臨淵城的守備府邸，今夜燈火通明。
雖比不得京城的雕梁畫棟，卻也收拾得整潔雅致，處處透著軍旅之地的簡樸與硬朗。
正廳之內，筵席已開，為遠道而來的北境大軍接風洗塵。
楚懷瑾身為主人，并未居主位，而是執意將徐相與謝云景讓于上首，自己陪坐于徐相下首，姿態謙恭有禮。
席間觥籌交錯，氣氛融洽熱烈。
酒過三巡，話題自然而然地引向了往事。
楚懷瑾親自為徐相斟滿一杯溫過的清酒，聲音溫和，帶著一絲悵惘：“舅父，還記得小時候，母親常帶我去您府上小住。那時庭院里的那株老梅，花開得極好，母親總愛在梅樹下教懷瑾讀書習字。”
徐相聞言，花白的眉毛微顫，眼中流露出追憶之色，輕嘆一聲：“是啊，你母親她……最是喜梅，性情也如寒梅一般，清傲堅韌。可惜，去得太早……”老人家聲音哽咽，未能再說下去。
楚懷瑾執杯的手微微一顫，眸中瞬間蒙上了一層深切的哀慟，那抹慣常的溫雅笑意消散無蹤，只余下真實的黯然。
他仰頭將杯中酒一飲而盡，喉結滾動，似將翻涌的情緒強行壓下，才低聲道：“母親生前，最敬重舅父風骨，常言道，為官者當如舅父，心系黎民，不負圣恩，亦不負己心。”
他這話，看似對徐相說，眼角的余光卻若有若無地掃過一旁的沈桃桃。
謝云景端坐席間，面容平靜，指節卻在酒杯邊緣輕輕摩挲，將楚懷瑾這細微的神態盡收眼底。
他不動聲色，只是靜靜啜飲，仿佛一個置身事外的旁觀者，唯有那深邃的眼眸，比平日更為幽暗。
恰在此時，廳外夜風拂過，帶來庭院中隱約的草木氣息。
楚懷瑾似被觸動，放下酒杯，目光望向虛空，輕聲吟誦道：“窮年憂黎元，嘆息腸內熱……杜工部此句，道盡仁人志士胸中塊壘。讀之常令懷瑾想起母親教誨，亦想起……如今這生靈涂炭的世道。”
他語速舒緩，帶著文人特有的感傷，然而話鋒悄然一轉，引向了當下，“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏！若得政通人和，使百姓安居，幼有所長，老有所終，方不負平生所學。”
這幾句詩，引用得恰到好處，既抒發了憂國憂民之思，其內核，“廣廈”、“大庇天下寒士”、“安居樂業”，竟與沈桃桃在榮城實施的安撫流民，以工代賑等仁政舉措不謀而合。
這已近乎是一種巧妙的呼應和贊賞。
吟誦間，楚懷瑾的目光終于不再掩飾，坦然地投向了對面的沈桃桃。
那目光中，有對詩文中理想的向往，有對眼前女子所作所為的深切認同，更有覓得知音的灼熱。
他并未多言，只是靜靜地看著她，等待她的反應，仿佛她的只言片語，比滿堂客套更為重要。
沈桃桃感受到那專注的目光，抬起眼，正對上楚懷瑾隱含深意的眸子。
她自然聽出了他詩句中的弦外之音。
她并未立即回應，只是微微頷首，唇角噙著一抹淡然的弧度：“楚將軍心懷天下，引此佳句，桃桃亦深以為然。民為邦本，本固邦寧，此乃亙古之理。”
她的回應得體而疏離，并未深入。然而，這一頷首，一淺笑，落在楚懷瑾眼中，卻似春風拂過冰湖，讓他眼底的光芒亮了幾分。
他舉杯示意，一切盡在不言中。
這一幕，悉數落入了謝云景眼中。他握著酒杯的指節微微收緊，“楚將軍雅致，云景一介武夫，于詩詞歌賦涉獵不深。只知這‘廣廈’與‘歡顏’，需得用手中之劍，掃清奸佞，蕩平寇亂，方能真正求得。”他的聲音帶著金鐵般的質感，瞬間將方才那片刻的文雅感傷拉回了現實的刀光劍影之中。話語中的鋒芒，直指楚懷瑾方才略顯空泛的理想抒發，暗示唯有武力與行動才是實現理想的根基。
楚懷瑾聞言，轉向謝云景，臉上重新掛上那抹溫雅的笑意，他舉杯道：“謝將軍所言極是。懷瑾迂腐，只會紙上談兵，不及將軍雷霆手段，匡扶正義。這掃清奸佞的重任，還需仰仗將軍神武。懷瑾敬將軍一杯，愿為將軍馬前卒，略盡綿薄之力。”
他的言辭謙卑，將姿態放得極低，卻巧妙地將自己置于“同道”與“助力”的位置，并未在正面交鋒中落了下風。
兩個男人，一個溫文爾雅，談詩論理想，暗含機鋒，一個沉穩冷峻，言刀劍實務，鋒芒畢露。
目光在空中短暫交匯，雖無硝煙，卻已是一場無聲的較量。
而這場較量的中心，便是那位靜坐席間卻能引得英雄競折腰的沈桃桃。
宴，依舊是那場宴。只是這宴席之下的暗流，變得洶涌莫測起來。
大家都不是傻子，看清里面的門道后，都趕緊吃完回去睡覺。
宴席散去，夜色已深。
一輪清冷的圓月懸于墨藍色的天幕之上，灑下如水般的銀輝，將臨淵城的輪廓勾勒得愈發靜謐。
沈桃桃婉拒了侍女的陪同，獨自一人漫步在守備府后院的抄手游廊下。
連日行軍與應對諸事，讓她心神俱疲，此刻難得的寧靜，正好可以梳理思緒。
夜風帶著涼意拂過面頰，吹動她額前的幾縷碎發。
“沈姑娘好雅興，也來賞月么？”
一個溫和的聲音自身后響起，帶著幾分恰到好處的驚喜。
沈桃桃轉身，只見楚懷瑾不知何時已立于廊下，依舊是一身青衫，外罩著月色軟裘，手中卻多了一張式樣古樸的七弦琴。
月光灑在他身上，更襯得他面容清俊，氣質出塵。
“楚將軍。”沈桃桃微微頷首，目光落在他懷中的古琴上，“夜色已深，將軍還未歇息？”
楚懷瑾緩步走近，唇邊含著笑意，那笑意在月光下顯得有些朦朧：“月色甚好，不忍辜負。再者，心中有些……舊事縈繞，難以入眠。”
他輕輕撫過琴身，指尖帶著一種珍視的意味，“此琴乃家母遺物，名‘松風’。她生前最愛在月下撫琴，尤其是一曲《幽蘭操》。”
他抬眸看向沈桃桃，眼神清澈而坦誠，帶著懇請：“懷瑾琴技粗陋，遠不及母親。只是今夜見此明月，忽有撫琴之念。不知……可否有幸，請沈姑娘品鑒一二？也算是……以琴會友。”
他的姿態放得極低，理由也合情合理，讓人難以拒絕。
沈桃桃看著那張古琴，又看了看楚懷瑾在月光下顯得格外真誠的眉眼，略一沉吟，便點了點頭：“將軍客氣了，桃桃對音律所知甚淺，但聞雅樂，亦是幸事。”