“草民愿往！愿為大軍前驅，縱斧鉞加身，烽火燎原，亦絕不后退半步！
必以手中戟，腰間箭，為殿下，為大唐，掃清頑敵！”
看著眼前這頭仿佛即將掙脫束縛、咆哮山林的猛虎，李承乾心中愈發欣喜。
他要的就是這股睥睨一切的銳氣和為國效死的決心。
“好！孤等的就是你這句話！”李承乾親手將他扶起，能感受到對方手臂那堅如鐵石般的肌肉和蘊含的爆炸性力量，。
“不過，軍中晉升，講究的是戰功。孤若因賞識你便直接授你高官，恐難以服眾，也非真正的歷練之道。
寶劍鋒從磨礪出，真正的名將，都是從尸山血海中殺出來的！”
他略一沉吟，道：“這樣，孤親筆修書一封，你帶去東萊，面呈舟師大都督侯君集將軍。
你便以普通士卒的身份，投入侯大將軍麾下。是金子，總會發光！是猛虎，終究要嘯傲山林！孤期待你在遼東戰場上，憑你自身的勇武與謀略，殺出個赫赫威名來！讓‘薛仁貴’這三個字，響徹遼東，威震敵膽！”
薛仁貴聽得心潮澎湃，虎目之中竟隱隱有淚光閃動。
他等待這個機會已經等了十多年！今日終于得遇明主，得見曙光！他再次重重叩首，聲音哽咽卻斬釘截鐵：
“殿下今日之言，薛禮銘記五內，永世不忘！此去遼東，若不立殊功，無顏再見殿下！必以敵酋之首級，回報殿下知遇之恩！”
“起來，快起來！”李承乾再次扶起他，用力拍了拍他結實的臂膀，語重心長，“沙場兇險，非同兒戲。
勇猛固然可嘉，但更需智謀與審慎。記住，活著，才能建立更多的功業！孤在長安，等著為你，為我大唐的凱旋勇士，慶功！”
“是！殿下！薛禮定不負重托！”薛仁貴昂首挺胸，所有的迷茫與困頓一掃而空，取而代之的是無比的堅定和燃燒的戰意。
送走這位滿懷激蕩、即將奔赴鐵血戰場的未來名將，李承乾負手立于窗前，望向東方，目光深邃。
他知道，自己今日播下的這顆種子，必將在這場東征的血火洗禮中，成長為庇佑大唐的參天大樹。
而薛仁貴的命運，乃至大唐遼東戰局的走向，或許都將因此而不同。
離開東宮，薛仁貴只覺得腳下如同踩著云朵，整個人輕飄飄的，又像是被一團熾熱的火焰包裹著。
長安街市上的喧囂人聲、車馬嘈雜，仿佛都離他極遠，耳邊反復回響的，只有太子殿下那清朗而充滿力量的話語：
“…讓‘薛仁貴’這三個字，響徹遼東，威震敵膽！”
他緊緊攥著懷中那封太子親筆所書的薦信，仿佛握著無比珍貴的瑰寶，指節都因用力而微微發白。
多年的壓抑、旁人的冷眼、生活的困頓，在這一刻全都煙消云散。胸腔里涌動的是前所未有的豪情與感激。
“殿下…殿下！”他心中默念，只覺得便是此刻為太子殿下赴死，也絕無半點猶豫。
太子府的人將他安置在離東宮不遠的一處清凈小院暫住。
薛仁貴幾乎是腳步踉蹌地推開院門，正看見他那新婚不久的妻子柳氏正在院中井邊漿洗衣物。
陽光灑在她略顯單薄卻挺直的背影上，雖荊釵布裙，難掩其清秀溫婉。
柳氏聞聲回頭，見丈夫歸來，臉上自然而然地露出溫柔的笑意。
但當她看清薛仁貴那激動得泛紅的面龐、明亮得嚇人的眼眸，以及那幾乎抑制不住的、微微顫抖的身形時，不由得放下手中的活計，關切地迎了上來：
“夫君，你回來了？可是…可是有什么大事？”她深知自己丈夫胸懷大志，平日里沉穩內斂，能讓他如此失態的，絕非小事。
薛仁貴一把抓住妻子的手，他的手心滾燙，因常年練習武藝而布滿厚繭，此刻卻帶著不容錯辨的激動。
他深吸了好幾口氣，才勉強讓自己的聲音不至于太過變調：“銀環，成了！成了！我們的機會來了！”
他拉著妻子走進簡陋卻整潔的屋內，仍舊難掩興奮：“是太子殿下！太子殿下召見了我！”
“太子殿下？”柳銀環吃了一驚，美眸圓睜。她雖出身普通人家，卻也知太子是何等尊貴的人物，怎么會召見她這身為白身的丈夫？
“對！就是太子殿下！”薛仁貴重重地點頭，將今日在東宮的經過，太子如何賞識他，如何了解他的家世抱負，如何將東征高句麗、為他打開報國之門的事情，原原本本，激動萬分地告訴了妻子。
“…殿下還說，寶劍鋒從磨礪出，讓我從普通士卒做起，憑自己的本事去掙功名！”
薛仁貴說到此處，虎目中再次泛起激動的淚光，“銀環，你可知這意味著什么？這意味著殿下看重的是我的真才實學，是要給我一個堂堂正正出人頭地的機會！而非僅僅是一時憐憫施舍！”
柳銀環聽著丈夫的敘述，初時的震驚漸漸化為由衷的喜悅與自豪。
她一直堅信自己的丈夫絕非庸碌之輩，只是龍困淺灘，缺少一個機遇。如今，這機遇不僅來了，還是來自當朝太子，如此光明正大！
她反握住丈夫粗糙的大手，聲音溫柔卻堅定：“夫君，這是天大的好事！太子殿下慧眼識珠，你定不能辜負殿下的期望！”
她看著丈夫英武的面龐，眼中也閃爍著光彩：“我知你一身本事，早該在沙場上建功立業。如今良機已至，自當奮力向前。
家中一切，你無需掛念，我自會照料好自己，等你凱旋。”
薛仁貴望著妻子理解和支持的眼神，心中暖流涌動。
他想起當年自己窮困潦倒，是妻子不嫌他家貧，毅然嫁給他，婚后更是勤儉持家，毫無怨言，還時常鼓勵他不要放棄武藝和志向。得妻如此，夫復何求！
“銀環，你放心！”薛仁貴語氣斬釘截鐵，“此去遼東，我必奮勇殺敵，不立下讓殿下、讓所有人都刮目相看的功勞，絕不回頭！”
…………