獨孤懷義渾身一震：“胡說！我獨孤家對朝廷忠心耿耿，怎會行刺儲君？！這是誣陷！是陷害！”
“是不是誣陷，大理寺會查。”周明德揮手，“搜府！所有兵器、文書、賬冊，全部查封！”
官兵沖入各個房間，翻箱倒柜。
獨孤懷義被按在地上，眼中滿是絕望。
他知道，完了。
無論有沒有證據，太子遇刺，獨孤家第一個被查，這本身就已經是定罪。
更可怕的是，那些真正的秘密，那些不能見光的東西，恐怕保不住了。
果然，半個時辰后，一個校尉匆匆跑來，手中捧著幾卷賬冊：“大人，在書房暗格里發現的。”
周明德接過一看，臉色驟變。
賬冊記錄的不是尋常生意，而是兵器走私、私鹽販賣、甚至……與突厥殘余勢力的交易。
“獨孤懷義，”周明德聲音發顫，“你……你膽大包天！”
獨孤懷義閉上眼睛，一言不發。
他知道，這些賬冊一旦公開，獨孤氏全族都要完蛋。
但他更知道，這些賬冊，本不該在書房里，它們是被人放進去的。
有人要借太子的手，滅了獨孤家。
是誰？
他想到了那幾個長安來的“朋友”，想到了那些承諾，想到了那些利益交換。
原來，從一開始，他就是棋子。
……
悅來客棧內，李承乾的傷口已由隨行太醫處理妥當。
陳平匆匆進來，將賬冊放在案上：“殿下，果然搜到了。比我們想象的還要多。”
李承乾翻開賬冊，一頁頁看去，臉色越來越冷。
“這些賬冊，是真的嗎？”
“下官核對過筆跡，是獨孤懷義親筆。”陳平道，“但出現的時機太巧，像是有人故意讓我們找到。”
“當然有人故意。”
李承乾合上賬冊，“獨孤家是替罪羊，也是棄子。
真正的黑手，用獨孤家試探我的底線，也借我的手除掉生意上的對手。一石二鳥。”
他走到窗邊，望著獨孤府方向的火光：“但這樣也好。至少，我們有了名正言順的理由，動關隴世家。”
“殿下的意思是……”
“將這些賬冊抄錄三份。”李承乾轉身，“一份送長安，呈給父皇；一份送御史臺，請他們彈劾；一份……送到長孫司空府上。”
陳平一愣：“長孫司空？”
“對。”李承乾眼神深邃，“我要讓舅舅知道，獨孤家完了，下一個會是誰，取決于各家的選擇。
是繼續阻撓新政，還是順勢而為，他們自己選。”
“那殿下，我們還查不查火汽船的案子？”
“查，但換個方向。”
李承乾道，“獨孤家倒臺，幕后之人必會斷尾求生。
那些與永豐鐵行、順昌商號有關的線索，恐怕很快都會被掐斷。但我們有了一樣新東西...”
他拍了拍賬冊：“軍械走私，私通外敵。這個罪名，比破壞新政大得多。
用這個罪名，我們可以查更多事，動更多人。”
陳平恍然大悟：“殿下高明。”
“不是高明，是不得已。”
李承乾望向窗外漸亮的天色，“朝堂爭斗，從來不是非黑即白。
有時候，你要破一個局，就得先入另一個局。
有時候，你要追一個真相，就得先放過另一個真相。”
他聲音低沉：“但沒關系。火汽船會繼續造，新政會繼續推。
那些死去的人，不會白死。
那些想阻擋歷史車輪的人，終將被碾碎。”
……
八百里加急的快馬在官道上揚起滾滾煙塵。
馬上騎士背插三根赤羽，那是最高級別的急報標志。
沿途驛站早已備好快馬，換馬不換人，一路從洛陽直馳長安。
天策上將出身的李世民，深知情傳遞的速度往往決定戰局成敗。
登基后第一件事就是重整驛傳系統，將前隋的三十里一驛改為二十里一站，全國驛馬超過五萬匹。
此刻，這套系統正以極限狀態運轉。
第三日拂曉，長安城春明門剛剛開啟，快馬便沖入城中。
馬蹄踏碎清晨的寂靜，直奔皇城。
李世民正在用早膳。
這位大唐皇帝有著嚴格的作息。
寅時三刻起床，練武半個時辰，批閱奏章至辰時，然后用膳。
今日的早膳很簡單：一碗粟米粥，兩碟小菜，一張胡餅。
內侍省少監王德輕手輕腳進來，手中捧著一個加封的火漆竹筒。
“陛下，洛陽八百里加急。”
李世民抬眼，看到竹筒上三道赤羽標記，放下筷子：“誰送來的？”
“百騎司副統領陳平親自押送。”
“傳。”
陳平風塵仆仆進殿，甲胄未卸，單膝跪地：“臣陳平，奉太子殿下令，急報陛下。”
李世民接過竹筒，驗過火漆封印，拆開。
里面是兩份文書：一份是李承乾的親筆奏章，一份是賬冊摘要。
他先看奏章。
字跡剛開始還算工整，寫到遇刺那段時明顯潦草起來，墨跡有顫抖的痕跡。
李世民眉頭漸漸皺緊。
當看到“兒臣左臂中刀，深可見骨，幸太醫及時救治，暫無性命之憂”時，他猛地站起，案幾被帶得晃動，碗碟叮當作響。
“刺客！在洛陽行刺太子！”李世民的聲音從牙縫里擠出，“好，好得很！”
繼續往下看。
獨孤府搜出的賬冊摘要，一樁樁，一件件：貞觀四年，走私橫刀三百柄至漠北；貞觀五年，私鹽三萬余斤；貞觀六年至今，與突厥殘部交易鐵器、糧食、藥材……
最觸目驚心的是最后一條：貞觀七年春，收長安某府黃金五千兩，承諾在火汽船試航時“制造意外”。
沒有寫某府是誰，但賬冊原件上有。
李世民的手在抖。
不是恐懼，是憤怒。極致的憤怒。
他十八歲起兵，二十四歲平定天下，二十九歲登基為帝。
玄武門之變，他手刃兄弟，背負千古罵名，為的是什么？
為的是這個國家不再有戰亂，為的是百姓能安居樂業，為的是大唐能萬世昌盛！
可這些人，這些世家，這些他曾經需要依仗、需要妥協的力量，在做什么？
走私軍械給敵人！販賣私鹽挖國庫墻角！現在還阻撓新政，刺殺儲君！
…………