:l那名扮作皮貨商的老斥候經驗豐富，并未打草驚蛇，只是佯裝醉酒，伏在桌上，耳朵卻豎得尖尖的，將隔壁桌兩個漢子的吹噓之言聽了個真切。
除了“大買賣”、“上頭有人”之外，還隱約聽到了“城南鐵槍廟”、“子時交接”等零碎信息。
待那兩人搖搖晃晃離開后，老斥候才不緊不慢地結賬，悄然尾隨，確認了其中一人的落腳點是一家名為“悅來”的低檔客棧，隨后立刻將情報傳回。
程處默得到消息，精神大振：“鐵槍廟？那是城外一座荒廢已久的廟宇，平日里鬼影子都沒一個，正是干見不得光勾當的好地方！
孫寺卿，我們是不是立刻派人去設伏？”
孫伏伽沉思片刻，搖了搖頭：“對方是江湖亡命，行事狡猾。
這‘鐵槍廟’的消息，是真有其事，還是故意放出的煙霧彈，抑或是試探我們反應的誘餌，尚未可知。若貿然大隊人馬前去，極易打草驚蛇。”
他指著地圖上鐵槍廟的位置：“此處地勢開闊，不利于隱蔽大軍。程將軍，選派你手下最得力的三五名好手，今夜提前潛入鐵槍廟內外，隱蔽監視，切勿動手。
我們的目的不是抓一兩個小嘍啰，而是要找到他們的老巢，摸清資金鏈條，揪出幕后主使之人。
同時，對那個落腳‘悅來’客棧的漢子，也要布下暗哨，看他與何人接觸。”
“明白！放長線，釣大魚！”程處默會意，立刻去安排人手。
當夜，龍驤衛三名精銳斥候趁著夜色，如同鬼魅般悄無聲息地潛入鐵槍廟殘破的殿宇和周圍樹林中，耐心潛伏下來。
子時將近，果然見到兩條黑影鬼鬼祟祟地摸進廟門，低聲交談片刻，似乎在等待什么人。
然而，直到東方微亮，約定的“交接”之人也未曾出現。那兩條黑影顯得頗為焦躁，罵罵咧咧地離開了。
消息傳回，孫伏伽并不意外：“果然謹慎。這次不成，必有下次。告訴兄弟們，耐心守著，對方比我們更急。”
與此同時，對“悅來”客棧那名漢子的監視也有了進展。此人白日里無所事事，夜晚則時常出入城西一家名為“快活林”的賭坊。
程處默派去的眼線發現，他在賭坊內雖賭得不小，卻似乎并不十分在意輸贏，更像是在借機與人碰頭。
幾次三番，都與一個穿著體面、像是某家商號管事模樣的人有過短暫交談。
“快活林賭坊……是州城司馬妻弟開的買賣。”
孫伏伽看著程處默報上來的信息，眼神銳利，“而那商號管事，經查，正是之前囤積糧食那家崔家舊誼商號的一個小頭目。線索，開始連上了。”
孫伏伽并未立刻采取行動，而是讓程處默繼續深挖，務必摸清這賭坊背后的保護傘，以及那商號與長安方面的資金往來具體渠道。
他深知，斬草需除根，否則春風吹又生。
就在孫伏伽布下的暗網逐漸收攏之際，明面上的趙元楷卻遇到了麻煩。
他雄心勃勃的“常平倉”計劃，在推行中遭到了無形的阻力。各州縣上報的數據要么遲滯不全，要么明顯有誤，申請調撥的錢糧文書在戶部及相關的漕運、倉場等環節被各種理由拖延。
趙元楷雖能干，但畢竟初來乍到，在河北根基淺薄，面對這種體系性的軟釘子，頗感力不從心，進度遠不如預期。
市面上的物價，因官倉放糧力度減弱和奸商繼續暗中操縱，又有了回升的跡象。
趙元楷心中焦躁，他急于做出成績向皇帝證明自己的能力，眼下困境讓他將部分原因歸咎于孫伏伽未能徹底掃清地方障礙，配合“不力”。
兩人雖未公開沖突，但衙署之中，已能感覺到隱隱的隔閡。
趙元楷帶來的團隊和孫伏伽、程處默的舊部之間，也少了幾分協作，多了幾分各自為政的味道。
長安城中，李世民通過百騎司的密報，對河北的明暗局勢了如指掌。
他看到了孫伏伽的隱忍和精準布局，也看到了趙元楷的急躁和遇到的阻力，更看到了其中若隱若現的黑手。
他依舊不動聲色，既沒有下旨申飭趙元楷，也沒有催促孫伏伽，只是將一份關于漕運環節效率低下的報告，批轉給了太子李承乾，讓他“酌情督辦”。
這道旨意意味深長。漕運關乎物資調配，是趙元楷計劃的關鍵，也是容易被做手腳的環節。
李世民將此交給太子，既是對太子能力的考驗，也是給了東宮一個介入河北事務、支持新政的合法渠道，同時更是對背后可能阻礙漕運的勢力的一次敲打。
李承乾心領神會，立刻調動東宮屬官和與東宮交好的官員，對漕運系統進行了一番整頓，清理了幾個明顯怠政或與河北商號過往甚密的官員。
雖然未能徹底打通環節，但確實在一定程度上緩解了趙元楷的壓力。
魏王李泰得知此事，恨得牙癢癢，心知父皇此舉意在平衡，但明顯偏向了東宮。他意識到，常規的阻礙手段效果正在減弱，必須加快行動步伐。
“通知河北那邊，不要再小打小鬧了！”李泰對心腹幕僚陰沉下令。
“孫伏伽和程處默不是盯得緊嗎？那就給他們來個‘圍魏救趙’！讓他們自顧不暇！
那個趙元楷，既然拉攏不過來，就讓他徹底變成攪渾水的棍子！想辦法讓他和孫伏伽的矛盾公開化！”
數日后，河北州城發生了一件看似意外的事件：一隊護送常平倉籌建款項的官兵，在途中遭遇“山匪”襲擊，雖然官兵奮力擊退了匪徒，保住了大部分款項，但仍有一名軍官重傷，少量銀錢被劫。
事件發生后，趙元楷又驚又怒，認定這是針對他新政舉措的惡性事件，要求孫伏伽和程處默限期破案。
而幾乎同時，市井間開始流傳一種說法，稱那伙“山匪”行動矯健，配合默契，不像是普通強盜，倒像是…受過訓練的軍士所為。
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