馬車在鎮(zhèn)國(guó)公府穩(wěn)穩(wěn)停下。
沈藥扶著青雀的手下車，一眼便瞧見了旁邊并列停著的幾輛華美馬車，珠纓寶飾，駿馬神駿，絕非尋常來(lái)客。
她眸光微轉(zhuǎn)，看向前來(lái)引路的小廝，聲音溫和：“今日府上有客人？”
“回靖王妃的話，正是呢。”
小廝臉上堆著恭敬的笑，“今日長(zhǎng)寧郡主得了閑，興致好，早早便遣人送了帖子，邀了幾位相熟的夫人小姐過(guò)府一聚，說(shuō)是得了什么寶貝要一同鑒賞。”
沈藥聞言，略微頷首。
長(zhǎng)寧郡主，也便是沈清淮的母親。
那位身份尊貴、性情卻頗有些……特立獨(dú)行的郡主。
上輩子，她啊……
正思忖間，鎮(zhèn)國(guó)公夫人袁氏已聞?dòng)嵦匾庥顺鰜?lái)。
身著絳紫色纏枝牡丹紋樣的錦緞褙子，發(fā)髻梳得一絲不茍，儀態(tài)端方，見到沈藥，臉上綻出恰到好處的笑容：“難為靖王妃了，身子還未大好，怎好勞動(dòng)過(guò)來(lái)？”
沈藥亦是含笑回應(yīng)，“多謝夫人關(guān)懷，我身子已好得差不多了。前兩日夫人親自過(guò)府探望，情意深重，今日特來(lái)拜謝。”
頓了一下，目光輕輕掃過(guò)身旁乖巧垂首的薛皎月，繼續(xù)道：“昨日王爺偶然同我說(shuō)起陛下賜婚之事，我卻一時(shí)半會(huì)兒答不上來(lái)，我想，終究是孩子們的大事，總需兩家多多走動(dòng)商議才是。正好，今日便帶著皎月過(guò)來(lái)給夫人請(qǐng)安，也順便瞧瞧問問。”
袁氏的目光這才順勢(shì)落在薛皎月身上。
薛皎月今日穿著一身水粉繡玉蘭衣裙，愈發(fā)襯得她嬌小玲瓏，感受到視線，她立刻乖順地垂下眼睛，聲音細(xì)若蚊蚋卻又清晰可聞：“皎月給國(guó)公夫人請(qǐng)安。”
袁氏面上笑容未變，只微微點(diǎn)了下頭，面上笑容依舊，表情卻透著幾分不自然。
對(duì)于這個(gè)突如其來(lái)的小姑娘，她內(nèi)心多少還是有些難以言說(shuō)的抵觸與審視。
家世、品性、乃至這過(guò)分怯懦的模樣，似乎都與她心目中理想的兒媳相去甚遠(yuǎn)。
她頓了頓，語(yǔ)氣平常地轉(zhuǎn)移話題：“今日正巧，趕上了長(zhǎng)寧郡主也在府上做客。”
沈藥也便配合問道：“不知長(zhǎng)寧郡主今日過(guò)來(lái)，所為何事？”
提及這個(gè)，袁氏哼笑一聲：“她呀，也不知從哪里得來(lái)的消息，說(shuō)是那位神秘莫測(cè)的青山湖主人，時(shí)隔多年，終于要開始寫新的話本了。也不知她用了什么法子，竟真弄來(lái)了第一頁(yè)手稿，興奮得什么似的，說(shuō)什么‘獨(dú)樂樂不如眾樂樂’，定要拿來(lái)讓我們大家一起先睹為快，高興高興。”
沈藥聞言，揚(yáng)了一下纖細(xì)的眉梢，語(yǔ)氣里帶上幾分恰到好處的興味：“原來(lái)如此，這青山湖主人的話本，確是難得。”
一行人移步宴客廳，正在門外，忽聞廳外右側(cè)回廊處傳來(lái)一陣急切慌亂的腳步聲。
循聲望去，只見一個(gè)錦衣青年正快步趕來(lái)，許是走得太急，竟險(xiǎn)些絆了一跤，身形踉蹌了一下才穩(wěn)住，抬起頭來(lái)，臉色略微泛紅，額角還帶著細(xì)密的汗珠，氣息微喘，顯然是匆忙趕來(lái)的。
來(lái)人正是鎮(zhèn)國(guó)公世子裴朝。
他一站定，視線便迫不及待地、緊緊地落在了沈藥身后那道水粉色的纖細(xì)身影上，目光灼灼，思念與關(guān)切幾乎要溢出來(lái)。
沈藥心下頓時(shí)了然——這是聽說(shuō)薛皎月到了，便急急忙忙、失了平日方寸地趕過(guò)來(lái)的啊。
“朝兒？”袁氏望過(guò)去，見到兒子這般失儀的模樣，不禁皺起了眉頭，語(yǔ)氣里帶上了幾分責(zé)備，“何事如此慌張？”
裴朝被母親一喝，這才將視線從薛皎月身上收回，臉上掠過(guò)一絲窘迫，先規(guī)規(guī)矩矩地向沈藥行了一禮：“見過(guò)靖王妃。”
