méi)去看？”
話音剛落，這席西岳似是想到了什么，自罰一杯道：“袁兄想必從袁閣老處已聽(tīng)說(shuō)，自是不用親去一趟。”
一句話引起了袁頌的注意，他笑道：“這幾日偶感風(fēng)寒，今日才見(jiàn)好，確實(shí)還未來(lái)得及去貢院一趟。能否勞席兄告知，這告示上是何內(nèi)容，引得席兄如此不悅？”
席西岳一聽(tīng)，心中自是有了個(gè)大概。這袁頌若真是風(fēng)寒剛剛?cè)ツ膬阂膊豢赡軄?lái)到他的府上。想必是有話問(wèn)他，只是袁頌的身份不一般，他不敢得罪，索性將能說(shuō)的都說(shuō)了出來(lái)。
袁頌怎么也沒(méi)想到，杜衡會(huì)落了個(gè)緩考的下場(chǎng)，當(dāng)他接過(guò)席西岳遞來(lái)的茶盞之時(shí)，久久未將茶盞放下。
“袁兄，我自知有些不自量力，但是還是想同您求一句，不知您可否替我杜師弟向袁閣老求情。我這師弟，實(shí)已為其父守喪，錯(cuò)過(guò)了上屆春闈。如今被劃入緩考之列，無(wú)疑又要再等三年。”
席西岳長(zhǎng)吁短嘆，道不盡可惜：“袁兄，你我皆是舉子，這三年又三年意味著什么，想必你也深有體會(huì)。袁閣老位高權(quán)重，若是能幫我?guī)煹苷f(shuō)一句話，杜師弟必能從許崇年一事中剝離干系。”
也不知怎地，袁頌只覺(jué)自己被趕出袁府同杜衡緩考一事有著模模糊糊的關(guān)聯(lián)。只是這消息得知得太過(guò)突然，一時(shí)之間未能理清。
“席兄，您方才不是說(shuō)杜兄家人連老太妃都請(qǐng)出山了嗎？老太妃都做不到的事，我伯父也未必能做到！”
席西岳滿懷期盼卻被袁頌一盆冷水澆了個(gè)希望全無(wú)，心里徹底涼了。只見(jiàn)他道了聲失敬，自己則斟滿了一杯酒，一口悶下。
袁頌自小便順風(fēng)順?biāo)騺?lái)只有人迎合他的份兒，除了個(gè)螢兒從來(lái)不把他放在眼里，讓他覺(jué)得稀奇之外。他從未與他人建立起真正的同窗之誼。
這席西岳對(duì)杜衡的關(guān)心，讓袁頌生出了一種說(shuō)不清、道不明的酸楚之意。
“席兄與杜兄的同窗之誼，真是叫人刮目相看哪！”
席西岳卻是拱手，道：“袁兄您有所不知，我這杜師弟，看上去冷面冷心，寡言少語(yǔ)。實(shí)則有情有義，是非分明。”
他放下酒盞，嘆了口氣：“四年前，有位同窗突然離世，只余老母和一份田產(chǎn)。誰(shuí)知，那位同窗的族長(zhǎng)，卻將老人家那唯一靠著活命的田產(chǎn)收走。杜師弟聽(tīng)說(shuō)后，親自前往，問(wèn)清來(lái)龍去脈，便攜著同窗老母，面見(jiàn)族長(zhǎng)。他當(dāng)堂援引律例條文，駁得族長(zhǎng)啞口無(wú)言。不僅將田產(chǎn)返還，還每月支出例銀給同窗老母養(yǎng)老。”
“我席西岳自認(rèn)交友廣泛，可所識(shí)之人當(dāng)中，不僅文章做的好，連大周律法都能熟記于心并妥善援引的，也只有杜師弟一人！”
他頓了頓，苦笑一聲：“大家都說(shuō)，杜師弟將來(lái)入刑部、督察院，必是獨(dú)當(dāng)一面的能人。如今他被劃入緩考，不知何年何月才能下場(chǎng)，可惜，實(shí)在可惜！”
說(shuō)罷，又舉盞自飲：“原本大家還在猜，今歲春闈，是您袁兄還是杜師弟，又或是張解張兄拔得頭籌。這么一來(lái)，也不用猜了，這金榜之首，非您袁兄莫屬了！”
席西岳喝得兩頰酡紅，有些話已是不假思索便脫口而出，沒(méi)想到這無(wú)意的一句，竟戳中了袁頌最不喜之處。
因伯父的地位身份，他從小到大一路過(guò)關(guān)斬將獲取的功名，都被人暗里議論。如今這杜衡緩考，難道他屆時(shí)金榜題名，又將被人置喙嗎？
若是旁人，他也不會(huì)太過(guò)放于心上，可是，那人是杜衡。
不行！絕對(duì)不行！