你祖母嫌她可憐，想著幫你二嬸抬舉抬舉這孩子，待相看時(shí)也能多添些體面。”
程氏并沒(méi)有注意到兒子的神色有異。平日里這些話也不好說(shuō)與旁人聽(tīng)，如今一開(kāi)了話匣子，便有些收不住，只聽(tīng)她繼續(xù)說(shuō)道：
“話雖這么說(shuō)，可常言道，相看相看，看的畢竟還是家族背景，誰(shuí)真把才情容貌當(dāng)做頭等要事？那些不過(guò)是錦上添花之物，有最好，沒(méi)有也無(wú)妨。”
“聽(tīng)說(shuō)蘇螢的父親不過(guò)是個(gè)秀才，如今做的是茶葉生意。”程氏冷哼一聲，“怎么抬舉，也不過(guò)是個(gè)商賈之女，能相看到什么好人家？”
“你二嬸這些年也少與外頭官家女眷來(lái)往，竟還想著憑她娘家的清譽(yù)，替蘇螢張羅個(gè)好人家。哪有那么容易？就連你妹妹，我嘴上說(shuō)著等她明年及笄，其實(shí)心里也盼著你來(lái)年榜上有名，這樣才有底氣替她挑個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人家。”
說(shuō)到這兒，程氏鼻子一酸，不由自主地想起了杜衡的父親。三年了，哪怕在世時(shí)曾是禮部尚書(shū)又如何？人走茶涼這道理，在京城這樣遍地是官的地方，早就屢見(jiàn)不鮮了。
她說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)氣低了幾分，眼中竟泛起了些紅意。
這番話提及家中兩名待字閨中的姑娘，杜衡自知不宜多言，只是默默聽(tīng)著。可見(jiàn)母親提及父親，神色哀慟，他終究還是開(kāi)口勸道：“母親，莫要傷懷。”
程氏抹了抹眼角，自己也知有些失態(tài)，語(yǔ)氣緩了些：“母親不是說(shuō)你考不好，你妹妹就嫁不出去，只是世情冷暖，便是如此。你也莫因?yàn)槲疫@幾句閑話，心頭添堵，誤了正事。”
說(shuō)到這里，她又禁不住提起蘇螢：
“其實(shí)我一開(kāi)始是不愿讓她來(lái)的，這不是多一雙筷子的事。人一多，事也就多，如今偏是你備考的緊要時(shí)候，我哪愿意你心里被閑事分了神。”
說(shuō)著，她嘆了口氣，語(yǔ)氣中也有些無(wú)奈：
“都怪我心太軟，當(dāng)初你二嬸一而再再而三向我保證，說(shuō)她那外甥女來(lái)京之后，只會(huì)留在偏院。可你瞧瞧眼下？你祖母一會(huì)兒叫她抄經(jīng)，一會(huì)兒又叫她同婉儀一塊兒聽(tīng)課，這不是滿府轉(zhuǎn)悠嗎？”
“你祖母還說(shuō)不必?fù)?dān)心，說(shuō)蘇螢再怎么都不會(huì)越過(guò)婉儀，搶了她的風(fēng)頭。可我哪是在想這個(gè)？我想著的，只有你的春闈。”
她一把握住杜衡的手，神情鄭重地囑咐道：
“衡兒，你要是覺(jué)得哪兒被打擾了，別顧忌祖母，也別顧忌你二嬸，什么體面不體面，抬舉不抬舉，都比不過(guò)你中榜來(lái)得要緊。”
講到此，程氏索性就不遮掩了，把她對(duì)蘇螢所做之事和盤托出，道：“那日，你妹妹生辰禮，我特意把蘇螢?zāi)茄绢^帶出去，為的就是敲打她一番。我知道你是個(gè)好孩子，一心只在功課上，沒(méi)有其他心思。只是女子比男子懂事得早，你若是哪日覺(jué)出什么不對(duì)勁，要記得同母親說(shuō)。”
她語(yǔ)氣微頓，接著冷聲道：“若是那蘇螢真藏著什么歪心思，我管她是誰(shuí)的外甥女，哪怕是天王老子來(lái)了，也得給她趕出去！”
荒唐，荒唐！
母親這一番話，終是將杜衡心頭盤桓許久的疑云徹底撥開(kāi)。
怪不得，怪不得她總躲他！
原以為是男女有別，讓她有所顧忌，甚至也想過(guò)是自己不茍言笑，讓她心生懼意。可如今才知道，她見(jiàn)他便避，竟是因?yàn)樗哪赣H！
眼見(jiàn)母親越說(shuō)越激，杜衡終于忍不住沉聲道：“母親慎言。”
杜衡斂容正色，程氏一愣，怔怔喚道：“衡哥兒？”
“母親，此話以后切不可再說(shuō)了。”
他起身，鄭重跪下，程氏忙欲將他拉起，他卻執(zhí)意不從，只一字一句道：“母親擔(dān)心兒子春闈，此乃情理之中。兒子相信，不僅是母親，祖母，二嬸，婉儀，杜府的上上下下都將兒子科考之事看得極重。
只是母親需明白，兒子的學(xué)業(yè)是兒子自己的事情，若是兒子真有榜上無(wú)名那一日，也是兒子自己愚笨，與他人何干？
再者，兒子自三歲開(kāi)蒙，至今已有十五個(gè)春秋。童試、鄉(xiāng)試，皆得所愿。如今只差最后一步，難道就因府中多了一位寄居的親戚，兒子便會(huì)分心失志？”
他抬頭，雙目炯炯地看向程氏，言語(yǔ)之中帶著幾分不解與難以置信：“母親是不信兒子十余年的寒窗苦讀，還是太信旁人能動(dòng)得了兒子的心志？”
程氏萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己不過(guò)是一時(shí)失察，將心中對(duì)婆母抬舉蘇螢的幾分埋怨脫口而出，竟讓兒子聽(tīng)得語(yǔ)帶失望，心下一慌，忙解釋道：“衡哥兒，母親怎么會(huì)不信你？我只是，只是，”
杜衡卻打斷了她的話，繼續(xù)道：“我自是知道母親并無(wú)此意，也曉得母親不過(guò)是一時(shí)言語(yǔ)發(fā)泄。
只是母親有所不知，您作為當(dāng)家主母，許多事在您看來(lái)不過(guò)一個(gè)念頭、一句話，可在下人眼中，卻是風(fēng)向所在。
您的一顰一笑、一言一行，他們都記在心里，琢磨著您的喜惡行事。您說(shuō)那日將蘇螢帶回敲打，下人們少不得會(huì)對(duì)這位寄居的表小姐多一份輕賤之意。
您方才也說(shuō)了，二嬸等春闈一過(guò)，便會(huì)給蘇螢相看人家，不管她最后嫁與何人，總歸是留在京城。這一年，她在杜府過(guò)得是好是壞，他人一看便知，母親何不少些偏見(jiàn)，善待于她？讓杜府，讓兒子以后的仕途少一些詬病之處？
兒子以為，祖母抬舉蘇螢也是為此，與人為善，便是與己為善。母親切勿思慮過(guò)多，兒子的事，兒子自己心里有數(shù)，您千萬(wàn)別牽扯了旁人。”
說(shuō)到最后，杜衡輕嘆一聲：“且不說(shuō)別的，蘇螢畢竟是二嬸的外甥女，是杜府的親戚，哪有動(dòng)輒便要趕人出府之理？母親，往后這些話，可千萬(wàn)別再說(shuō)了。”