李承乾一把托住他的手臂，阻止了他下拜，用力拍了拍他結(jié)實(shí)的臂膀，感慨道：
“孤舉薦你，是因?yàn)榭闯隽四闶氰庇瘢菞澚海∈菍④娮约河檬种械年砩系难瑨陙?lái)了這赫赫戰(zhàn)功，這國(guó)公之位！將軍不必過(guò)謙，此乃你應(yīng)得的榮光！”
他拉著薛仁貴的手臂，并肩走入廳內(nèi)，示意他坐下，仔細(xì)詢問(wèn)起遼東戰(zhàn)事的細(xì)節(jié)，尤其是熊津之戰(zhàn)和生擒淵蓋蘇文的經(jīng)過(guò)。
薛仁貴一一據(jù)實(shí)回稟，說(shuō)到激動(dòng)處，不免手舞足蹈，將當(dāng)時(shí)的驚險(xiǎn)與壯烈描述得栩栩如生。李承乾聽得極為認(rèn)真，時(shí)而驚嘆，時(shí)而撫掌，眼中充滿了對(duì)薛仁貴勇武的欣賞。
“……好！好一個(gè)‘將軍三箭定熊津，壯士長(zhǎng)歌入漢關(guān)’！”李承乾聽完，忍不住高聲贊道，“此等功業(yè)，必當(dāng)青史留名！薛將軍，你此番可是為我大唐立下了不世奇功啊！”
他又關(guān)切地問(wèn)道：“將軍連日征戰(zhàn)，身上傷勢(shì)如何？可曾痊愈？孤已命人備下一些上好的傷藥和滋補(bǔ)之物，稍后便送到將軍營(yíng)中。”
面對(duì)太子如此細(xì)致入微的關(guān)懷，薛仁貴只覺得一股暖流涌遍全身，眼眶都有些發(fā)熱。他再次起身，抱拳道：
“謝殿下關(guān)懷！末將些許皮外傷，早已無(wú)礙。殿下厚恩，末將……末將唯有肝腦涂地，以報(bào)殿下與陛下于萬(wàn)一！”
“誒，將軍言重了。”李承乾笑著擺手，“將軍乃國(guó)之柱石，未來(lái)掃平四夷，安定天下，還需倚仗將軍之神勇。且安心回去休整，不日返回長(zhǎng)安，父皇必定還有重賞！屆時(shí)，孤還要在東宮設(shè)宴，為將軍慶功！”
君臣二人又?jǐn)⒄劻季茫畛星瑔?wèn)了些軍中瑣事和士卒情況，顯示出對(duì)基層的關(guān)心，薛仁貴更是感佩不已。
直到有屬官前來(lái)稟報(bào)政務(wù)，薛仁貴才識(shí)趣地告退。李承乾親自將他送到廳外臺(tái)階下，又勉勵(lì)了幾句，這才讓他離去。
走出太子行轅，薛仁貴只覺得天高云闊，陽(yáng)光明媚，連呼吸都順暢了許多。
太子的賞識(shí)和關(guān)懷，如同暖陽(yáng)，照散了他心中最后一絲因?yàn)轶E然顯貴而產(chǎn)生的不安與彷徨。
他翻身上馬，回頭望了一眼那莊嚴(yán)的行轅大門，心中暗暗發(fā)誓：此生此世，必當(dāng)竭忠盡智，護(hù)衛(wèi)大唐，效忠陛下與太子！
現(xiàn)在，他終于可以懷著無(wú)比輕松和期待的心情，加快速度，返回營(yíng)地，然后，隨著凱旋的大軍，回到長(zhǎng)安，回到那個(gè)有妻子等待的家中。
功成名就，恩情得報(bào)，前路一片光明。薛仁貴催動(dòng)戰(zhàn)馬，向著黃河大營(yíng)的方向疾馳而去，歸心似箭，卻又充滿了對(duì)未來(lái)的無(wú)限憧憬。
……
貞觀十八年的長(zhǎng)安城，春意正濃。
柳絮如雪，飛旋在朱雀大街兩側(cè)槐樹新抽的綠芽間，點(diǎn)綴著這座當(dāng)世最繁華帝都的勃勃生機(jī)。
然而，比春風(fēng)更熾熱的，是彌漫全城的歡慶與期待。
