日子在表面的平靜與底下的暗涌中一天天滑過，轉眼已是初冬。
京城落了第一場薄雪。
謝長離主持的清查在皇帝的默許和部分放手下，逐漸收尾。該抓的抓了，該罰的罰了，看似雷霆萬鈞，實則分寸拿捏得恰到好處。
既展現了皇帝的威嚴與天策衛的效率，又未引起朝堂徹底恐慌，甚至讓一些原本提心吊膽的中立派暗自松了口氣。
這期間，三皇子與四皇子明爭暗斗愈演愈烈，在吏部、戶部等要害位置爭得你死我活，互相攻訐的奏章雪片般飛往御前。
皇帝大多數時候冷眼旁觀，偶爾各打五十大板，偶爾又略略偏袒一方，帝王心術玩弄得爐火純青。
大皇子則越發低調，除了必要的請安問好，幾乎不在公開場合發表任何政見，每日只是讀書、練字、在遲貴妃宮里盡孝，倒真有了幾分閉門思過、修身養性的模樣。
謝長離的日子卻并未因此輕松，彈劾的風波雖被皇帝按下，但暗中的針對與排擠卻從未停止。
公務上常遇到掣肘，天策衛的某些合理擴權請求被駁回，甚至他本人也遭遇了幾次不大不小的意外。
馬匹突然受驚，轎杠斷裂，出門遇各種意外。雖未造成實質傷害，但惡心人的意味十足。
謝長離心知肚明是誰的手筆，卻不動聲色，不止暗中加強戒備，而且還跟皇帝訴苦、告狀。
他這一舉動，果然讓皇上對他的態度又不一樣了，短短半月的功夫，謝長離接連被皇帝賞賜幾次，越發的風光。
江泠月則將國公府守得鐵桶一般，謝絕了大部分不必要的往來，只與蘊怡郡主等少數信得過的親朋走動，將內宅打理得井井有條，讓謝長離全無后顧之憂。
這日謝長離難得回府早些，天色尚未全黑，江泠月正抱著咿呀學語的阿滿在暖閣里玩耍，見他進來，眼睛一亮：“今日怎么這樣早？”
“事情暫告一段落，陛下也乏了，便讓我們早些散了。”謝長離解下沾了雪沫的披風，伸手接過見到爹爹便張開小胳膊的阿滿。
小家伙沉甸甸的，穿著厚厚的棉襖，像個軟乎乎的小團子，在他懷里咯咯直笑。
“阿滿又重了?！敝x長離掂了掂兒子，冷峻的眉眼瞬間柔和下來，低頭用胡茬去蹭兒子嫩乎乎的小臉，惹得阿滿一邊躲一邊笑。
江泠月笑著看他父子嬉鬧，起身去給他倒熱茶，又讓孟春去傳膳?！罢茫f子上今日送了些新獵的野雞和鹿肉，我讓廚房燉了湯，給你補補身子。還有新腌的冬筍，爽口得很?！?br/>晚膳就擺在暖閣里，炭盆燒得旺旺的，驅散了冬夜的寒意。一家三口圍坐，雖食不言，但氣氛溫馨寧靜。阿滿由奶娘喂著蛋羹，不時揮舞著小勺子，黑亮的眼睛好奇地看著父母。
用過膳，奶娘抱著阿滿下去歇息，謝長離拉著江泠月坐在窗邊的炕上，握著她的手，指尖無意識地摩挲著她指腹因為時常做針線而生的薄繭。
“這段日子，辛苦你了。”他看著她眼下淡淡的青色，有些心疼。
他忙，她也并未閑著，府中上下、人情往來、孩子教養，還有替他懸著的那顆心，都壓在她肩上。
江泠月搖搖頭，靠在他肩上：“不辛苦，看你平平安安回來，阿滿健健康康長大，我心里就踏實?！?br/>謝長離沉默一瞬，道：“三皇子與四皇子斗得厲害，都想拉攏軍方和部分勛貴，陛下……似乎有意讓大皇子去工部領個閑差?！?br/>江泠月心頭微動，工部雖不如吏部、戶部要害，卻掌管工程、水利、屯田等實務，油水豐厚，且不易出錯，是個積累人望和實務經驗的好地方。
皇帝讓失勢的大皇子去工部，是補償？是考驗？還是……新的平衡之術？
“那……彈劾你的事情，就這樣過去了？”江泠月更關心這個。
“明面上是過去了?！敝x長離冷笑，“但暗地里的手腳不會停。陛下今日還問起天策衛擴編招募新人的進展，我如實稟報了遇到的些微阻力。陛下只說知道了，讓我按章程辦，不必顧慮太多?！?br/>江泠月握緊了他的手，眼中憂色更濃：“那你豈不還是個靶子？”
“靶子就靶子吧?！敝x長離倒是豁達，“在其位，謀其政。只要陛下還用得著我，只要我行事光明磊落，不留把柄，他們就奈何不了我。何況……”他語氣轉冷，“天策衛經營數年，自有根基。想要動我，也得掂量掂量?！?br/>話雖如此，江泠月心中的不安卻未消散。帝王心，海底針。今日倚重，明日或許就能棄若敝履。前朝舊事，歷歷在目。
似乎看出她的擔憂，謝長離攬住她的肩，溫聲道：“別想太多，至少眼下，我們是安穩的。等過了這個冬天，局勢或許會有變化。陛下……身體似乎不如從前了。”
最后一句，他說得極輕。
江泠月驀然抬頭。
皇帝身體有恙？難怪近來動作頻頻，對皇子們的制衡越發明顯，對謝長離的倚重也加深。
這是在……安排身后事？為大位傳承掃清障礙？
這個猜測讓她遍體生寒。
“所以，這個冬天，我們要格外小心?！敝x長離沉聲道。
江泠月重重點頭，將臉埋在他胸口。
窗外，雪落無聲，覆蓋了朱門高墻，也掩蓋了底下涌動的無數暗流與殺機。
就在這時，孟春在門外輕聲稟報：“大人，夫人，門房收到一封奇怪的拜帖。”
謝長離與江泠月對視一眼，江泠月坐起身，整理一下儀容。
謝長離笑了笑，這才道：“拿進來。”
孟春捧著一個樸素無紋的青色封套進來，恭敬呈上。封套上沒有任何署名，只在正中寫著一行小字：“定國公謝長離親啟?！?br/>謝長離拆開封套，里面只有一張同樣素凈的箋紙，上面用端正卻略顯僵硬的楷書寫著兩行字：
“臘月十八，西山寒潭寺。故人備薄酒，靜候君來?！?