夜色如墨，濕冷的空氣中彌漫著雨后泥土的腥氣。江泠月在兩名影衛的護衛下，沿著曲折隱蔽的路徑，悄無聲息地靠近城西楊太醫的宅邸。
楊太醫雖在太醫院任職，但其父曾任院判，家資頗豐，宅院位于相對清靜的官宦聚居區，不算顯赫，卻也不易引人注目。
距離宅院還有一條街巷時，領頭的影衛突然打了個手勢，三人瞬間隱入墻角陰影。只見楊府側門處，兩個黑影正拖著一個長長的、用草席粗略包裹的物事匆匆出來，左右張望一番，迅速拐進旁邊一條更窄的巷子，消失在黑暗中。
濃重的血腥味，即便隔著一段距離，也被夜風送了過來。
江泠月心中一緊，與兩名影衛交換了一個眼神。
出事了！
“夫人在此稍候，屬下先進去探查。”一名影衛低聲道。
“小心。”江泠月點頭，心提到了嗓子眼。
影衛身形如貍貓般輕盈，幾個起落便翻過院墻，落入楊府內。等待的時間格外漫長，不過片刻，卻仿佛過了許久。終于，那名影衛無聲返回，臉色難看至極。
“夫人，楊太醫……遇害了。書房內有打斗痕跡，一刀斃命，傷口在咽喉，干凈利落。現場有翻找的痕跡，但并未大肆破壞，像是在找什么東西。”
果然！對方動作太快了！楊太醫這條線也被掐斷了！
“可還有其他人？”江泠月強自鎮定。
“府中寂靜，似乎仆從不多，未見其他人影。但屬下在書房暗格里發現了這個，似乎是匆忙間未被搜走或未被發現的。”影衛遞過來一個小巧的銅制令牌，上面刻著一個復雜的徽記，非宮非府，背面有一個模糊的沈字刻痕。
沈！又是這個姓！
江泠月接過令牌，觸手冰涼。
“還有別的嗎？”
影衛搖頭，“沒有其他發現。”
“立刻回去！”江泠月當機立斷。
楊太醫已死，線索看似斷了，但這枚令牌和之前老樂工提到的沈姓女官，正可將矛頭指向深宮。
江泠月攥緊那枚冰涼帶血的銅牌，與影衛迅速回了定國公府。夜色中的京城仿佛一頭蟄伏的巨獸，每一處陰影都可能潛藏著致命的危機。
回到書房時，已是后半夜。謝長離也已經回了府，面前攤開著那本從馮吉舊宅地窖中找到的私錄殘冊，以及那半頁搶回的貢品名錄殘頁，眉宇間凝著化不開的寒霜。
聽聞楊太醫遇害，又見那枚刻著沈字的銅牌，謝長離眼中并無太多意外，只有更深的冷冽。
“他們動手了，比預想的更快、更絕，這是在做清掃。”
“楊太醫這條線斷了，蕓娘下落更難尋。”江泠月憂心道。
“未必。”謝長離拿起那枚銅牌，借著燭火仔細端詳上面的徽記，“這徽記，我曾在兵部一些極老的西南邊鎮輿圖上見過類似的變體，與黑巫族某些隱秘寨落的圖騰有淵源。”
他放下令牌，看向江泠月：“楊太醫精通藥毒，其父又與教坊司老供奉有舊。對方如此急切殺他滅口，恐怕不僅是怕他幫我們找蕓娘，更可能是楊太醫本身就知道些什么，甚至他手里有相關的記錄！”
“可楊府已被翻找過……”
“重要的東西，未必放在明處。”謝長離沉吟，“楊太醫為人謹慎，若真有要命的東西，不會只藏在家中。秦照夜！”
“屬下在。”秦照夜應聲出現。
“立刻帶人去查楊太醫在太醫院的值房，還有他常去的幾家藥鋪、以及與教坊司那位老供奉可能的聯絡點！小心行事，對方可能也在找。”
“是！”
秦照夜領命而去。
謝長離揉了揉眉心，看向窗外泛起的灰白曙光，“天快亮了，今日早朝，便是圖窮匕見之時。”
“證據……夠嗎？”江泠月看著他眼底的血絲，輕聲問。
“牽涉到前朝奪儲之爭，未必就需要鐵證。”謝長離嗤笑一聲。
江泠月明白了謝長離的意思，牽涉到皇上當年奪儲，皇帝得知可能與太后有關系，還要什么證據，沒有證據只怕也能制造出證據來。
何況，如果太后真的做下這么多惡事，先后對皇帝的兒子嬪妃下毒手，皇帝只怕恨不能將她凌遲。
直到此刻，江泠月總算是能松口氣了，看著謝長離說道：“我覺得你的猜測是對的，上一世宮檔全都損毀，只怕也跟此事有關系，這樣的丑聞，不管是誰掌了權，都不愿意被后人知曉。”
謝長離點頭，“你說得對。”
寅時三刻，謝長離換上朝服，神色肅穆，踏入漸亮的天光中。定國公府的馬車向著皇城方向駛去，車輪碾過濕潤的青石板路，發出規律而沉悶的聲響，如同敲擊在緊繃的心弦上。
與此同時，京城一處隱秘的債院內，本該在行宮的太后坐在佛龕前，手中念珠緩緩轉動。
一名心腹宮女無聲走近，低語：“太后，定國公已出門上朝。昨夜楊府之事，雖干凈利落，但那枚沈字令牌……并未找回來。”
太后撥動念珠的手指微微一頓，隨即恢復如常，“一枚舊牌而已，能證明什么？沈女官？宮里姓沈的，沒有十個也有八個，早就病死的、犯事被逐的，隨便推一個出去便是。”
她的聲音平靜無波，“只是謝長離此人……倒是個麻煩。皇帝對他，頗為倚重。”
“那今日早朝……”
“且看他如何做。”太后緩緩睜開眼，眸光深不見底，哪有半分平日的慈和，只有一片冰冷的算計，“皇帝想要真相，哀家便給他一個真相。只是這真相，由誰來揭，揭出什么，卻未必能如他所愿了。”
宮女垂首：“賢妃那邊……昨夜灌了藥，勉強吊著命，但神智已不清，胡言亂語。德妃硬扛著，不過也快了。”
“嗯。”太后復又闔目，“都看好了。該閉嘴的時候，就得永遠閉嘴。”
晨鐘響起，百官依序進入宮門。
明心殿上，氣氛比往日更加凝重，龍椅上的皇帝面容清癯，眼下帶著疲憊，目光掃過階下眾臣，在謝長離身上略作停留。