有老夫人與程氏同在，臘八當(dāng)日出行的一應(yīng)安排很快便定了下來(lái)，只是兩個(gè)姑娘的衣著，尚未有最終定論。
“許多年前，我那老鎮(zhèn)國(guó)公府的堂妹也被選中過(guò)。記得當(dāng)年，她穿著一套暗紋云錦衣裙。”
程氏眼中閃過(guò)當(dāng)年初見(jiàn)堂妹一身華服時(shí)的羨慕：“那衣裙料子，不是一眼望去便金燦燦的，也不是素得一點(diǎn)花紋也無(wú)的。細(xì)密的暗紋壓在布底，光線暗時(shí)瞧不出什么，只要立于日頭之下，那漂亮的佛蓮紋便隱隱透光，別提多好看了。”
程氏當(dāng)年只是前鎮(zhèn)國(guó)公府的旁支，只因血親之故，沾著嫡支的光，同堂妹一同入過(guò)私學(xué)。堂妹抄寫(xiě)的經(jīng)文被選中時(shí)，鎮(zhèn)國(guó)公府夫人好心帶上了她，她才有幸見(jiàn)識(shí)那一年一度、京中未出閣女子最高榮耀的——菩提寺獻(xiàn)經(jīng)禮。
她至今還記得，堂妹披著同樣質(zhì)地的月白色暗紋斗篷，斗篷下擺繡著細(xì)密的暗銀佛蓮。隨著堂妹一步步登上石階，那佛蓮紋一閃一閃地映著光。那時(shí)她才知道，什么叫做流光溢彩，步步生蓮。
然而，此一時(shí)，彼一時(shí)。
她從未想過(guò)，堂妹曾經(jīng)擁有的體面，如今，她的女兒也有了。心中不免揚(yáng)眉吐氣，她也想讓女兒穿著一套與堂妹當(dāng)年一模一樣的衣裳。似乎這樣一來(lái)，她便能心安理得地覺(jué)得，自己與堂妹，并無(wú)分別。
誰(shuí)知，她的想法卻被老夫人否了：“你也知道那是老國(guó)公府的事兒了？你堂妹最后如何了？”
一句話，把程氏噎了回去。
“雖說(shuō)是極大的體面，可終歸是為了敬佛。既然已被選中，衣著打扮更應(yīng)以‘敬’字為先。素凈是一定的，裝扮得體得宜最為緊要，千萬(wàn)莫將心思用在爭(zhēng)奇斗艷上。就算別人這么做了，咱們也不要。人在做，天在看，佛祖自會(huì)知曉。”
老夫人說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。那年盛況之下，國(guó)公府門(mén)檻幾乎被踏破，原以為堂妹至少能嫁入公侯世家。誰(shuí)知，未及婚配，老鎮(zhèn)國(guó)公便因黨爭(zhēng)被新帝厭棄，皇帝尋了個(gè)由頭，剝奪了封號(hào)，堂妹也遠(yuǎn)嫁福建，從此未再歸京。
而她家，因是旁支，又未曾參與其中，這才得以幸免。
見(jiàn)程氏默認(rèn)了自己的話，老夫人也不想在眾人面前駁了程氏這當(dāng)家主母的面子，于是軟聲道：“你平時(shí)主意拿得就準(zhǔn)，這回輪到自己女兒身上，卻是瞻前顧后，顧及太多。不若這樣，讓兩個(gè)孩子先回去翻揀翻揀，讓她們挑些自己喜歡的。”
“過(guò)了晌午之后，孩子們都來(lái)我院里，咱們?cè)僖黄鹛籼艨础Ｄ菚r(shí)你也正好忙完府里的事，最后等你定奪，可好？”
婆母一番話，既給了里子也給了面子，程氏心中熨帖。仔細(xì)想想，婆母說(shuō)的也對(duì)，與堂妹相比，自嫁入杜府起，自己便早已比她好了不知多少，又何必在此時(shí)去比較過(guò)去的事。