遼東大捷，百濟(jì)覆滅，生擒敵酋的捷報(bào)早已傳遍街巷，今日，正是凱旋大軍入城獻(xiàn)俘的日子！
天剛蒙蒙亮，朱雀大街兩側(cè)已是人山人海，萬(wàn)頭攢動(dòng)。商販歇業(yè)，學(xué)子停課，百姓們扶老攜幼，翹首以盼。
維持秩序的京兆府差役和金吾衛(wèi)士兵竭力控制著激動(dòng)的人群，空氣中充滿了喧囂與躁動(dòng)。
“來(lái)了！來(lái)了！”不知是誰(shuí)高喊了一聲，人群瞬間沸騰起來(lái)。
首先入城的是前導(dǎo)的儀仗騎兵，盔明甲亮，旌旗招展，代表著大唐的無(wú)上威嚴(yán)。
緊接著，是押解著百濟(jì)義慈王、淵蓋蘇文等一眾重要俘虜?shù)年?duì)伍。
這些昔日的王者將帥，此刻身披枷鎖，步履蹣跚，行走在曾經(jīng)他們或許覬覦過(guò)的土地上，引來(lái)圍觀百姓陣陣指點(diǎn)和議論，有好奇，有鄙夷，更有揚(yáng)眉吐氣的自豪。
然而，人群真正期待的高潮，是那位傳奇的“白袍將軍”。
當(dāng)薛仁貴的身影出現(xiàn)在視野中時(shí)，整個(gè)朱雀大街爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼！
他依舊是一身標(biāo)志性的亮銀明光鎧，猩紅披風(fēng)如同燃燒的火焰，在春日陽(yáng)光下耀眼奪目。
他騎乘著矯健的白色戰(zhàn)馬，身姿挺拔如松，面容俊朗剛毅，目光掃過(guò)歡呼的人群，帶著勝利者的從容與威嚴(yán)。在他身后，是同樣精神抖擻、盔甲染塵卻斗志昂揚(yáng)的唐軍精銳。
“薛將軍！白袍將軍！”
歡呼聲、贊美聲不絕于耳。許多大膽的小娘子，更是將早已準(zhǔn)備好的香囊、鮮花拋向馬上的英雄。
這一刻，薛仁貴就是長(zhǎng)安城最璀璨的星辰，是大唐武勇最直觀的象征。他微微向兩側(cè)頷首致意，心中雖激蕩，卻謹(jǐn)守著武將的沉穩(wěn)。
端坐于馬背之上，感受著這幾乎要將人淹沒的狂熱，薛仁貴的心潮亦如這洶涌的人浪。
曾幾何時(shí)，他還是龍門鄉(xiāng)下的一介貧寒子弟，空有抱負(fù)卻報(bào)效無(wú)門。
如今，他卻以帝國(guó)英雄的姿態(tài)，行走在這帝國(guó)的心臟，接受萬(wàn)民的朝拜。
他的目光不由投向皇城方向，那里，有賜予他這一切的皇帝，也有對(duì)他有知遇之恩的太子。
宏偉壯麗的皇宮前。
盛大的獻(xiàn)俘儀式在此舉行。
李世民高踞于龍椅之上，冕旒垂面，天威莫測(cè)。文武百官分列丹墀兩側(cè)，莊嚴(yán)肅穆。
侯君集作為行軍大總管，率先出列，朗聲稟報(bào)此次東征的戰(zhàn)果，聲音洪亮，回蕩在寬闊的殿前廣場(chǎng)：
“……賴陛下天威，將士用命，今已蕩平百濟(jì)，擒其偽王義慈、賊酋淵蓋蘇文等，遼東自此定矣！”
隨著他一聲令下，被俘的義慈王、淵蓋蘇文等人被押解至御前，匍匐在地，面如死灰。
李世民俯瞰著階下囚徒，臉上并無(wú)太多喜色，唯有掌控寰宇的淡然。他依照古禮，接受了獻(xiàn)俘，隨后下達(dá)了對(duì)這些俘虜?shù)奶幹妹睿毫x慈王、淵蓋蘇文暫囚于別館，待日后斟酌處置，其余俘虜按律發(fā)落。
流程按部就班，直到——
“左驍衛(wèi)將軍、河?xùn)|縣公薛仁貴上前聽封！”內(nèi)侍尖細(xì)的聲音響起。
薛仁貴深吸一口氣，大步出列，行至御階之下，單膝跪地，聲如洪鐘：“末將薛仁貴，參見陛下！”
…………