劉顯嶺趕到書院時(shí)，夜已深沉。
他未坐縣衙的馬車，收到老師的信后，便帶著兩名貼身隨從，同送信之人一道策馬而來(lái)。
書院的下人似是等候已久，他方翻身下馬，大門便已打開。
“劉大人！”
劉顯嶺點(diǎn)頭，卻沒(méi)立即邁入書院。
他轉(zhuǎn)身將馬鞭交予隨從時(shí)，余光瞥見(jiàn)院門旁的栓馬石上還有兩匹打著響鼻的馬。盡管入夜，其中一匹在月華之下鬃毛似緞，馬首昂揚(yáng)，竟比另一匹高出半頭。
他收回目光，隨下人快步行至前廳。果然，除了容家二老，還有一位未曾謀面的年輕人。
“老師，師母。”
他撩起衣擺行禮后起身。此時(shí)，一旁的年輕人也已站起，拱手致意。
“劉大人，在下杜衡，杜夫人的侄兒。”
劉顯嶺一頓，這個(gè)名字聽(tīng)著耳熟。只是此刻并非寒暄之時(shí)，尋人才是要緊。他回禮后便開口道：“老師，若蘭若在，定不會(huì)讓您與師母枯坐至天明。此處有我與杜公子即可，我讓人送您二老回房。”
容老先生似還欲開口，一旁的杜衡也勸道：“在京時(shí)，螢兒表妹最掛念的，便是您二老的身子。如今劉大人已至，晚輩會(huì)將您方才所言一一轉(zhuǎn)告。夜深露重，還請(qǐng)您二老回房歇息。待我等接回二嬸與螢兒，她們見(jiàn)您精神安好，也才安心。”
老人家最盼的，自然是女兒與外孫女平安歸來(lái)。杜衡這話，無(wú)異于一顆定心丸。他不言商量對(duì)策，而是直言接回若蘭與螢兒。
若再執(zhí)意留下，反倒像是拂了兆頭。容老先生便不再堅(jiān)持，眼下須養(yǎng)足精神，方能撐到她們歸來(lái)。
他緩緩嘆了口氣，雙手緊握杜衡之手，仿若托付。旋即對(duì)二人道：“書院中人，任憑差遣。”
……
“這么說(shuō)若蘭，”
劉顯嶺聽(tīng)完杜衡轉(zhuǎn)述，沉吟片刻后開口。可當(dāng)他喚出容氏之名時(shí)，方覺(jué)不妥，遂改口道：“杜夫人與螢兒，是與那個(gè)半道救回來(lái)的女子一道出的門？”
杜衡并未留意他的稱呼變化，自入書院后，心思便全在尋找螢兒與二嬸之上。
“據(jù)下人回憶，她們將那女子帶回書院后，二嬸也只讓身邊伺候的人留在客房照顧，她們同那女子說(shuō)了什么，其他人無(wú)從知曉。”
“只是聽(tīng)在院外伺候的人說(shuō)，二嬸曾經(jīng)著人吩咐過(guò)，讓明日備好馬車將人送走。故我猜測(cè)，中途應(yīng)是發(fā)生了變故，令二嬸改變主意。”
說(shuō)到這兒，杜衡雙眉緊蹙。二嬸數(shù)年未歸，與本地幾無(wú)來(lái)往。螢兒更不必說(shuō)，除卻蘇府那些糟心事，幾乎與外人毫無(wú)干系。
“二嬸與螢兒都不是那等聽(tīng)風(fēng)便是雨之人。那女子必定說(shuō)了，或做了什么，讓原本不愿多沾是非的二嬸她們，改變了主意。”
杜衡一番剖析，劉顯嶺深以為然。這回若蘭回來(lái)，他確覺(jué)她變了許多。
她變得謹(jǐn)慎，變得少言，可是那發(fā)自內(nèi)心的善舉卻掩蓋不了她的真性情。只是為了自保，她如今選擇在對(duì)陌生人施救之后，繼續(xù)橋歸橋，路歸路。
她們反常同行，那女子定是關(guān)鍵。
杜衡見(jiàn)他神情微動(dòng)，便又道：“據(jù)那開院門的下人說(shuō)，那女子衣著艷麗輕浮，頭上還插著金釵。若是普通人家的女子，二嬸她們不可能次日便讓人走，救了人又涇渭分明，只能是，”
他話未說(shuō)完，劉顯嶺便已恍然，道：“我大概知道，是何事讓她們顧不得多想，自愿隨行。”
“還請(qǐng)劉大人明言！”
杜衡語(yǔ)帶急切。他迫切想知道，是什么能讓蕙質(zhì)蘭心的螢兒如此沒(méi)有顧忌地跟人走。
只見(jiàn)劉顯嶺神色凝重，將容氏托他查的事，以及目前查得的內(nèi)容，一一道來(lái)。
“劉大人。”
杜衡聽(tīng)罷，眉間更是沒(méi)有松開。只見(jiàn)他拱手道：“在下不得不說(shuō)句冒犯之言。您派人查林氏等人戶籍，顯然是打草驚蛇了。”
劉顯嶺不解，微微一愣。
杜衡肅然道：“能輕易動(dòng)戶籍手腳且多年不被發(fā)現(xiàn)，顯然只能是府衙之人所為。這一切太過(guò)湊巧，巧得就像一套連環(huán)戲。”
“按您說(shuō)的，二嬸為難林氏，查得她良籍文書細(xì)節(jié)，隨后便請(qǐng)您幫忙查探。您不僅查了戶籍，連魏亮還有那林氏出身的村莊都查了個(gè)遍，這動(dòng)靜實(shí)在太大了。”
“而且，還有一件巧事！”杜衡語(yǔ)氣凝重，繼續(xù)道：“螢兒的父親前腳剛走，那女子后腳便被救下。若不是我今日恰巧趕到，否則只有劉大人您能搭上手。”
“這怎么看，都像是算準(zhǔn)了容老先生鞭長(zhǎng)莫及后，才設(shè)下的連環(huán)套！”
劉顯嶺聽(tīng)罷，沉重地閉上雙眼，前任縣令殘余未清，他整肅多年，終究仍有疏漏。
杜衡看出他面上隱露的懊色，便又拱手一禮，歉然道：“請(qǐng)恕在下無(wú)禮，在下只是心急如焚，”
話未完，劉顯嶺已抬手?jǐn)r下，正色道：“杜公子所言極是，是本官疏忽。”
他話鋒一轉(zhuǎn)：“實(shí)不相瞞，樂(lè)清雖非我所轄，我仍遣人暗中追查過(guò)魏亮的動(dòng)向，他確有一處常出入的私宅。不過(guò)，若真是設(shè)局，他們會(huì)把人藏在那兒?jiǎn)幔俊?/p>
劉顯嶺此問(wèn)，讓杜衡一時(shí)沉默。若有意設(shè)伏，怎會(huì)將人藏在名下宅邸？一旦猜中，不就一抓一個(gè)準(zhǔn)？
可若是不查，又怕他們算準(zhǔn)了人心，才特意將人藏在那里。
擅闖是萬(wàn)萬(wàn)不能，若要請(qǐng)動(dòng)樂(lè)清府衙，又須實(shí)證在手。
兩人正思量犯難間，忽聽(tīng)下人匆匆來(lái)報(bào)：“袁公子求見(jiàn)！他說(shuō)若老爺已歇，也愿拜見(jiàn)杜夫人。”