程氏遂點(diǎn)頭應(yīng)道：“母親說(shuō)的是，我確實(shí)有些府中事務(wù)要處理。就按母親說(shuō)的，咱們先商議到這兒。待晌午之后，去母親的正院再做定奪。”
于是，老夫人便由朝霞攙扶著起身。容氏、蘇螢給程氏行完禮后，便也跟在老夫人的身后離開(kāi)了。
程氏又同婉儀叮囑了幾句，才放了婉儀回房挑選衣裙，而她自己則留在堂屋，等候管事與仆婦，開(kāi)始處理宅中日常事務(wù)。
容氏出了東院后，便走到老夫人的另一側(cè)，攙扶起了婆母。
老夫人知道她向來(lái)進(jìn)退有度，也知她方才未免搶了程氏風(fēng)頭而不發(fā)一語(yǔ)。于是拍了拍容氏的手道：“你的眼光我沒(méi)有異議，若是回去之后沒(méi)有什么稱(chēng)你心意的衣裙、首飾。你只管來(lái)我這兒要。”
容氏心中動(dòng)容，應(yīng)聲道：“媳婦知道，多謝母親。”
而后容氏又朝蘇螢招了招手，道：“快向祖母道謝。”
只見(jiàn)老夫人停下腳步，笑看著蘇螢上前，恭恭敬敬地向她行禮。
老夫人笑盈盈地受了蘇螢的禮，雙眼充滿著慈愛(ài)，說(shuō)道：“婉儀的字是我教的，她年年抄經(jīng)，年年都送去菩提寺，只有今年被選上了。上回同你說(shuō)，讓你與婉儀一起上女先生的課，看來(lái)我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，有你作伴，婉儀確實(shí)精進(jìn)不少。”
老夫人的話點(diǎn)到為止，蘇螢心里卻聽(tīng)得明白。
自從姨母讓她好好抄經(jīng)，她便知曉自己必定榜上有名。因?yàn)樵谘闶幧綍r(shí)，她時(shí)常頑皮捉弄外祖，將自己的字和文章混在他門(mén)生的功課之中，有一次竟然被外祖評(píng)成了甲等。
來(lái)到杜府這幾日，她自問(wèn)已大致摸清老夫人和程氏的脾性。只要不喧賓奪主，避了她們的忌諱，她們自不會(huì)主動(dòng)為難。既然姨母希冀她能在經(jīng)文抄寫(xiě)上脫穎而出，她自然不能只顧著自己。
其實(shí)婉儀的字寫(xiě)得很好，只是閨閣少女多臨摹小楷，故而想要脫穎而出甚為艱難，這也是為何她另辟蹊徑以魏碑抄經(jīng)之故。然而對(duì)婉儀而言，她只會(huì)寫(xiě)簪花小楷，那么只能改掉她慣有的毛病，再添上一些閨閣體中不曾有的風(fēng)骨，才能被人一眼便瞧出與眾不同。
當(dāng)然，這也得婉儀聰慧才行，巧婦難為無(wú)米之炊，她自然不敢以功臣自居。只低頭道：“螢兒只是陪著婉儀妹妹，其他的都是婉儀妹妹自己聰慧。”
老夫人心中滿意，呵呵笑道：“好孩子，你們都是好孩子。隨你姨母挑衣裳去，缺什么只管問(wèn)祖母要。”
今日在書(shū)院還算一切順利，只是午膳之后，同年們不知不覺(jué)便將興致轉(zhuǎn)移到了菩提寺的獻(xiàn)經(jīng)禮上。杜衡因不愿家中兩位妹妹被諸多探尋，于是借故提早離席。
回到府中，換了常服，正要去給祖母與母親請(qǐng)安，便聽(tīng)清泉回稟，此時(shí)，母親、二嬸，以及婉儀、蘇螢，都在祖母處。
思忖片刻，無(wú)論如何，既已歸府，總要先行請(qǐng)安。于是，他整了整衣襟，徑直往祖母正院行去。
誰(shuí)知?jiǎng)側(cè)胝海懵?tīng)到婉儀的笑語(yǔ)：“螢兒姐姐這一身，讓人一眼便歡喜。不若我也挑一套相仿的，旁人一看，便知咱們是一家姊妹。”