外頭的雨早已停歇，藏書閣內卻愈發顯得氣悶。
杜衡牽著蘇螢走到書閣門口，欲帶她透口氣。庭中石板仍濕漉漉一片，他不愿她的鞋沾濕，卻又貪戀雨后那股清涼。于是兩人便依偎著立在臺階上，隔著幾級石階，望著庭院幾處積水，被樹上殘留的雨滴打出層層漣漪。
這時，清泉悄然現身，默默走出庭院，順手輕掩上院門。
“啊呀！”
蘇螢輕呼一聲，屋檐處一滴冰涼的水珠落于發頂。
杜衡低頭望她，眉眼間盡是笑意，抬手替她拂去發上的水珠，又將她往屋內輕輕拉了些。
誰知蘇螢卻輕輕一嘆，道：“這么大的雨，就算停了，也不是一時半刻就能干凈的。總有些余波未息，一不小心，便還是會被濺濕。”
她停頓片刻，望著庭中那片尚未干透的地面，意有所指道：“也不知，那淋著許崇年的雨，會下得多大？何時能停？”
屋檐的水珠還在不停滴落，滴、答、滴、答，在靜謐的庭院中越發顯得清晰可聞。
半晌，蘇螢抬眸望向杜衡，眼中透著光亮，她道：“表兄，朝堂之事你知曉多少？我們何不推論一番，對那背后之人做個猜測？”
她聲音不高，卻帶著令人信服的清明：“最壞的結果，我們早已做了準備。但若就這樣不發一言，難免叫人以為，我們太好拿捏。”
她頓了頓，又道：“不如索性看清朝局，至少要知道，是誰將你卷入其中。”
杜衡望著她，目光微動，片刻后唇角緩緩揚起一抹笑意。此刻的蘇螢，沉靜、堅定，又帶著一絲不服輸的倔強，讓他心頭一動，只覺得此生至此，夫復何求。
他輕聲道：“也好，既然已身入此局，總要知道，是被誰利用。”
他回望著她，眼里滿是信任與寵溺。蘇螢這才后知后覺，仿佛從認識杜衡的那一刻起，他便從未對她說過一個不字，從未。
“表兄可知，這許崇年和誰走得最近，抑或是同誰走得最遠？”
大周的科考，可不是只讀圣賢書，不聞窗外事便能拿下舉子身份，身為解元的杜衡當然對時局有一定的了解。雖說守孝三年，閉門不出，然而有著席西岳這樣交游廣闊的師兄，孝期結束后的品文會，杜衡便已對這三年的朝局動向知曉了大概。
想起那日在許崇年府上遇到袁頌，更是對從前耳聞有了一定的印證，于是他道：“許崇年與內閣大學士袁之序私交甚篤。”
“袁之序？袁頌的伯父？”
杜衡拍了拍蘇螢的手，點頭道：“是，袁之序是圣上登基后，第一位欽點入閣的大學士，可謂是風頭無兩。倒從不曾傳出有誰與他政見不合，相反甚得圣上看重。”
杜衡沉思片刻，又道：“若真要說朝中有誰不對付，那只有皇后與貴妃了。尤其在北地，皇后娘娘的親弟鎮北大將軍裴遠山與貴妃娘娘的父親定遠侯陸執共守邊關。”
“兩派不睦已久，卻共同鎮守北地，自然是非爭端常起，但卻總以北部蠻夷侵犯為借口遮掩。”
蘇螢奇道：“一山不容二虎，圣上為何不二者選一？”
杜衡嘆道：“圣上怎會不知？只是一邊是他起勢前的岳家，一邊是助他攻城略地的岳家，撤回哪一家，便是宣告另一家贏了圣心。”
“可這圣心，卻是這么容易便給得的嗎？”
在圣上還是皇子之時，太后有意讓他在太子登基之后，駐守北地，替其子守好門戶。因此，在圣上十三歲時便被送至當年還是鎮邊都督的陸執麾下，從百戶做起，磨打錘煉。陸都督有一子在京，倒是有個女兒從小養身邊，二人青梅竹馬，天長日久，自是生了情意。按照太后所設，圣上本就要取代陸執，鎮守北部，自然這婚約也便順理成章賜下。
再說說這兵部尚書之子裴遠山，他從小習武，常年在京師營中效力。有一年，北地災禍頻繁，蠻夷無糧，便一次又一次侵襲北地。裴遠山自請北上，被委任副將，助陸執與圣上一同抵抗蠻夷。
然而裴遠山才去北地不到三月，便連打兩次勝戰，捷報頻傳，一時間風頭無兩，竟有壓過陸執之勢。不過這裴遠山似乎不愿太過張揚，之后再有捷報，有的也只是以陸執之名，平息北地之亂。
本以為裴遠山終究會返回京師，做個護京大將，天子近臣。然而他卻出乎意料地在北地安心駐扎，與陸執一主一副，倒比陸執那在京城的紈绔兒子更像親子。
因北地紛亂，原定成婚的圣上和貴妃娘娘遲遲未能履行婚約。之后，圣上又被召回京城述職。誰知回京途中，竟救下了不慎落水的皇后娘娘。
圣上為了保全娘娘清白，特請太上皇賜婚。因北地平亂大功一件，太上皇一高興，便允了圣上的請求。陰差陽錯之下，貴妃娘娘的嫡妻身份便被皇后娘娘捷足先登。
之后發生的事也是太過傳奇。
在圣上離京前夕，太后娘娘意外病逝，于是不得不又滯留了月余，幫著傷痛欲絕的太子打理喪儀。太上皇見太子數夜守靈，孝心甚篤，便允他留東宮休養幾日。
可誰知，當圣上陪著太上皇前往東宮看望時，卻發現東宮之中竟有一套制好的龍袍，太上皇一怒之下便把太子囚禁。
之后，時任督察都御史之職的袁之序上書，揭發太后、太子貪墨已久，因太后一手遮天，暗中陷害、暗殺不少意欲告發的官員，致使大周朝無人敢提、無人敢言。當太上皇聽著袁之序跪在朝堂之上，將收集多年的罪證一一念出之時，一怒之下，將太子賜了鴆酒、告罪天下。
圣上雖被養在太后身邊，然而卻很早便去了北地，因此太后與太子之惡，圣上并未波及，反而因軍功贏了圣心，最后，如愿以償，登上大殿之位。
蘇螢聽完，唏噓不已：“袁之序所報之罪證，真是恰逢其時，恰到好處。難怪年紀輕輕便欽點入閣。”
杜衡點頭：“我一直以為袁之序早年便已是圣上的人，如今許崇年出事，倒叫我起了疑心。想來，裴陸兩家之中，必有一家早同袁之序有了淵源。”