又轉(zhuǎn)向袁氏，努力平復(fù)呼吸，回道：“母親，兒子聽聞家中來(lái)了貴客，特意過(guò)來(lái)……一同招待。”
他這話說(shuō)得有些底氣不足。
袁氏何等精明，怎么聽不出這是個(gè)蹩腳至極的借口？
自已兒子什么性子她最清楚，平日里最不耐煩應(yīng)酬，便是再尊貴的客人來(lái)訪，他也多是能避則避，今日這般急切，為的是誰(shuí)，不言而喻。
她心下不悅，但當(dāng)著靖王妃沈藥的面，也不好立刻發(fā)作訓(xùn)斥，只得暗暗瞪了他一眼。
袁氏正要領(lǐng)著沈藥和薛皎月往里走，裴朝卻像是鼓足了勇氣，冷不丁又冒出一句，聲音帶著些微不易察覺的緊張：“母親，靖王妃，且慢。兒子忽然想起，有件要緊事想請(qǐng)教靖王殿下，可否請(qǐng)王妃代為轉(zhuǎn)達(dá)詢問？”
他說(shuō)著，目光殷切地望向沈藥。
沈藥心下已是明鏡一般，大概猜到了他的意圖。
無(wú)非是想借請(qǐng)教之名，打探陛下賜婚的細(xì)節(jié)或是靖王的態(tài)度，好為他和皎月的未來(lái)謀劃。
只是到底是搬出了靖王，袁氏知道他是個(gè)什么心思，卻也不能干涉什么。
她面上不顯，依舊保持著得體的微笑，從善如流地答允：“小公爺客氣了。既是緊要事，但說(shuō)無(wú)妨，我若知曉便答，若需轉(zhuǎn)達(dá)王爺，定會(huì)帶到。”
裴朝當(dāng)即抬手示意：”王妃這邊請(qǐng)。“
見沈藥要先去別處，薛皎月難免緊張局促起來(lái)。
要她一個(gè)人跟著袁氏進(jìn)去面對(duì)一屋子的陌生貴婦，她實(shí)在是從心底里感到害怕和緊張。
沈藥察覺她的不安，輕輕握住她微涼的手指，稍稍用力捏了捏，聲音溫和卻帶著一種令人安心的力量，“別害怕，記住我平日教你的，不必過(guò)分緊張，也無(wú)需刻意討好。待會(huì)兒見了人，大方得體即可。心里怎么想，便怎么做，自然些就好。”
她的話語(yǔ)像是一劑定心丸。
薛皎月深吸一口氣，努力壓下心中的忐忑，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神雖然仍有些怯，卻多了幾分堅(jiān)定。
沈藥隨著裴朝略走開幾步，到了廊下僻靜處。
甫一站定，裴朝臉上的強(qiáng)自鎮(zhèn)定便瞬間垮了下來(lái)，取而代之的是滿滿的焦慮與苦澀，嘆了口氣：“靖王妃，想必您方才也看出來(lái)了……我母親她對(duì)這門親事，內(nèi)心著實(shí)不大贊成。”
他語(yǔ)氣艱澀，充滿了無(wú)奈。
沈藥?kù)o靜聽著，并不意外，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他繼續(xù)說(shuō)下去。
陽(yáng)光在她沉靜的側(cè)臉上投下淡淡的光影。
“雖說(shuō)這是陛下金口玉言賜下的婚約，母親明面上不會(huì)違逆，”裴朝眉頭緊鎖，“但是我實(shí)在擔(dān)心，母親心結(jié)難解，日后皎月若是嫁進(jìn)門來(lái)，日子會(huì)不好過(guò)，會(huì)受委屈。”
不等沈藥回話，一名身著玄色勁裝的暗衛(wèi)悄無(wú)聲息地疾步而來(lái)，行動(dòng)如風(fēng)，恭敬地停在沈藥身側(cè)三步遠(yuǎn)的地方，以目請(qǐng)示。
先前那兩個(gè)暗衛(wèi)沒用處，被謝淵賜了死。
之后，謝淵給她安排了新的、更得力的。
這便是其中之一。
沈藥眸光微動(dòng)，對(duì)裴朝道了聲“稍候”，便側(cè)耳過(guò)去。
暗衛(wèi)極快地上前，在她耳邊低語(yǔ)：”太子殿下聽說(shuō)您在國(guó)公府，這會(huì)兒正趕過(guò)來(lái)。“
沈藥蹙起了眉頭。
又是那個(gè)陰魂不散的……
沉吟之際，思緒流轉(zhuǎn)，沈藥抬眼看向裴朝，忽地有了一個(gè)絕妙的主意。
“小公爺，你的擔(dān)憂我明白了。巧的是，我眼下也遇到了一點(diǎn)小麻煩。”
沈藥眉眼含笑，“不如，我們互幫互助，彼此成全一下？”